” ‘L’ultimo drago’ 30 anni dopo: A Glowing Glory of Kung Fu, Magic, and Progressive Racial Politics
The Last Dragon ha compiuto 30 anni domenica. Avevo dato per scontato che scriverne sarebbe stato facile. E lo è stato, ma anche no.
È stato facile perché l’ho visto tra le 80 e le 100 volte. È uno dei miei film preferiti. Ho iniziato a guardarlo da bambino e ho continuato a guardarlo ancora e ancora. Ne possiedo tre copie in DVD perché Walmart lo vende in quel grande cesto di film e costa solo 5 dollari quindi, voglio dire, come posso non farlo? La parte in cui Bruce Leroy taglia la freccia a metà mentre vola in aria nel montaggio iniziale. La parte in cui Sho’nuff si presenta a Bruce Leroy nel cinema. La parte in cui Bruce Leroy viene ingannato in un combattimento 30 contro 1 e poi i suoi studenti di kung fu lo salvano. La parte in cui si illumina. LA PARTE IN CUI LUI FOTTEGGIA.
Lasciate che vi spieghi la trama nel caso non abbiate mai visto The Last Dragon, o non l’abbiate visto nelle ultime 48 ore: Bruce Leroy è un giovane artista marziale nero. Viene addestrato da un vecchio artista marziale cinese. Tutto ciò che Bruce Leroy vuole è diventare un maestro di arti marziali – se raggiunge il secondo livello più alto di maestro in The Last Dragon, può far brillare le sue mani dall’energia che ha imbrigliato. Questo, come si può immaginare, è un’abilità particolarmente devastante. Più letale di questo, però: se raggiunge il livello più alto, può far brillare tutto il suo corpo, e questo solleva alcune strane domande, come: “Dal momento che hai il controllo del Bagliore, puoi usarlo ovunque, come, diciamo, mentre fai sesso o mentre mangi spaghetti, o puoi evocarlo solo quando stai combattendo?” e “Tutto il tuo corpo brilla? Tipo, TUTTO il tuo corpo? Anche il tuo tu-sai-cosa?”. Ma non pensate a queste domande, perché non vengono mai affrontate nel film, non importa quante volte lo guardiate.
Ci sono due cattivi principali nel film. Uno dovrebbe essere il cervello. Il suo nome è Eddie Arkadian (possiede delle sale giochi), anche se non è fino all’ultimo terzo del film che diventa super cattivo. (All’inizio, la cosa più vile che fa è minacciare la gente con uno strano mostro super-piranha, ma alla fine si dedica al rapimento e al ricatto e spara alla gente in faccia a distanza ravvicinata). Per lo più, però, sembra solo motivato dall’amore. La sua ragazza è un’aspirante pop star, e Arkadian cerca di forzare la sua strada verso la fama rapendo il conduttore di un programma televisivo che trasmette video. È abbastanza comprensibile, davvero.
L’altro cattivo è Sho’nuff, ed è legittimamente la star di tutto. E’ rozzo, è cattivo, è intimidatorio, indossa spalline senza maglietta, i suoi capelli sembrano un omicidio-morte-uccisione. Come Bruce Leroy, anche Sho’nuff spera di diventare un maestro di kung fu, anche se dove Bruce Leroy applica l’auto-riflessione e l’illuminazione con un maestro invisibile chiamato Sum Dum Goy, Sho’nuff progetta di farsi strada con la prepotenza fino alla cima, sconfiggendo tutti gli altri aspiranti maestri e succhiando via la loro energia. Ce l’ha a morte con Bruce Leroy e passa gran parte del film a cercare di spingerlo a combattere distruggendo la pizzeria di famiglia, attaccandolo e umiliandolo di fronte ai suoi studenti nel suo dojo, ecc. È un bullo magistrale – pensate a Johnny di Karate Kid misto a Chong Li di Bloodsport.
Alla fine, Sho’nuff fa squadra con Arkadian prima di costringere finalmente Bruce Leroy a combattere. Ed è stupendo. Bruce Leroy ospita Sho’nuff e alla fine lo prende a calci attraverso un muro, e questo è quanto: Il film è finito. Tranne che, indovinate un po’. Non lo è affatto, cazzo. Sho’nuff, in qualche modoImprobabilmenteMIRACULOSAMENTE ottiene che le sue mani brillino di rosso sangue. Si scopre che è lui il maestro che Bruce Leroy stava cercando.1 Quindi Sho’nuff è il maestro. Le sue mani brillano di rosso, lui è invincibile, e il povero Bruce Leroy è ridotto in frantumi. Va tutto male. Sho’nuff distrugge Bruce Leroy, e come ultimo atto di umiliazione, tiene la testa di Bruce Leroy sott’acqua più e più volte, ogni volta tirandolo su a un passo dalla morte e gridando: “CHI È IL MASTER? È schiacciante, e questo è tutto: Il film è finito. Tranne che, indovinate un po’. Non è così fottutamente finito.
Mentre Sho’nuff schiaccia Bruce Leroy, lui ha dei flashback di scene del film, e dopo un numero sufficiente di essi mette insieme ciò che avrebbe dovuto sapere da sempre e ciò che tutti noi avremmo dovuto sapere da sempre: BRUCE LEROY È IL MAESTRO DEI MAESTRI. Sho’nuff tira fuori dall’acqua Bruce Leroy, gli chiede un’ultima volta chi è il maestro, e Bruce Leroy, una pace pienamente realizzata nei suoi occhi e la quiete nel suo cuore, dice: “… lo sono”. Sho’nuff esplode, tenta di sferrare un colpo mortale, ma Bruce Leroy gli afferra il pugno. Di nuovo dice: “Io sono”, e questa volta fa brillare tutto il suo corpo. È incredibile.
Sho’nuff, non può fare nulla. Aspetta di morire. Bruce Leroy lo combatte un po’, ed è così divertente, e poi prende a calci in volo tutto ciò che Sho’nuff ha. Sho’nuff è sconfitto. Arkadian il serpente, guardando il tutto, estrae una pistola, dice alcune cose intelligenti sul kung fu contro l’artiglieria moderna, e poi spara a Bruce Leroy dritto in faccia. Cioè, lo colpisce dritto in faccia. La violenza del colpo fa girare Bruce Leroy tutto intorno, scaraventando il suo corpo a terra. E’ a terra senza vita. Arkadian ride della sua terribile risata e questo è quanto: Il film e’ finito. Tranne che, indovinate un po’? E’ FOTTUTAMENTE NO.
Arkadian fa rotolare il corpo di Bruce Leroy con il suo piede. Bruce Leroy muove un po’ la testa, apre gli occhi, poi apre la bocca. E lo vediamo. SI È BECCATO IL PROIETTILE TRA I DENTI, FRATELLO. Bruce Leroy si alza, mette al sicuro Arkadian per la polizia, e per davvero, questo è quanto, questo è il film.
Lo amo. Amo quel film così tanto. Quindi è stato facile scriverne.
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La parte difficile, però – o probabilmente è più accurato chiamarla la parte trascendente o la parte sorprendente – è che per quanto sia un film sciocco, The Last Dragon gestisce la questione della razza con una destrezza che non molti film hanno mai tirato fuori.
Bruce Leroy – un nero agile e misurato vestito in abiti cinesi che cita Bruce Lee – è una sovversione degli archetipi razziali. A un certo punto, suo fratello minore lo rimprovera di non essere abbastanza nero. Più tardi, i tre ragazzi cinesi che impersonano l’onnipotente maestro Sum Dum Goy cercano di insegnare a Bruce Leroy come essere nero. A quel punto, è chiaro quello che il film sta dicendo: Non c’è un modo “giusto” di essere. Il film – notoriamente prodotto dal fondatore della Motown Berry Gordy – strizza l’occhio al tema della pelle chiara contro la pelle scura e alla nozione che c’è un uomo bianco malvagio dietro ogni schema infido. Atomizza anche lo stigma dell’appropriazione culturale. Questo è ciò di cui è difficile scrivere, e non perché sia un argomento pericoloso (perché non lo è), ma per l’abilità con cui tutto è gestito. Alla fine, il fratello di Bruce Leroy arriva ad apprezzarlo e rispettarlo. Questo accade tranquillamente e senza intoppi – è tutta un’indagine stranamente sottile sulla razza per un film di kung fu mistico.
Ho recentemente assistito ad un pannello di 40 minuti di Q&A con membri del cast. Un membro del pubblico ha chiesto come il film sia stato in grado di uscire dal suo mercato circoscritto per diventare un vero e proprio classico di culto e non solo un classico di culto nero. Taimak, l’attore che ha interpretato Bruce Leroy, ha detto che sapeva che avrebbe fatto esattamente questo. Ma non è mai riuscito a capire esattamente perché, solo che è successo. Se Taimak non poteva, allora io non posso. Non ho mai fatto brillare nessuna parte del mio corpo.