Maratona
Maratona, gara podistica di lunga distanza tenuta per la prima volta alla rinascita dei Giochi Olimpici di Atene nel 1896. Commemora la leggendaria impresa di un soldato greco che, nel 490 a.C., si suppone abbia corso da Maratona ad Atene, una distanza di circa 40 km (25 miglia), per portare la notizia della vittoria ateniese sui Persiani e poi sia spirato. La storia di questo messaggero della battaglia di Maratona fu in seguito confusa con la storia di un altro soldato greco, Fidippide, che corse da Atene a Sparta in anticipo sui combattimenti. Opportunamente, nel 1896 il primo vincitore della maratona moderna fu un greco, Spyridon Louis.
Nel 1924 la distanza della maratona olimpica fu standardizzata a 42.195 metri (26 miglia 385 iarde). Questo si basava su una decisione del comitato olimpico britannico di iniziare la gara olimpica del 1908 dal castello di Windsor e finirla davanti al palco reale nello stadio di Londra. La maratona è stata aggiunta al programma olimpico femminile nel 1984.
Dopo il campionato olimpico, uno degli onori più ambiti nella maratona è la vittoria nella maratona di Boston, che si tiene ogni anno dal 1897. Attira atleti da tutte le parti del mondo e nel 1972 è diventata la prima grande maratona a permettere ufficialmente alle donne di gareggiare. Altre maratone importanti si tengono a Londra, Chicago, Berlino, New York City, Tokyo e Amsterdam. Le maratone non si svolgono su pista ma su strada e, nonostante il fatto che i percorsi non siano di uguale difficoltà, l’Associazione Internazionale delle Federazioni di Atletica (IAAF) elenca i record del mondo per la maratona e anche per la mezza maratona. I tempi dei record mondiali di maratona sono diminuiti costantemente nel corso del XX secolo, passando da poco meno di tre ore a poco più di due ore.
È stato a lungo considerato necessario per un corridore prepararsi alla maratona allenandosi su quella distanza. Ai Giochi Olimpici del 1952, tuttavia, il ceco Emil Zátopek stabilì un record olimpico di 2 ore 23 minuti 3,2 secondi, anche se non aveva mai corso la distanza prima. Nei decenni successivi, anche altri maratoneti alle prime armi vinsero eventi di primo piano e stabilirono record sulla distanza. Alla fine del XX secolo, le corse su strada, e la maratona in particolare, erano diventate un’attività ricreativa di grande richiamo. Le ultramaratone, che non sono eventi né olimpici né IAAF, sono gare più lunghe basate su una distanza specifica o un periodo di tempo assegnato per la competizione, come una gara di 12 ore.
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