Marcus Garvey
Formazione di UNIA: 1914-1916Modifica
– Garvey, da un discorso del 1915 alla Collegiate Hall pubblicato nel Daily Chronicle
Garvey tornò in Giamaica nel luglio 1914. Lì, vide il suo articolo per Tourist ripubblicato in The Gleaner. Iniziò a guadagnare vendendo biglietti d’auguri e di condoglianze che aveva importato dalla Gran Bretagna, prima di passare più tardi a vendere lapidi.
Sempre nel luglio 1914, Garvey lanciò la Universal Negro Improvement Association and African Communities League, comunemente abbreviata come UNIA. Adottando il motto “Uno scopo. Un Dio. One Destiny”, dichiarò il suo impegno a “stabilire una fratellanza tra la razza nera, a promuovere uno spirito di orgoglio razziale, a reclamare i caduti e ad aiutare a civilizzare le tribù arretrate dell’Africa”. Inizialmente, aveva solo pochi membri. Molti giamaicani criticarono l’uso prominente del termine “negro” da parte del gruppo, un termine che veniva spesso impiegato come insulto: Garvey, tuttavia, abbracciò il termine in riferimento alle persone nere di origine africana.
Garvey divenne il presidente di UNIA e commissario itinerante; inizialmente aveva sede nella sua stanza d’albergo a Orange Street, Kingston. Si presentava non come un’organizzazione politica ma come un club caritatevole, focalizzato sul lavoro per aiutare i poveri e per stabilire infine un college di formazione professionale sul modello del Tuskegee Institute di Washington in Alabama. Garvey scrisse a Washington e ricevette una breve, anche se incoraggiante, risposta; Washington morì poco dopo. UNIA espresse ufficialmente la sua lealtà all’Impero Britannico, a Re Giorgio V e allo sforzo britannico nella prima guerra mondiale in corso. Nell’aprile 1915 il generale di brigata L. S. Blackden tenne una conferenza al gruppo sullo sforzo bellico; Garvey appoggiò gli appelli di Blackden affinché più giamaicani si arruolassero per combattere per l’Impero sul fronte occidentale. Il gruppo sponsorizzò anche serate musicali e letterarie e una gara di eloquenza nel febbraio 1915, in cui Garvey vinse il primo premio.
Nell’agosto 1914, Garvey partecipò a una riunione della Queen Street Baptist Literary and Debating Society, dove incontrò Amy Ashwood, appena diplomata al Westwood Training College for Women. Lei si unì a UNIA e affittò un locale migliore da usare come quartier generale, assicurato utilizzando il credito di suo padre. Lei e Garvey intrapresero una relazione, che fu osteggiata dai genitori di lei. Nel 1915 si fidanzarono segretamente. Quando lei sospese il fidanzamento, lui minacciò di suicidarsi, al che lei lo riprese.
– Garvey, su come fu accolto in Giamaica
Garvey attrasse contributi finanziari da molti importanti mecenati, tra cui il sindaco di Kingston e il governatore della Giamaica, William Manning. Facendo appello direttamente all’élite bianca giamaicana, Garvey aveva saltato la classe media bruna, che comprendeva coloro che erano classificati come mulatti, quadroons e octoroons. Essi erano generalmente ostili a Garvey, considerandolo un pretenzioso arrampicatore sociale e infastiditi dalla sua pretesa di far parte della “classe colta” della società giamaicana. Molti ritenevano anche che fosse inutilmente sprezzante quando descriveva i giamaicani neri, con lettere di reclamo inviate al Daily Chronicle dopo che questo aveva pubblicato uno dei discorsi di Garvey in cui si riferiva a molti della sua gente come “rozzi e volgari”. Un denunciante, un certo dottor Leo Pink, riferì che “il negro giamaicano non può essere riformato dall’abuso”. Dopo che cominciarono a circolare accuse infondate che Garvey stava deviando i fondi di UNIA per pagare le sue spese personali, il sostegno del gruppo cominciò a diminuire. Divenne sempre più consapevole di come UNIA non fosse riuscita a prosperare in Giamaica e decise di emigrare negli Stati Uniti, salpando a bordo della SS Tallac nel marzo 1916.
Negli Stati Uniti: 1916-1918Modifica
Arrivato negli Stati Uniti, Garvey alloggia inizialmente presso una famiglia giamaicana espatriata che vive ad Harlem, una zona di New York City a maggioranza nera. Iniziò a tenere conferenze in città, sperando di fare carriera come oratore pubblico, anche se al suo primo discorso pubblico fu fischiato e cadde dal palco. Da New York City, si imbarcò in un tour di conferenze negli Stati Uniti, attraversando 38 stati. Nelle tappe del suo viaggio ascoltò i predicatori della Chiesa Episcopale Metodista Africana e delle chiese battiste nere. Mentre era in Alabama, visitò il Tuskegee Institute e incontrò il suo nuovo leader, Robert Russa Moton. Dopo sei mesi di viaggio attraverso gli Stati Uniti per tenere conferenze, tornò a New York City.
Nel maggio 1917, Garvey lanciò una filiale di New York di UNIA. Dichiarò l’adesione aperta a chiunque “di sangue negro e ascendenza africana” che poteva pagare la quota di 25 centesimi al mese. Si unì a molti altri oratori che parlavano per strada, in piedi su scale a pioli; spesso lo faceva allo Speakers’ Corner sulla 135esima strada. Nei suoi discorsi cercava di raggiungere sia gli immigrati afro-caraibici come lui che gli afroamericani nativi. Grazie a questo, cominciò ad associarsi a Hubert Harrison, che stava promuovendo idee di autosufficienza nera e separatismo razziale. A giugno, Garvey condivise il palco con Harrison alla riunione inaugurale della Liberty League of Negro-Americans di quest’ultimo. Grazie alla sua apparizione qui e ad altri eventi organizzati da Harrison, Garvey attirò una crescente attenzione pubblica.
Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nell’aprile 1917, Garvey inizialmente si arruolò per combattere ma fu giudicato fisicamente inadatto a farlo. In seguito divenne un oppositore del coinvolgimento degli afroamericani nel conflitto, seguendo Harrison nell’accusarlo di essere una “guerra dei bianchi”. Sulla scia degli East St. Louis Race Riots del maggio-luglio 1917, in cui le folle bianche presero di mira i neri, Garvey iniziò a chiedere l’autodifesa armata. Produsse un pamphlet, “The Conspiracy of the East St Louis Riots”, che fu ampiamente distribuito; i proventi della sua vendita andarono alle vittime dei disordini. Il Bureau of Investigation iniziò a monitorarlo, notando che nei discorsi impiegava un linguaggio più militante di quello usato nella stampa; per esempio, riferì che aveva espresso l’opinione che “per ogni negro linciato dai bianchi nel Sud, i negri dovrebbero linciare un bianco nel Nord.”
Entro la fine del 1917, Garvey aveva attirato molti dei principali associati di Harrison nella sua Liberty League per unirsi a UNIA. Garvey si assicurò anche l’appoggio del giornalista John Edward Bruce, accettando di dimettersi dalla presidenza del gruppo in favore di Bruce. Bruce scrisse poi a Dusé Mohamed Ali per saperne di più sul passato di Garvey. Mohamed Ali rispose con una valutazione negativa di Garvey, suggerendo che egli usava semplicemente UNIA come uno schema per fare soldi. Bruce lesse questa lettera ad una riunione di UNIA e fece pressione sulla posizione di Garvey. Garvey allora si dimise da UNIA, fondando un gruppo rivale che si riuniva all’Old Fellows Temple. Avviò anche un procedimento legale contro Bruce e altri membri anziani di UNIA, e il tribunale decise che il nome e i membri di UNIA, ora stimati in circa 600, appartenevano a Garvey, che riprese il controllo dell’organizzazione.
La crescita di UNIA: 1918-1921Modifica
I membri di UNIA crebbero rapidamente nel 1918. Nel giugno di quell’anno fu incorporata, e nel luglio un braccio commerciale, la Lega delle Comunità Africane, fece domanda di incorporazione. Garvey immaginava che UNIA stabilisse un’attività di import-export, un ristorante e una lavanderia. Ha anche proposto di raccogliere fondi per assicurare un edificio permanente come base per il gruppo. In aprile, Garvey lanciò un giornale settimanale, il Negro World, che Cronon più tardi notò rimanere “l’organo di propaganda personale del suo fondatore”. Finanziariamente, il Negro World era sostenuto da filantropi come Madam C. J. Walker, ma sei mesi dopo il suo lancio stava portando avanti un appello speciale per le donazioni per tenerlo a galla.
Vari giornalisti portarono Garvey in tribunale per il suo mancato pagamento dei loro contributi, un fatto molto pubblicizzato dalle pubblicazioni rivali; a quel tempo, c’erano oltre 400 giornali e riviste gestite da neri negli Stati Uniti.A differenza di molti di questi, Garvey si rifiutò di inserire pubblicità di prodotti per lo schiarimento della pelle e per la stiratura dei capelli, esortando i neri a “togliere le pieghe dalla mente, invece che dai capelli”. Alla fine del suo primo anno, la tiratura di Negro World si avvicinava alle 10.000 copie; le copie circolavano non solo negli Stati Uniti, ma anche nei Caraibi, in Centro e Sud America. Diverse colonie britanniche nei Caraibi vietarono la pubblicazione.
Garvey nominò il suo vecchio amico Domingo, che era arrivato a New York City, come editore del giornale. Tuttavia, le opinioni socialiste di Domingo allarmarono Garvey, che temeva che avrebbero messo in pericolo UNIA. Garvey fece portare Domingo davanti al comitato esecutivo di nove persone di UNIA, dove quest’ultimo fu accusato di scrivere editoriali che professavano idee in contrasto con il messaggio di UNIA. Domingo si dimise alcuni mesi dopo; lui e Garvey divennero d’ora in poi nemici. Nel settembre 1918, Amy Ashwood salpò da Panama per stare con Garvey, arrivando a New York City in ottobre. A novembre divenne segretario generale di UNIA. Alle riunioni di UNIA, era responsabile della recitazione di poesie scritte da neri, così come l’attore Henrietta Vinton Davis, che si era unito al movimento.
Dopo la fine della prima guerra mondiale, il presidente Woodrow Wilson dichiarò la sua intenzione di presentare un piano in 14 punti per la pace mondiale alla prossima conferenza di pace di Parigi. Garvey si unì a vari afroamericani per formare la Lega Internazionale per i Popoli Neri, un gruppo che cercò di fare pressione su Wilson e sulla conferenza per dare maggior rispetto ai desideri delle persone di colore; i loro delegati, tuttavia, non furono in grado di assicurarsi i documenti di viaggio. Su sollecitazione di Garvey, UNIA inviò un giovane haitiano, Eliezer Cadet, come suo delegato alla conferenza. Nonostante questi sforzi, i leader politici che si riunirono a Parigi ignorarono in gran parte le prospettive dei popoli non europei, riaffermando invece il loro sostegno alla continuazione del dominio coloniale europeo.
Negli Stati Uniti, molti afroamericani che avevano servito nell’esercito rifiutarono di tornare al loro ruolo più servile nella società e per tutto il 1919 ci furono vari scontri razziali in tutto il paese. Il governo temeva che gli afroamericani sarebbero stati incoraggiati verso un comportamento rivoluzionario dopo la rivoluzione d’ottobre in Russia, e in questo contesto l’intelligence militare ordinò al maggiore Walter Loving di indagare su Garvey. Il rapporto di Loving concluse che Garvey era un “giovane molto abile” che stava diffondendo “un’intelligente propaganda”. J. Edgar Hoover del BOI decise che Garvey era politicamente sovversivo e doveva essere deportato dagli Stati Uniti, aggiungendo il suo nome alla lista di coloro che sarebbero stati presi di mira nei prossimi Raid di Palmer. Per ratificare la deportazione, il BOI presentò il nome di Garvey al Dipartimento del Lavoro sotto Louis F. Post, tuttavia il dipartimento di Post si rifiutò di farlo, affermando che il caso contro Garvey non era provato.
Successo e ostacoliModifica
UNIA crebbe rapidamente e in poco più di 18 mesi aveva filiali in 25 stati americani, oltre a divisioni nelle Indie occidentali, in America centrale e in Africa occidentale. L’esatto numero di membri non è noto, anche se Garvey, che spesso esagerava le cifre, affermò che nel giugno 1919 aveva due milioni di membri. Rimase più piccola della più affermata National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), anche se c’era un certo incrocio tra i membri dei due gruppi. La NAACP e l’UNIA differivano nel loro approccio; mentre la NAACP era un’organizzazione multirazziale che promuoveva l’integrazione razziale, l’UNIA aveva una politica di adesione di soli neri. La NAACP concentrava la sua attenzione su quello che definiva il “decimo di talento” della popolazione afroamericana, come medici, avvocati e insegnanti, mentre UNIA includeva nelle sue file molte persone più povere e migranti afro-caraibici, cercando di proiettare un’immagine di sé come un’organizzazione di massa. Per promuovere il suo punto di vista a un vasto pubblico, Garvey cominciò a gridare slogan da un megafono mentre attraversava Harlem in una Cadillac.
Ci furono tensioni tra UNIA e la NAACP e i sostenitori di quest’ultima accusarono Garvey di ostacolare i loro sforzi per portare l’integrazione razziale negli Stati Uniti.S. Garvey era sprezzante del leader della NAACP W. E. B. Du Bois, e in un numero del Negro World lo definì un “reazionario al soldo degli uomini bianchi”. Du Bois generalmente cercò di ignorare Garvey, considerandolo un demagogo, ma allo stesso tempo voleva imparare tutto quello che poteva sul movimento di Garvey. Nel 1921, Garvey contattò due volte Du Bois, chiedendogli di contribuire alle pubblicazioni di UNIA, ma l’offerta fu respinta. Il loro rapporto divenne acrimonioso; nel 1923, Du Bois descrisse Garvey come “un piccolo uomo nero grasso, brutto ma con occhi intelligenti e grande testa”. Nel 1924, suggerì Grant, i due si odiavano a vicenda.
UNIA stabilì un ristorante e una gelateria al 56 West 135th Street, e lanciò anche un negozio di modisteria che vendeva cappelli. Con l’aumento delle entrate provenienti da UNIA, Garvey si trasferì in una nuova residenza al 238 West 131st Street; nel 1919, una giovane immigrata giamaicana della classe media, Amy Jacques, divenne la sua segretaria personale. UNIA ottenne anche un edificio di chiesa parzialmente costruito al 114 West 138 Street ad Harlem, che Garvey chiamò “Liberty Hall” come il suo omonimo di Dublino, Irlanda, che era stato fondato durante la rivolta di Pasqua del 1916. L’adozione di questo nome rifletteva il fascino di Garvey per il movimento di indipendenza irlandese. La cerimonia di inaugurazione della Liberty Hall si tenne nel luglio 1919.
Garvey organizzò anche l’African Legion, un gruppo di uomini in uniforme che avrebbero partecipato alle parate dell’UNIA; un servizio segreto fu formato dai membri della Legione, fornendo a Garvey informazioni sui membri del gruppo. La formazione della Legione preoccupò ulteriormente il BOI, che inviò il suo primo agente nero a tempo pieno, James Wormley Jones, per infiltrarsi in UNIA.Nel gennaio 1920, Garvey costituì la Negro Factories League, attraverso la quale aprì una serie di negozi di alimentari, un ristorante, una lavanderia a vapore e una casa editrice.Secondo Grant, un culto della personalità era cresciuto intorno a Garvey all’interno del movimento UNIA; ritratti a grandezza naturale di lui erano appesi nella sede di UNIA e fonografi dei suoi discorsi venivano venduti ai membri.
Nell’agosto 1920, UNIA organizzò la Prima Conferenza Internazionale dei Popoli Negri ad Harlem. Questo corteo fu presenziato da Gabriel Johnson, il sindaco di Monrovia in Liberia. Come parte di essa, si stima che 25.000 persone si riunirono nei Madison Square Gardens. Alla conferenza, i delegati dell’UNIA dichiararono che Garvey era il Presidente Provvisorio dell’Africa, incaricato di guidare un governo in esilio che avrebbe potuto prendere il potere nel continente quando il dominio coloniale europeo fosse finito attraverso la decolonizzazione. Alcuni degli africani occidentali presenti all’evento si arrabbiarono per questo, ritenendo sbagliato che un afro-giamaicano, piuttosto che un nativo africano, assumesse questo ruolo.
Molti al di fuori del movimento ridicolizzarono Garvey per essersi dato questo titolo. La conferenza elesse poi altri membri del governo africano in esilio, con la conseguente produzione di una “Dichiarazione dei diritti dei popoli negri del mondo” che condannava il dominio coloniale europeo in tutta l’Africa. Nell’agosto del 1921, UNIA tenne un banchetto nella Liberty Hall, durante il quale Garvey consegnò onorificenze a vari sostenitori, compresi titoli come l’Ordine del Nilo e l’Ordine dell’Etiopia.
UNIA stabilì crescenti legami con il governo liberiano, nella speranza di assicurarsi terreni nella nazione dell’Africa occidentale su cui poter insediare i migranti afroamericani. La Liberia era fortemente indebitata, e UNIA lanciò una campagna di raccolta fondi per raccogliere 2 milioni di dollari per un prestito di costruzione liberiano. Nel 1921, Garvey inviò una squadra di UNIA per valutare le prospettive di un insediamento di massa di afroamericani in Liberia. Garvey spinse fuori Cyril Briggs e altri membri dell’African Blood Brotherhood da UNIA, volendo mettere una crescente distanza tra lui e i gruppi socialisti neri. Nel Negro World, Garvey accusò Briggs, che era di origine mista, di essere un bianco che si spacciava per un nero. Briggs citò con successo Garvey per diffamazione criminale. Questa non fu l’unica volta che affrontò questa accusa; nel luglio 1919 Garvey era stato arrestato per i commenti fatti su Edwin Kilroe nel Negro World. Quando questo caso arrivò in tribunale, la corte ordinò a Garvey di fornire una ritrattazione stampata.
Tentativi di assassinio, matrimonio e divorzioModifica
Nell’ottobre 1919, George Tyler, un venditore part-time del Negro World, entrò nell’ufficio di UNIA e tentò di assassinare Garvey. Garvey ricevette due proiettili nelle gambe ma sopravvisse. Tyler fu presto arrestato ma morì in un tentativo di fuga dal carcere; non fu mai rivelato il motivo per cui tentò di uccidere Garvey. Garvey si riprese presto dalle ferite e cinque giorni dopo tenne un discorso pubblico a Filadelfia. Dopo il tentativo di assassinio, Garvey assunse una guardia del corpo, Marcellus Strong. Poco dopo l’incidente, Garvey propose il matrimonio ad Amy Ashwood e lei accettò. Il giorno di Natale, ebbero un matrimonio privato in una chiesa cattolica romana, seguito da una grande celebrazione cerimoniale nella Liberty Hall, a cui parteciparono 3000 membri di UNIA. Jacques era la damigella d’onore della Ashwood. Dopo il matrimonio, Garvey si trasferì nell’appartamento di Ashwood.
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Gli sposi si imbarcarono per una luna di miele di due settimane in Canada, accompagnati da un piccolo seguito di UNIA, incluso Jacques. Lì, Garvey parlò in due riunioni di massa a Montreal e tre a Toronto. Tornato ad Harlem, il matrimonio della coppia fu presto teso. Ashwood si lamentava della crescente vicinanza di Garvey con Jacques. Garvey era turbato dalla sua incapacità di controllare la moglie, in particolare il suo bere e il suo socializzare con altri uomini. Lei era incinta, anche se il bambino probabilmente non era suo; non lo informò di questo, e la gravidanza terminò con un aborto spontaneo.
Tre mesi dopo il matrimonio, Garvey chiese l’annullamento, sulla base del presunto adulterio di Ashwood e l’affermazione che lei aveva usato “frode e occultamento” per indurre il matrimonio. Lei lanciò una domanda riconvenzionale per diserzione, chiedendo 75 dollari alla settimana di alimenti. La corte respinse questa somma, ordinando invece a Garvey di pagarle 12 dollari a settimana. Rifiutò di concedergli il divorzio. Il procedimento giudiziario continuò per due anni. Ormai separato, Garvey si trasferì in un appartamento sulla 129esima strada con Jacques e Henrietta Vinton Davis, una sistemazione che all’epoca avrebbe potuto causare qualche controversia sociale. Più tardi fu raggiunto da sua sorella Indiana e da suo marito, Alfred Peart. Ashwood, nel frattempo, continuò a diventare un paroliere e direttore musicale per i musical nel periodo della Harlem Renaissance.
The Black Star LineEdit
– Il Mondo Negro
Dal 56 West 135th, UNIA iniziò anche a vendere azioni per una nuova attività, la Black Star Line. Cercando di sfidare il dominio bianco dell’industria marittima, la Black Star Line basò il suo nome sulla White Star Line. Garvey immaginava una linea di navigazione e passeggeri che viaggiasse tra l’Africa e le Americhe, che sarebbe stata di proprietà di neri, con personale nero e utilizzata da mecenati neri. Pensava che il progetto potesse essere lanciato raccogliendo 2 milioni di dollari da donatori afroamericani, dichiarando pubblicamente che qualsiasi persona di colore che non avesse acquistato azioni della compagnia “sarà peggio di un traditore della causa dell’Etiopia in lotta”.
Garvey costituì la compagnia e poi cercò di acquistare una nave. Molti afroamericani erano molto orgogliosi di comprare le azioni della compagnia, vedendole come un investimento nel futuro della loro comunità; Garvey promise anche che quando la compagnia avesse iniziato a produrre profitti avrebbero ricevuto significativi ritorni finanziari sul loro investimento. Per pubblicizzare queste azioni, si recò in Virginia, e poi nel settembre 1919 a Chicago, dove era accompagnato da altri sette membri di UNIA. A Chicago, fu arrestato e multato per aver violato le Blue Sky Laws che vietavano la vendita di azioni in città senza una licenza.
Con quantità crescenti di denaro in arrivo, fu istituito un comitato di revisione contabile di tre uomini, che trovò che i fondi di UNIA erano mal registrati e che i libri della società non erano bilanciati. Questo fu seguito da una rottura della fiducia tra i direttori della Black Star Line, con Garvey che scaricò due di loro, Richard E. Warner e Edgar M. Grey, e li umiliò pubblicamente alla successiva riunione di UNIA. La gente continuò a comprare azioni a prescindere e nel settembre 1919 la compagnia Black Star Line aveva accumulato 50.000 dollari vendendo azioni. Poteva così permettersi una nave da carico vecchia di trent’anni, la SS Yarmouth. La nave fu formalmente varata con una cerimonia sul fiume Hudson il 31 ottobre. La compagnia non era stata in grado di trovare abbastanza marinai neri addestrati per il personale della nave, così il suo ingegnere capo iniziale e l’ufficiale capo erano bianchi.
Il primo incarico della nave fu di navigare verso Cuba e poi in Giamaica, prima di tornare a New York. Dopo questo primo viaggio, la Yarmouth ebbe molti problemi e la Black Star Line dovette pagare 11.000 dollari per le riparazioni. Nel suo secondo viaggio, sempre verso i Caraibi, si imbatté nel cattivo tempo poco dopo la partenza e dovette essere rimorchiata a New York dalla guardia costiera per ulteriori riparazioni.Garvey pianificò di ottenere e varare una seconda nave entro febbraio 1920, con la Black Star Line che versò un anticipo di 10.000 dollari su una nave a pale chiamata SS Shady Side. Nel luglio 1920, Garvey licenziò sia il segretario della Black Star Line, Edward D. Smith-Green, che il suo capitano, Joshua Cockburn; quest’ultimo fu accusato di corruzione. All’inizio del 1922, la Yarmouth fu venduta per essere rottamata, portando alla BSL meno di un centesimo del suo prezzo di acquisto originale.
Nel 1921, Garvey viaggiò nei Caraibi a bordo di una nuova nave della BSL, la Antonio Maceo, che avevano ribattezzato Kanawha. Mentre era in Giamaica, criticò i suoi abitanti come arretrati e affermò che “i negri sono la gente più pigra, più negligente e indifferente del mondo”. I suoi commenti in Giamaica si guadagnarono molti nemici che lo criticarono su più fronti, compreso il fatto che aveva lasciato il padre indigente a morire in un ospizio. I botta e risposta tra Garvey e i suoi critici apparvero nelle lettere pubblicate da The Gleaner.
Dalla Giamaica, Garvey si recò in Costa Rica, dove la United Fruit Company assistette il suo trasporto nel paese, sperando di ottenere il suo favore. Lì incontrò il presidente Julio Acosta. Arrivando a Panama, in uno dei suoi primi discorsi, ad Almirante, fu fischiato dopo aver raddoppiato il prezzo d’ingresso pubblicizzato; la sua risposta fu di chiamare la folla “un branco di negri ignoranti e impertinenti. Non c’è da meravigliarsi che siate dove siete e per quanto mi riguarda potete rimanere dove siete”. Ricevette un’accoglienza molto più calorosa a Panama City, dopo di che salpò per Kingston. Da lì cercò di tornare negli Stati Uniti, ma gli fu ripetutamente negato un visto d’ingresso. Questo gli fu concesso solo dopo aver scritto direttamente al Dipartimento di Stato.
Accuse penali: 1922-1923Modifica
Nel gennaio 1922, Garvey fu arrestato e accusato di frode postale per aver pubblicizzato la vendita di azioni di una nave, la Orion, che la Black Star Line non possedeva ancora. Fu rilasciato su cauzione per 2.500 dollari. Hoover e il BOI erano impegnati a garantire una condanna; avevano anche ricevuto lamentele da un piccolo numero di proprietari di azioni della Black Star Line, che volevano che proseguissero la questione. Garvey parlò contro le accuse che doveva affrontare, ma si concentrò nell’incolpare non lo stato, ma i gruppi rivali afroamericani. Oltre ad accusare ex membri scontenti dell’UNIA, in un discorso alla Liberty Hall, fece intendere che la NAACP era dietro la cospirazione per imprigionarlo. La stampa tradizionale raccolse l’accusa, presentando in gran parte Garvey come un artista della truffa che aveva truffato gli afroamericani.
Dopo il suo arresto, Garvey annunciò che le attività del BSL erano state sospese. Fece anche dei piani per un tour negli stati occidentali e meridionali. Questo includeva una parata a Los Angeles, in parte per corteggiare i membri del ramo californiano di UNIA, che si era recentemente scisso per diventare indipendente.Nel giugno 1922, Garvey incontrò Edward Young Clarke, il mago imperiale pro tempore del Ku Klux Klan (KKK) negli uffici del Klan ad Atlanta. Garvey fece una serie di discorsi incendiari nei mesi precedenti a quell’incontro; in alcuni, ringraziò i bianchi per Jim Crow. Garvey una volta dichiarò:
Considero il Klan, i club anglosassoni e le società bianche americane, per quanto riguarda il negro, migliori amici della razza di tutti gli altri gruppi di bianchi ipocriti messi insieme. Mi piacciono l’onestà e il fair play. Potete chiamarmi un Klansman se volete, ma, potenzialmente, ogni uomo bianco è un Klansman per quanto riguarda i negri in competizione con i bianchi socialmente, economicamente e politicamente, ed è inutile mentire.
La notizia dell’incontro di Garvey con il KKK si diffuse presto e fu coperta dalla prima pagina di molti giornali afro-americani, causando un diffuso turbamento. Quando la notizia dell’incontro fu rivelata, generò molta sorpresa e rabbia tra gli afroamericani; Grant notò che segnò “il punto di svolta più significativo nella sua popolarità”. Diversi prominenti neri americani – Chandler Owen, A. Philip Randolph, William Pickens e Robert Bagnall – lanciarono la campagna “Garvey Must Go” sulla scia della rivelazione. Molti di questi critici fecero leva sulle idee nativiste enfatizzando l’identità giamaicana di Garvey e talvolta chiedendo la sua deportazione. Pickens e molti altri critici di Garvey affermarono di essere stati minacciati, e talvolta attaccati fisicamente, dai garveyani. Randolph riferì di aver ricevuto per posta una mano mozzata, accompagnata da una lettera del KKK che lo minacciava di smettere di criticare Garvey e di unirsi a UNIA.
-Telegramma di Garvey al quartier generale dell’UNIA, giugno 1922.
1922 portò anche alcuni successi per Garvey. Attirò il primo pilota nero del paese, Hubert Fauntleroy Julian, per unirsi a UNIA e per eseguire acrobazie aeree per aumentare il suo profilo. Il gruppo lanciò anche la sua Booker T. Washington University dal Phyllis Wheatley Hotel, gestito da UNIA, sulla 136esima Strada Ovest. Alla fine riuscì anche ad assicurare una delegazione UNIA alla Società delle Nazioni, inviando cinque membri a rappresentare il gruppo a Ginevra.
Garvey propose anche il matrimonio alla sua segretaria, Jacques. Lei accettò, anche se in seguito dichiarò: “Non mi sono sposata per amore. Non ho amato Garvey. L’ho sposato perché pensavo fosse la cosa giusta da fare”. Si sposarono a Baltimora nel luglio 1922. Lei propose di pubblicare un libro dei suoi discorsi; apparve come The Philosophy and Opinions of Marcus Garvey, anche se i discorsi furono modificati per rimuovere il materiale più incendiario. Quell’anno, UNIA lanciò anche un nuovo giornale, il Daily Negro Times.
Al congresso di UNIA dell’agosto 1922, Garvey chiese l’impeachment di diverse figure senior di UNIA, tra cui Adrian Johnson e J. D. Gibson, e dichiarò che il gabinetto di UNIA non doveva essere eletto dai membri dell’organizzazione, ma nominato direttamente da lui. Quando questi si rifiutarono di dimettersi, egli si dimise sia da capo dell’UNIA che da Presidente Provvisorio dell’Africa, probabilmente in un atto volto a costringere le loro stesse dimissioni. Poi iniziò a criticare apertamente un altro membro anziano, il reverendo James Eason, e riuscì a farlo espellere da UNIA.
Con Eason andato via, Garvey chiese al resto del gabinetto di dimettersi; lo fecero, al che lui riprese il suo ruolo di capo dell’organizzazione. A settembre, Eason lanciò un gruppo rivale di UNIA, la Universal Negro Alliance. Nel gennaio 1923, Eason fu assassinato dai garveyiti mentre si trovava a New Orleans. Hoover sospettò che l’uccisione fosse stata ordinata da membri anziani di UNIA, anche se Garvey negò pubblicamente ogni coinvolgimento; tuttavia lanciò una campagna di fondi per la difesa degli assassini di Eason.
In seguito all’omicidio, otto importanti afroamericani firmarono una lettera pubblica in cui chiamavano Garvey “un demagogo senza scrupoli che ha incessantemente e assiduamente cercato di diffondere tra i negri la sfiducia e l’odio verso tutti i bianchi”. Esortarono il procuratore generale a portare avanti il processo penale contro Garvey e a sciogliere UNIA. Garvey era furioso, e li accusò pubblicamente di “il più grande tradimento e malvagità di cui un gruppo di negri possa essere capace”. In un pamphlet che li attaccava si concentrò sulla loro eredità razziale, rimproverando gli otto per il motivo che “quasi tutti Octoroons e Quadroons”. Du Bois – che non era tra gli otto – scrisse allora un articolo critico delle attività di Garvey negli Stati Uniti. Garvey rispose definendo Du Bois “un odiatore di persone scure”, uno “sfortunato mulatto che lamenta ogni goccia di sangue negro nelle sue vene”.
Processo: 1923Modifica
Dopo essere stato rinviato almeno tre volte, nel maggio 1923, il processo arrivò finalmente in tribunale, con Garvey e altri tre imputati accusati di frode postale.Il giudice che supervisionava il procedimento era Julian Mack, anche se Garvey non gradiva la sua scelta in quanto riteneva Mack un simpatizzante della NAACP. All’inizio del processo, l’avvocato di Garvey, Cornelius McDougald, lo spinse a dichiararsi colpevole per assicurarsi una pena minima, ma Garvey rifiutò, licenziando McDougald e decidendo di rappresentare se stesso in tribunale. Il processo andò avanti per oltre un mese. Per tutto il tempo, Garvey ha lottato a causa della sua mancanza di formazione legale. Nel suo discorso di chiusura di tre ore si presentò come un leader disinteressato che era assediato da personale incompetente e ladro che aveva causato tutti i problemi a UNIA e alla Black Star Line. Il 18 giugno i giurati si ritirarono per deliberare sul verdetto, tornando dopo dieci ore. Trovarono lo stesso Garvey colpevole, ma i suoi tre coimputati non colpevoli.
Garvey era furioso per il verdetto, gridando insulti in aula e chiamando sia il giudice che il procuratore distrettuale “maledetti sporchi ebrei”. Imprigionato nel carcere di The Tombs in attesa della sentenza, continuò ad incolpare una cabala ebraica per il verdetto; al contrario, prima di questo non aveva mai espresso sentimenti antisemiti ed era favorevole al sionismo. Quando arrivò la sentenza, Mack condannò Garvey a cinque anni di reclusione e 1000 dollari di multa.
La severità della sentenza – che era più dura di quelle date per crimini simili all’epoca – potrebbe essere stata una risposta allo sfogo antisemita di Garvey. Egli sentiva che erano stati prevenuti a causa delle loro obiezioni politiche al suo incontro con il mago imperiale in carica del Ku Klux Klan l’anno prima. Nel 1928, Garvey disse ad un giornalista: “Quando volevano prendermi mi hanno fatto processare da un giudice ebreo e da un procuratore ebreo. Sarei stato liberato, ma due ebrei della giuria resistettero contro di me per dieci ore e riuscirono a condannarmi, dopodiché il giudice ebreo mi diede il massimo della pena.”
Una settimana dopo la sentenza, 2000 manifestanti garveyiti si riunirono al Liberty Hall per denunciare la condanna di Garvey come un errore giudiziario. Tuttavia, con Garvey imprigionato, i membri di UNIA cominciarono a diminuire, e ci fu un crescente scisma tra i suoi membri caraibici e afroamericani. Dal carcere, Garvey continuò a scrivere lettere e articoli contro coloro che incolpava della condanna, concentrando gran parte delle sue critiche sulla NAACP.
Fuori su cauzione: 1923-1925Modifica
In settembre, il giudice Martin Manton concesse a Garvey una cauzione di 15.000 dollari – che fu debitamente aumentata da UNIA – mentre lui faceva appello alla sua condanna. Di nuovo un uomo libero, girò gli Stati Uniti, tenendo una conferenza al Tuskegee Institute. Nei discorsi tenuti durante questo tour enfatizzò ulteriormente la necessità della segregazione razziale attraverso la migrazione in Africa, chiamando gli Stati Uniti “un paese di bianchi”. Continuò a difendere il suo incontro con il KKK, descrivendolo come avente più “onestà di intenti verso il negro” del NAACP. Anche se in precedenza aveva evitato il coinvolgimento con la politica di partito, per la prima volta incoraggiò UNIA a proporre candidati alle elezioni, spesso mettendoli contro i candidati sostenuti dal NAACP in aree con un’alta popolazione nera.
-Du Bois, in Crisis, maggio 1924.
Nel febbraio 1924, UNIA presentò i suoi piani per portare 3000 migranti afro-americani in Liberia. Il presidente di quest’ultima, Charles D. B. King, assicurò loro che avrebbe concesso un’area per tre colonie. In giugno, una squadra di tecnici di UNIA fu inviata per iniziare il lavoro di preparazione di queste colonie. Quando arrivarono in Liberia, furono arrestati e immediatamente deportati. Allo stesso tempo, il governo della Liberia emise un comunicato stampa dichiarando che avrebbe rifiutato il permesso a qualsiasi americano di stabilirsi nel loro paese.
Garvey incolpò Du Bois per questo apparente cambiamento nell’atteggiamento del governo liberiano, poiché quest’ultimo aveva trascorso del tempo nel paese e aveva legami con l’élite dirigente; Du Bois negò l’accusa. Un esame successivo suggerì che, nonostante le rassicurazioni di King al team di UNIA, il governo liberiano non aveva mai avuto seriamente intenzione di permettere la colonizzazione afroamericana, consapevole che avrebbe danneggiato le relazioni con le colonie britanniche e francesi ai loro confini, che temevano le tensioni politiche che avrebbe potuto portare con sé.
UNIA affrontò ulteriori battute d’arresto quando Bruce morì; il gruppo organizzò un corteo funebre che terminò con una cerimonia alla Liberty Hall. Avendo bisogno di ulteriori finanze, Negro World abbandonò il suo lungo divieto di pubblicizzare prodotti per schiarire la pelle e raddrizzare i capelli. Le entrate aggiuntive permisero alla Black Star Line di acquistare una nuova nave, la SS General G W Goethals, nell’ottobre 1924. Fu poi rinominata SS Booker T. Washington.
Prigionia: 1925-1927Modifica
All’inizio del 1925, la Corte d’Appello degli Stati Uniti confermò la decisione originale del tribunale. Garvey era a Detroit in quel momento e fu arrestato mentre era a bordo di un treno per tornare a New York City. A febbraio fu portato al penitenziario federale di Atlanta e lì incarcerato. Imprigionato, fu costretto a svolgere compiti di pulizia. In un’occasione fu rimproverato per insolenza verso gli ufficiali bianchi della prigione. Lì si ammalò sempre più di bronchite cronica e infezioni polmonari. Due anni dopo la sua prigionia sarebbe stato ricoverato in ospedale con l’influenza.
Garvey riceveva regolarmente lettere dai membri di UNIA e da sua moglie; lei lo visitava anche ogni tre settimane. Con il suo sostegno, ha assemblato un altro libro di raccolta dei suoi discorsi, Filosofia e Opinioni; questi erano stati spesso modificati per rimuovere i commenti infiammatori sull’uso della violenza contro i bianchi. Scrisse anche The Meditations of Marcus Garvey, il cui nome è un’allusione a The Meditations of Marcus Aurelius. Dalla prigione, Garvey continuò a corrispondere con attivisti separatisti bianchi di estrema destra come Earnest Sevier Cox della White American Society e John Powell degli Anglo-Saxon Clubs of America; quest’ultimo visitò Garvey in prigione.
Mentre Garvey era in prigione, Ashwood lanciò una sfida legale contro il suo divorzio da lei. Se il divorzio fosse stato ritenuto nullo, allora il suo matrimonio con Jacques non sarebbe stato valido. La corte si pronunciò a favore di Garvey, riconoscendo la legalità del suo divorzio. Con Garvey assente, William Sherrill divenne capo ad interim di UNIA. Per far fronte ai problemi finanziari dell’organizzazione, riaffittò Liberty Hall per pagare i debiti e finì per svendere la SS Brooker T Washington a un quarto di quanto UNIA l’aveva pagata.
Garvey era arrabbiato e nel febbraio 1926 scrisse al Negro World esprimendo la sua insoddisfazione per la leadership di Sherrill. Dalla prigione, organizzò una convention d’emergenza di UNIA a Detroit, dove i delegati votarono per deporre Sherrill. I sostenitori di quest’ultimo tennero poi una convention rivale a Liberty Hall, riflettendo il crescente scisma nell’organizzazione. Una successiva sentenza del tribunale stabilì che era la filiale di New York dell’UNIA, allora controllata da Sherrill, piuttosto che la stessa direzione centrale dell’UNIA, a possedere la Liberty Hall. I problemi finanziari continuarono, con il risultato che la Liberty Hall fu ripetutamente ipotecata e poi venduta.
Il procuratore generale, John Sargent, ricevette una petizione con 70.000 firme che sollecitava il rilascio di Garvey. Sargeant avvertì il presidente Calvin Coolidge che gli afroamericani stavano considerando l’incarcerazione di Garvey non come una forma di giustizia contro un uomo che li aveva truffati, ma come “un atto di oppressione della razza nei loro sforzi in direzione del progresso della razza”. Alla fine, Coolidge accettò di commutare la sentenza in modo che scadesse immediatamente, il 18 novembre 1927. Stabilì, tuttavia, che Garvey dovesse essere deportato subito dopo il rilascio. Una volta rilasciato, Garvey fu portato in treno a New Orleans, dove circa mille sostenitori lo videro salire sulla SS Saramaca il 3 dicembre. La nave si fermò poi a Cristóbal a Panama, dove i sostenitori lo salutarono di nuovo, ma dove le autorità rifiutarono la sua richiesta di sbarcare. Si trasferì quindi sulla SS Santa Maria, che lo portò a Kingston, in Giamaica.