Marsha P. Johnson, una donna nera transgender, era una figura centrale nel movimento di liberazione gay
(CNN) Marsha P. Johnson è stata al centro del movimento di liberazione gay di New York City per quasi 25 anni. Ma i diritti LGBTQ non erano la sua unica causa.
Era in prima linea nelle proteste contro la polizia oppressiva. Ha contribuito a fondare uno dei primi spazi sicuri del paese per i giovani transgender e senzatetto. E ha sostenuto instancabilmente per conto dei lavoratori del sesso, dei prigionieri e delle persone con HIV/AIDS.
Tutto questo mentre era avvolta in abiti eleganti e copricapi floreali e armata, dicono le persone che la conoscevano, di un sorriso vibrante.
La “nessuno, da Nowheresville” — come si è descritta in un’intervista del 1992 — si è trasferita a New York City dalla sua città natale di Elizabeth, New Jersey, con solo 15 dollari in tasca.
Ecco quando ha adottato il nome Marsha P. Johnson. La “P”, diceva alla gente, stava per “Pay it no mind.”
“Marsha mi parlava sempre e mi diceva, ‘Non lasciare che nessuno ti dica cosa fare, sii chi vuoi essere,'” suo nipote, Al Michaels, ha ricordato.
Marsha P. Johnson Johnson era una drag performer e una sex worker; era spesso senza casa e viveva con una malattia mentale. Il suo corpo fu trovato nel fiume Hudson nel 1992, e le circostanze della sua morte rimangono poco chiare. La polizia di New York ha dichiarato la morte un suicidio e non ha indagato.
È ricordata come una delle attiviste più significative per i diritti dei transgender, anche se il termine “transgender” non era comunemente usato durante la sua vita. Johnson si identificava come un “travestito”, gay e una drag queen, e usava i pronomi she/her.
“Era l’ultima sopravvissuta”, ha detto Elle Hearns, un’attivista dei diritti umani che ha creato un istituto con il nome della Johnson.
“Non credo che Marsha abbia lasciato nulla dietro di sé, a parte il permesso per tutti noi di essere liberi”.
“Abbiamo avuto abbastanza molestie dalla polizia”
Johnson ha avuto un ruolo chiave nella rivolta iniziata il 28 giugno 1969 allo Stonewall Inn nel Greenwich Village di New York, dopo che la polizia ha fatto irruzione nel bar gay e i clienti hanno reagito. Le proteste seguirono nei sei giorni successivi.
“Stavamo … gettando le macchine e urlando in mezzo alla strada perché eravamo così sconvolti perché avevano chiuso quel posto”, ha detto Johnson allo storico Eric Marcus in un’intervista del 1989 che ora è stata raccolta in un episodio del podcast “Making Gay History”.
“Stavamo solo dicendo, ‘basta con la brutalità della polizia’ e ‘ne abbiamo abbastanza delle molestie della polizia nel Village e in altri posti'”.
Il primo anniversario delle proteste indusse la prima parata del gay pride nel 1970.
Johnson, insieme alla sua buona amica Sylvia Rivera, emerse dagli scontri come leader del nascente movimento di liberazione gay.
Hanno contribuito a fondare il gruppo Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), che offriva alloggi ai giovani senzatetto e transgender.
Sylvia Rivera, a sinistra, e Marsha P. Johnson durante una protesta a New York City nel 1973. Le attiviste pioniere erano preoccupate per i pericoli affrontati dalle persone transgender che erano spesso costrette a prostituirsi per mantenersi, secondo la New York Public Library.
Hanno creato il primo rifugio per giovani LGBT in Nord America e la prima organizzazione negli Stati Uniti guidata da donne trans di colore, secondo la Global Network of Sex Work Projects.
Johnson è stata anche un’attivista per l’AIDS associata al gruppo ACT UP fino alla sua morte.
Lotta contro la violenza continua
Il mese scorso, la città di New York ha annunciato che costruirà un monumento per onorare Johnson e Rivera per il loro ruolo nella rivolta di Stonewall e per il loro sostegno ai giovani LGBTQ, senza casa e sieropositivi, “in particolare i giovani di colore che erano emarginati dai più ampi sforzi per i diritti LGBTQ”.
Sarà la prima opera d’arte pubblica permanente che riconosce le donne transgender nel mondo, ha detto la città.
“Le comunità transgender e non binarie sono alle prese con attacchi violenti e discriminatori in tutto il paese”, ha detto il sindaco di New York Bill de Blasio.
“Qui a New York City, stiamo inviando un chiaro messaggio: ti vediamo per quello che sei, ti celebriamo e ti proteggeremo.”
Almeno 10 persone transgender sono state uccise violentemente nel 2019, e almeno 26 sono state uccise nel 2018, secondo la Human Rights Campaign. La maggior parte erano donne transgender nere, ha detto l’organizzazione.
Il neonato Masha P. Johnson Institute continuerà alcuni dei lavori iniziati da Johnson, sostenendo e organizzando a favore della comunità transgender, ha detto Hearns, fondatore e direttore esecutivo dell’istituto.
Hearns ha detto di aver scelto il nome della Johnson per sottolineare l’intersezionalità della sua esperienza di donna transgender nera.
Marsha P. Johnson distribuisce volantini a sostegno degli studenti gay nel 1970 alla New York University. “Molti di noi nel mondo sono consapevoli del suo nome e sono consapevoli dell’immagine del suo aspetto, ma non sono necessariamente consapevoli del suo lavoro e di come ha vissuto la vita come una donna nera e come una persona nera che ha definito il significato di genere”, ha detto alla CNN.
Le generazioni future guarderanno alla Johnson come “un riferimento per la propria identità, per il proprio sviluppo, per la propria comprensione di ciò che significa avere autonomia in se stessi”, ha detto Hearns.
“Ha liberato il quartiere”
Michaels dice che ricorderà la Johnson come un faro di speranza per tutti coloro che la circondavano, qualcuno che ha portato sia amici che sconosciuti a casa per le vacanze.
“Aprivamo la porta e c’erano 20 o 25 persone”, ha detto Michaels. “Gente che (Johnson) non aveva mai visto e che aveva appena raccolto per strada. (Johnson) ci diceva sempre… trattate gli altri con rispetto, siate gentili con le persone”.
A sua volta, ha detto, ogni volta che la Johnson tornava nel suo vecchio quartiere riceveva un caldo benvenuto.
“Tutti sarebbero stati sulla veranda a dire, ‘Ehi Marsha’”, ha detto Michaels. Anche le persone più anziane, dice, che inizialmente non accettavano l’audace marchio di attivismo della Johnson, alla fine si sono avvicinate.
“Ha trasformato il quartiere”, dice. “Ha effettivamente liberato il quartiere”.
Se fosse qui oggi, dice, starebbe ancora spingendo.
“Penso che il suo messaggio più importante sia stato: non rilassatevi, la lotta non è finita”, ha detto. “Vogliamo il 100% dei nostri diritti che tutti gli altri ottengono e fino a quando non li otterremo, la lotta continuerà.”
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