Louis Farrakhan
Louis Farrakhan, per esteso Louis Abdul Farrakhan, nome originale Louis Eugene Walcott, (nato l’11 maggio 1933, Bronx, New York, New York, U.S.), leader (dal 1978) della Nazione dell’Islam, un movimento afroamericano che combinava elementi dell’Islam con il nazionalismo nero.
Walcott, come era allora conosciuto, fu cresciuto a Boston da sua madre, Sarah Mae Manning, immigrata da St. Kitts e Nevis. Profondamente religioso da ragazzo, divenne attivo nella chiesa episcopale di St. Cyprian nel suo quartiere di Roxbury. Si è laureato con lode alla prestigiosa Boston English High School, dove suonava anche il violino e faceva parte della squadra di atletica. Frequentò il Winston-Salem Teachers College dal 1951 al 1953, ma abbandonò gli studi per perseguire una carriera nella musica. Conosciuto come “The Charmer”, si esibì professionalmente nel circuito dei nightclub di Boston come cantante di canzoni calypso e country. Nel 1953 sposò Khadijah, con la quale avrebbe avuto nove figli.
Nel 1955 Walcott si unì alla Nation of Islam. Seguendo l’usanza della Nazione, sostituì il suo cognome con una “X”, un’usanza tra i seguaci della Nazione dell’Islam che consideravano che i loro nomi di famiglia avessero origine dai proprietari di schiavi bianchi. Louis X diede prova di sé per la prima volta al Tempio No. 7 di Harlem, dove emerse come il protetto di Malcolm X, il ministro del tempio e uno dei membri più importanti della Nation of Islam. Louis X ricevette il suo nome musulmano, Abdul Haleem Farrakhan, da Elijah Muhammad, il leader della Nazione dell’Islam. Farrakhan fu nominato capo ministro del Tempio n. 11 di Boston, che Malcolm aveva fondato in precedenza.
Dopo la rottura di Malcolm X con la Nazione nel 1964 per divergenze politiche e personali con Elijah Muhammad, Farrakhan sostituì Malcolm come capo ministro del Tempio n. 7 di Harlem e come rappresentante nazionale della Nazione, il secondo in comando dell’organizzazione. Come il suo predecessore, Farrakhan era un leader dinamico e carismatico e un potente oratore con la capacità di fare appello alle masse afroamericane.
Quando Elijah Muhammad morì nel febbraio 1975, la Nation of Islam si frammentò. Sorprendentemente, la leadership della Nazione scelse Wallace Muhammad (ora conosciuto come Warith Deen Mohammed), il quinto dei sei figli di Elijah, come nuovo ministro supremo. Deluso per non essere stato nominato successore di Elijah, Farrakhan guidò un gruppo di rottura nel 1978, che chiamò anche la Nazione dell’Islam e che conservò gli insegnamenti originali di Elijah Muhammad. Farrakhan non era d’accordo con i tentativi di Wallace Muhammad di spostare la Nazione verso l’Islam sunnita ortodosso e di liberarla dal radicale nazionalismo nero e dagli insegnamenti separatisti di Elijah Muhammad, che sottolineavano l’intrinseca malvagità dei bianchi.
Farrakhan divenne noto al pubblico americano attraverso una serie di controversie che iniziarono durante la campagna presidenziale del 1984 del Rev. Jesse Jackson, che Farrakhan sosteneva. Farrakhan ritirò il suo sostegno dopo che gli elettori ebrei protestarono per il suo elogio di Adolf Hitler, ed è stato coinvolto in un continuo conflitto con la comunità ebraica americana a causa delle sue dichiarazioni presumibilmente antisemite; Farrakhan ha negato di essere antisemita. In discorsi successivi ha incolpato il governo degli Stati Uniti per quello che sosteneva fosse una cospirazione per distruggere i neri con l’AIDS e le droghe che creano dipendenza.
Nel 1995 la Nazione ha sponsorizzato la Million Man March a Washington, D.C., per promuovere l’unità degli afroamericani e i valori familiari. Le stime del numero di marciatori, la maggior parte dei quali erano uomini, variavano da 400.000 a quasi 1,1 milioni, rendendolo, all’epoca, il più grande raduno di questo tipo nella storia americana. Sotto la guida di Farrakhan, la Nation of Islam stabilì una clinica per i malati di AIDS a Washington, D.C., e aiutò a costringere gli spacciatori di droga fuori dalle case popolari e dagli edifici privati della città. Ha anche lavorato con i membri delle bande a Los Angeles. Nel frattempo, la Nazione ha continuato a promuovere la riforma sociale nelle comunità afroamericane in accordo con i suoi obiettivi tradizionali di autosufficienza e indipendenza economica.
All’inizio del XXI secolo, il nucleo dei membri della Nation of Islam di Farrakhan era stimato tra 10.000 e 50.000, anche se nello stesso periodo Farrakhan teneva discorsi in grandi città degli Stati Uniti che attiravano regolarmente folle di oltre 30.000 persone. Sotto la guida di Farrakhan, la Nazione fu uno dei movimenti musulmani in più rapida crescita del paese. Rami esteri della Nazione furono formati in Ghana, Londra, Parigi e nelle isole dei Caraibi. Per rafforzare l’influenza internazionale della Nazione, Farrakhan stabilì relazioni con paesi musulmani, e alla fine degli anni ’80 coltivò una relazione con il dittatore libico Muammar Gheddafi. Dopo un’esperienza di quasi-morte nel 2000, dovuta a complicazioni di un cancro alla prostata (il cancro gli era stato diagnosticato nel 1991), Farrakhan attenuò la sua retorica razziale e cercò di rafforzare le relazioni con altre comunità minoritarie, compresi i nativi americani, gli ispanici e gli asiatici. Farrakhan ha anche avvicinato il suo gruppo all’Islam sunnita ortodosso nel 2000, quando lui e l’Imam Warith Deen Mohammed, il principale musulmano ortodosso americano, si riconobbero come compagni musulmani.
I problemi di salute costrinsero Farrakhan a ridurre il suo ruolo nella Nazione dell’Islam all’inizio del XXI secolo. Tuttavia ha mantenuto un profilo abbastanza alto, tenendo sermoni online oltre ai suoi discorsi pubblici. Nel 2010 ha abbracciato pubblicamente Dianetics, una pratica di Scientology. Farrakhan ha anche detto che voleva che tutti i membri della Nazione dell’Islam diventassero “auditor”, praticanti del processo di consulenza individuale di Scientology che ha lo scopo di facilitare agli individui la gestione dei loro “engram”, che, secondo le pratiche di Scientology, sono immagini mentali di esperienze passate che producono effetti emotivi negativi nella propria vita. Nel 2015 ha guidato una marcia a Washington, D.C., in occasione del 20° anniversario della Million Man March.