Mobile Planetarium Shows. Ispirare i futuri esploratori dello spazio.
Essendo una cupola stellare mobile, viaggiamo in tutto il Regno Unito per portare la scienza spaziale ai nostri studenti. Per fortuna, ci sono i navigatori satellitari che ci mostrano le direzioni e ci guidano senza problemi attraverso il traffico intenso, le chiusure delle strade e gli ingorghi. Ma come facevano le persone a raggiungere le loro destinazioni e a determinare la loro posizione prima dell’era del navigatore satellitare?
La sfida di oggi è imparare a calcolare le coordinate alla vecchia maniera. Sei pronto?
Cos’è un sistema di coordinate?
Sulla Terra specifichiamo la nostra posizione usando due coordinate: latitudine e longitudine. Pensiamo ad esse come ad una griglia fatta di linee di latitudine e longitudine.
Le linee di latitudine, o paralleli, corrono orizzontalmente e parallelamente all’equatore. La latitudine ci dice quanto siamo a nord (valori da 0 a 90 gradi N) o a sud (valori da 0 a 90 gradi S) dall’equatore.
Le linee di longitudine, o meridiani, corrono verticalmente dal Polo Nord al Polo Sud in modo da attraversare l’Equatore con un angolo di 90 gradi. La longitudine si misura relativamente al meridiano principale che passa per l’Osservatorio di Greenwich: Ovest (valori da 0 a 180 gradi W) ed Est (valori da 0 a 180 gradi E).
Ogni punto della Terra si trova sull’intersezione di un determinato parallelo e meridiano – le sue uniche coordinate.
Come trovare la tua latitudine (solo nell’emisfero nord)
Per molto tempo la gente ha notato che quando ci si sposta a sud, la stella polare appare più vicina all’orizzonte, quando ci si sposta a nord, la stella polare appare più alta nel cielo.
In effetti, è facile dimostrare che l’altezza della Stella Polare sopra l’orizzonte (o meglio l’elevazione del Polo Celeste sopra l’orizzonte, ma le due cose sono quasi la stessa cosa) è uguale alla latitudine geografica dell’osservatore. Quindi per determinare la nostra latitudine tutto quello che dobbiamo fare è misurare l’elevazione di Polaris sopra l’orizzonte! Beh, sempre che tu sappia come trovarla prima, naturalmente (ed ecco come). In alternativa, puoi usare l’elevazione del Sole a mezzogiorno. Ma se usi questo metodo, ricordati di non guardare mai e poi mai il Sole direttamente!
Ora che hai trovato la Stella Polare, puoi determinare la sua altezza usando uno strumento molto semplice chiamato quadrante (quarto di cerchio) o il suo parente stretto sestante (sesto di cerchio). Questi strumenti sono stati utilizzati per la navigazione fin dai tempi antichi e si può facilmente fare uno da soli.
Di notte, guarda attraverso il visore del tuo quadrante (lo abbiamo fatto di paglia) per trovare la Stella Polare. Poi leggi il numero a cui punterà la corda con il peso. Quella è la tua latitudine!
Come trovare la tua longitudine
Capire la tua longitudine richiederà un po’ più di lavoro. Avrai bisogno di un orologio, un telefono, un buon amico a Greenwich e una giornata di sole.
L’idea dietro questo metodo è abbastanza semplice:
In un giorno lungo 24 ore la Terra fa un giro di 360 gradi. Ciò significa che la Terra ruota al ritmo di 1 grado ogni 4 minuti (o 15 gradi all’ora). Quindi, se scopri la differenza di tempo tra il mezzogiorno solare nella tua località e quello di Greenwich, scoprirai la tua longitudine!
Per trovare il momento del tuo mezzogiorno solare locale, traccia una linea Nord-Sud sul terreno. Poi infila un lungo palo nel terreno in modo che sia al centro della linea. Ricorda: più alto è il palo e più precisa è la sua posizione verticale, meglio è! Il momento in cui l’ombra proiettata dal palo attraverserà la linea Nord-Sud è il tuo mezzogiorno locale!
Per trovare l’ora del mezzogiorno solare a Greenwich, chiedi al tuo amico di Greenwich di fare esattamente lo stesso esperimento. In alternativa, puoi usare il segnale orario di Greenwich (i 6 “pips”) su BBC Radio 4 per trovare il Greenwich Mean Time.
Vuoi imparare due cose da questo esperimento: se i “pips” di Greenwich vengono prima o dopo il tuo mezzogiorno locale e di quanto.
- La Terra ruota in senso antiorario (vista dall'”alto”). Quindi, se il vostro mezzogiorno è precedente al mezzogiorno di Greenwich, vi trovate a est del meridiano principale. Altrimenti ti trovi a ovest del meridiano principale.
- Il valore della longitudine può essere calcolato usando la formula “1 grado di longitudine per 4 minuti di differenza di tempo”.
Ora sai come trovare la tua posizione senza il navigatore! Che figata è questa? Non ti perderai mai più!