Machpelah – Enciclopedia della Bibbia
MACHPELAH măk pē’ lä (מַּכְפֵּלָ֔ה, sempre con l’articolo determinativo che significa il doppio; Gr. τό σπήλαιον τό διπλοῦν, la grotta doppia), il luogo di sepoltura che Abramo acquistò da Zohar l’Hitt. di Hebron, ora situato sotto il Ḥaram el-Khalil a Hebron. Il nome non compare al di fuori della Genesi e designa sempre i sepolcri dei patriarchi.
L’occasione della menzione di Machpelah fu la morte di Sara e la necessità di trovare un sepolcro sicuro per lei, per sé e per la loro posterità. L’analisi di Genesi 23 e dei codici di diritto ittita hanno dimostrato che gli ittiti dell’Anatolia mantenevano un avamposto a Hebron in questo periodo (M. Lehmann, “Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law,” BASOR, 129 , 15-18). Il processo di negoziazione era un perfetto galateo e l’usanza che ancora prevale in molte comunità arabe, ma nel caso di Abramo il prezzo infine pagato era volutamente esorbitante, e l’offerta prima della terra per niente non è da considerarsi una vera offerta. Il prezzo elevato fu spinto dall’avversione dei nativi ittiti a che un non ittita acquisisse diritti di proprietà, quindi di cittadinanza, in mezzo a loro. Non potevano certo negare il privilegio ad Abramo, dato che era un principe di Dio (Gen 23:5, 6), ma cercarono di dissuaderlo con il prezzo eccessivo richiesto. Abramo non si fece scoraggiare così facilmente e, forte delle promesse di Dio di ereditare la terra (12,7; 13,15; ecc.), fece il primo passo a questo scopo come segno della sua fede nelle promesse di Dio e pagò senza esitazione il prezzo richiesto.
Il resoconto localizza semplicemente la grotta “a Macpela” (23:17), “a est di (di fronte a) Mamre” (v. 19; 25:9), “nel campo” (25:9; 49:30; 50:13). Abramo fu sepolto lì da Isacco e Ismaele; anche Isacco e Rebekah furono sepolti lì, e Giacobbe richiese che i suoi figli lo seppellissero dove aveva sepolto Leah (49:30). Con questo Giacobbe espresse la stessa fiducia nelle promesse di Dio che era stata esibita da Abramo suo nonno. Tuttavia, anche se il resoconto localizza la grotta di fronte a Mamre, è solo un termine generico e non vengono forniti altri punti di riferimento per localizzarla, indicando che il sito era ovviamente conosciuto e che il nome era sufficiente per localizzarlo. Per l’archeologia della località di Hebron vedi Hebron. Il Ḥaram si trova a NE del tell di Hebron, attraverso la valle, sul pendio inferiore della cresta N sul suo lato S.
Atti 7:15 pone un problema, ma di cronaca, non di attualità. Lo scrittore aveva confuso l’acquisto da parte di Giacobbe di un campo da Hamor di Sichem con il campo acquistato da Abramo; può ben essere che le sue parole citino una variante Gr. VS del suo tempo. Il suo uso non cambia la Genesi.
Giuseppe fu il prossimo scrittore più antico a menzionare Machpelah (Guerra IV. ix. 7) in cui scrisse dei “monumenti” di Abramo come “mostrati fino a questo momento” nella “piccola” città di Hebron. Egli registra che Isacco fu sepolto dai suoi figli accanto a sua moglie nella stessa grotta. Da quel tempo ad oggi un testimone collegato colloca la tomba di Abramo nell’attuale città di Hebron sotto l’attuale Ḥaram.
Questo Ḥaram è oggi un santuario musulmano, ma nel 1967 i cenotafi che segnavano le sepolture furono rimossi dalle loro stanze interne in un cortile esterno. Il santuario stesso è disposto da NE a SW, misura 197 piedi di lunghezza per 110 piedi di larghezza con muri in muratura spessi da otto a nove piedi. La muratura fino alla cornice in cima ai pilastri è omogenea ed erodiana, mentre quella sopra è musulmana. Intorno all’esterno, all’incirca alla linea del pavimento, si trova una serie di pilastri larghi circa 3 piedi e 9 pollici, distanziati tra loro di circa 7 piedi, per un totale di sedici sui lati e otto alle estremità. L’ingresso all’Ḥaram è lungo il lato SW da N a S tra gli edifici adiacenti. Il visitatore è tenuto ad aspettare in un vestibolo prima di procedere in una navata ad arco sul lato ovest con una corte che si apre da lì con i cenotafi di Giacobbe e Leah in precedenza ciascuno nella sua cappella sul lato N, mentre quelli di Abramo e Sarah sono a S nella loro.
Una vecchia chiesa, ora una moschea, si trova a S di queste stanze commemorative; qui si trovavano i cenotafi di Isacco e Rebekah. Tutti gli uomini erano collocati sul lato orientale del santuario. La posizione di ciascuno dei cenotafi di Isacco e Rebekah segna presumibilmente la posizione dei loro corpi nella grotta sottostante, che si estende sotto tutta la chiesa. Nella moschea si trova un basso cordolo con un foro di osservazione in lamiera di ottone, situato sopra una piccola stanza della grotta sottostante (circa dodici piedi quadrati). Una piccola moschea fuori dal Ḥaram commemora la risepoltura di Giuseppe da Sichem a causa dell’antipatia tra ebrei e samaritani.
La storia di Machpelah dalla Genesi è oscura fino all’era cristiana. Forse Isaia 51:1, 2: “Guarda alla roccia da cui sei stato sbozzato e alla cava da cui sei stato scavato. Guarda ad Abramo tuo padre e a Sara che ti ha partorito”, è forse un velato riferimento alla grotta. La successiva venerazione del sito da parte di ebrei e musulmani supporta l’idea che la conoscenza della grotta non sia andata perduta. I Giubilei menzionano spesso la “casa” di Abramo a Hebron (29:17-19, 20; 31:5, ecc.). Nella tradizione latina era chiamata baris Abraham (palazzo di Abramo). (Vedi R. H. Charles, Testament of the Twelve Patriarchs , 247.) Il confronto con la muratura erodiana del Tempio di Gerusalemme con quella del Ḥaram di Hebron rende certo che il recinto del Ḥaram di Hebron fu costruito da Erode il Grande per memorizzare per tutti i tempi successivi la posizione della grotta. Questo includeva apparentemente un ingresso e un vestibolo prima della doppia grotta, e su un livello superiore eretto il memoriale a cui Giuseppe si riferiva.
Al tempo di Eudoria di Giustiniano (circa all’inizio del VI secolo d.C.) la chiesa, ora una moschea, fu costruita, registrata verso il 570 da un visitatore anonimo che registrò anche la visione delle tombe dei patriarchi. Nel 670 d.C. Arculf registrò la presenza dei cenotafi. Nel 980 Muqaddasi registrò i cenotafi situati in tempi recenti (Le Strange, Palestine Under the Moslems), che i monumenti di Isacco e Rebekah furono costruiti dai Mamelucchi ma quelli di Abramo e Sara provengono dai periodi Abbaside o Omayyade. Il Calif Mahdi è riportato da Nasir-i-Kosru nell’a.d. 1047 che ha costruito l’attuale accesso nel 918, forse a causa dell’ostruzione della tomba di Giuseppe a E.
Nell’a.d. 1119 si dice che le ossa dei patriarchi furono trovate quando si accedeva attraverso il pavimento della chiesa allo spioncino a un vestibolo sottostante alle due camere a W. Questa stessa camera è stata visitata da un ufficiale inglese nel 1917 attraverso un’apertura nascosta dai tempi delle crociate. Benjamin di Tudela visitò le tombe nel 1170. Si dice che l’ufficiale inglese abbia intravisto una di esse. Vedi Hebron.
Bibliografia G. Le Strange, Palestine Under the Moslems (1890); R. H. Charles, “Testament of the Twelve Patriarchs,” The Greek Versions of the Testaments of the Twelve Patriarchs (1908); L. H. Vincent, E. J. H. MacKay e F. M. Abel, Hebron, le Haram el Khalil, sepulture des Patriarchs (1923); M. Lehmann, “Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law,” BASOR, 129 (1953), 15-18; R. de Vaux, “Machpelah,” Dictionnaire de la Bible, Supp. V (1953), cols. 618-627.