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Il fegato, la cistifellea e l’intestino tenue sono collegati da una serie di tubi sottili chiamati dotti biliari. I dotti biliari fanno parte del sistema digestivo. I dotti biliari e la cistifellea fanno anche parte del sistema biliare, o tratto biliare.
Struttura
Il dotto biliare comune è un tubo molto sottile, lungo circa 10-12,5 cm (4-5 pollici). Una serie di dotti si uniscono per formare il dotto biliare comune:
- Molti tubi molto piccoli nel fegato raccolgono la bile dalle cellule epatiche.
- Questi piccoli tubi si uniscono per formare piccoli dotti. Questi piccoli dotti poi si uniscono per formare dotti più grandi chiamati dotti epatici destro e sinistro.
- I dotti epatici destro e sinistro escono dal fegato e poi si uniscono per formare il dotto epatico comune.
- Il dotto epatico comune e il dotto cistico si uniscono per formare il dotto biliare comune. Il dotto cistico collega la cistifellea (un piccolo organo che immagazzina la bile) al dotto biliare comune.
- Il dotto biliare comune passa attraverso il pancreas prima di sfociare nella prima parte dell’intestino tenue (duodeno). La parte inferiore del dotto biliare comune si unisce al dotto pancreatico per formare un canale chiamato ampolla di Vater o può entrare direttamente nel duodeno.
Dotti biliari intraepatici
I dotti biliari nel fegato sono chiamati dotti biliari intraepatici. Questi piccoli dotti si uniscono in dotti più grandi, che terminano nei dotti epatici destro e sinistro. I lobi destro e sinistro del fegato sono drenati da questi dotti. Le informazioni sul cancro dei dotti biliari intraepatici si trovano nel capitolo sul cancro del fegato.
Dotti biliari extraepatici
I dotti biliari extraepatici sono al di fuori del fegato. I dotti extraepatici includono la parte dei dotti epatici destro e sinistro che sono fuori dal fegato, il dotto epatico comune e il dotto biliare comune. (Il dotto cistico è anche fuori dal fegato, ma i tumori del dotto cistico sono raggruppati con i tumori della cistifellea).
I dotti biliari extraepatici possono essere ulteriormente suddivisi in base alla loro posizione:
Dotti biliari perilari
L’ilo o area ilare è l’area dove i dotti epatici destro e sinistro lasciano il fegato e si uniscono per formare il dotto epatico comune. Include anche il punto in cui il dotto cistico si unisce al dotto epatico comune. Poiché questi dotti sono vicini al fegato, possono essere chiamati dotti biliari extraepatici prossimali.
Dotto biliare extraepatico distale
Questo dotto è formato dal dotto biliare comune. Si trova più lontano dal fegato, tra la giunzione dove il dotto cistico si unisce al dotto epatico comune e l’ampolla di Vater (ma non include queste strutture).
Funzione
I dotti biliari extraepatici sono parte di una rete di dotti che portano la bile dal fegato e dalla cistifellea all’intestino tenue. La bile è un fluido giallo-verde prodotto dal fegato. La bile scorre dal fegato, attraverso i dotti epatici, nel dotto cistico e nella cistifellea, dove viene immagazzinata.
La bile aiuta a digerire il grasso negli alimenti. La bile è composta principalmente da:
- sali biliari
- pigmenti biliari (come la bilirubina)
- colesterolo
- acqua
Se la bile non è necessaria alla digestione, scorre nel dotto cistico e poi nella cistifellea, dove viene immagazzinata. Quando la bile è necessaria per digerire il cibo, la cistifellea si contrae e rilascia la bile nel dotto cistico. La bile fluisce poi nel dotto biliare comune e viene svuotata nell’intestino tenue, dove scompone i grassi.