Neuropatia diabetica
Che cos’è la neuropatia diabetica?
La neuropatia è una complicazione del diabete che può portare a problemi in tutto il corpo. Il diabete può colpire i nervi che controllano il movimento, la sensazione e altre funzioni.
Se hai il diabete, puoi sviluppare problemi ai nervi in qualsiasi momento. A volte, la neuropatia può essere il primo segno del diabete. Problemi nervosi significativi (neuropatia clinica) possono svilupparsi entro i primi 10 anni dalla diagnosi di diabete. Il rischio di sviluppare una neuropatia aumenta più a lungo si ha il diabete. Circa la metà delle persone con diabete hanno qualche forma di neuropatia.
Che cosa causa la neuropatia diabetica?
Anche se le cause esatte della neuropatia diabetica sono sconosciute, diversi fattori possono contribuire al disturbo, tra cui:
- Elevato zucchero nel sangue (glucosio). Il glucosio elevato nel sangue causa cambiamenti chimici nei nervi e compromette la capacità dei nervi di trasmettere segnali. Può anche danneggiare i vasi sanguigni che portano ossigeno e nutrienti ai nervi.
- Fattori metabolici. Oltre ai livelli di glucosio, alti livelli di trigliceridi e colesterolo sono anche associati ad un aumentato rischio di neuropatia. I pazienti che sono in sovrappeso o obesi sono anche a maggior rischio di sviluppare la neuropatia.
- Fattori ereditari. Ci sono alcuni tratti genetici che possono rendere alcune persone più suscettibili alla malattia dei nervi rispetto ad altre.
Quali sono i sintomi e i tipi di neuropatia diabetica?
I sintomi della neuropatia diabetica dipendono dal tipo di neuropatia e da quali e quanti nervi sono interessati.
Neuropatia focale (Mononeuropatia diabetica)
Questo tipo di neuropatia diabetica colpisce un nervo alla volta, e i sintomi dipendono da quale nervo è colpito. Per esempio, può colpire i nervi del petto (nervi toracici) e causare intorpidimento e dolore nella parete del petto che imita l’angina, l’attacco cardiaco o l’appendicite.
Altri tipi di neuropatia focale possono causare:
- Dolore alle cosce.
- Dolore grave nella parte bassa della schiena o del bacino.
- Dolore al petto, allo stomaco o al fianco.
- Piacere dietro gli occhi.
- Incapacità di mettere a fuoco gli occhi.
- Visione doppia.
- Paralisi su un lato del viso.
- Problemi di udito.
Polineuropatia diabetica
La polineuropatia diabetica (DPN) colpisce più nervi periferici sensoriali e motori che si diramano dal midollo spinale nelle braccia, mani, gambe e piedi. Tipicamente, i nervi più lunghi – quelli che si estendono dalla spina dorsale ai piedi – sono i più colpiti.
La DPN può causare:
- Sensazioni insolite (parestesie) come formicolio, bruciore o pizzicore.
- Malessere e dolore nelle mani, nelle gambe e nei piedi.
- Debilitazione dei muscoli dei piedi e delle mani.
- Dolori acuti o crampi.
- Estrema sensibilità al tatto.
- Insensibilità al dolore o ai cambiamenti di temperatura.
- Perdita di equilibrio o coordinazione, e difficoltà a camminare su superfici irregolari.
Perché inibisce la capacità di percepire i problemi, la DPN può mettere una persona a rischio di lesioni dei piedi e delle dita, e portare allo sviluppo di ulcere, ferite e infezioni croniche nei piedi.
Alcuni casi lievi di DPN possono passare inosservati per anni, ma il peggioramento dei danni ai nervi può causare forti dolori e rendere le più semplici attività quotidiane – come dormire o camminare – estremamente scomode.
Se non trattata, la DPN può provocare ulteriori danni ai nervi di altre parti del corpo, come gli occhi, il tratto digestivo e gli organi sessuali. È anche la prima causa di amputazioni, con quasi un caso ogni cinque minuti e mezzo negli Stati Uniti.
La DPN ha due tipi distinti: neuropatia autonoma diabetica e neuropatia prossimale.
Neuropatia autonoma diabetica
La neuropatia autonoma diabetica colpisce principalmente i nervi autonomi che servono gli organi interni, i processi e i sistemi del cuore, dell’apparato digerente, degli organi sessuali, del tratto urinario e delle ghiandole sudoripare.
Questo tipo di polineuropatia diabetica può causare sintomi come:
- Nausea persistente e vomito.
- Diarrea, costipazione.
- Anormalità di sudorazione.
- Disfunzione sessuale.
- Problemi digestivi.
- Bassa pressione sanguigna.
- Impedita percezione del dolore.
- Ipoglicemia.
Neuropatia prossimale (amiotrofia diabetica)
La neuropatia prossimale è conosciuta con molti nomi, ed è un tipo relativamente raro di neuropatia diabetica che si verifica in circa 1% dei pazienti con diabete di tipo 2. Tende a colpire gli adulti più anziani, e può colpire quelli con diabete recentemente diagnosticato o ben controllato.
Il sintomo principale è il dolore nervoso che inizia nella parte superiore della coscia di una gamba e può coinvolgere l’anca e la parte bassa della schiena. La perdita di peso è un sintomo in circa il 35% dei pazienti con neuropatia prossimale, e circa il 18% sperimenta debolezza nella zona interessata oltre al dolore. Raramente, la neuropatia prossimale può verificarsi nel braccio.
Quando la condizione progredisce nel corso dei mesi, il dolore può diffondersi fino a coinvolgere la parte superiore e inferiore di entrambe le gambe. Dopo diversi mesi, i sintomi tendono ad attenuarsi, ma i pazienti possono essere lasciati con disabilità duratura, tra cui la caduta del piede e la ricorrenza dei sintomi.
I sintomi della neuropatia diabetica possono assomigliare ad altre condizioni o problemi medici. Consultate sempre il vostro medico per una diagnosi.
Come viene diagnosticata la neuropatia diabetica?
La diagnosi precoce della neuropatia diabetica dà ai pazienti la migliore possibilità di trattamento efficace. Ma poiché non tutti i dolori al piede o all’arto significano neuropatia diabetica, una diagnosi accurata è importante per garantire un trattamento appropriato.
La diagnosi delle neuropatie diabetiche si basa sull’anamnesi, sull’esame clinico e sui test di laboratorio di supporto. Il medico può:
- Controllare la forza muscolare e i riflessi.
- Controllare la sensibilità muscolare alla posizione, alle vibrazioni, alla temperatura e al tocco leggero.
- Richiedere ulteriori test, come:
- Ultrasuoni per determinare come funzionano le parti del tratto urinario.
- Elettromiografia per determinare come i muscoli rispondono agli impulsi elettrici.
- Studi di conduzione nervosa per controllare il flusso di corrente elettrica attraverso un nervo.
- Biopsie della pelle per valutare l’innervazione dei nervi cutanei.
- Biopsie di nervi e muscoli per la valutazione istopatologica.
Una valutazione completa – compresa una revisione della pressione sanguigna, del colesterolo e degli screening della glicemia – combinata con uno screening più avanzato, aiuta il medico a escludere altre cause e a identificare il problema principale.
Qual è il trattamento della neuropatia diabetica?
Il trattamento delle neuropatie diabetiche consiste in due fasi: l’uso di cambiamenti nello stile di vita e talvolta di farmaci per ottenere un controllo ottimale del diabete, e il controllo sintomatico del dolore e di altre complicazioni.
Controllo dei livelli di glucosio nel sangue
Il controllo dei livelli di glucosio nel sangue non può invertire i danni ai nervi ma può prevenire ulteriori danni. Il tuo medico ti darà degli obiettivi specifici per la glicemia. La gestione di questi livelli include una dieta sana, ricca di proteine e povera di carboidrati. Quando mangiate carboidrati, cercate di scegliere cibi con un più alto contenuto di fibre, evitando patatine e soda.
L’esercizio fisico regolare può aiutare a mantenere i livelli di zucchero nel sangue gestibili aumentando la sensibilità all’insulina, il che significa che avrete bisogno di prendere meno insulina ogni giorno. Dormire abbastanza è anche importante, perché spesso desideriamo cibi ricchi di carboidrati quando siamo troppo stanchi.
Migliorare altri fattori di rischio
Anche se tenere sotto controllo la glicemia è importante, potrebbe non essere sufficiente. È anche importante controllare altri fattori di rischio come trigliceridi o colesterolo alti, trattare la pressione alta e smettere di fumare. È dimostrato che gli esercizi aerobici quotidiani proteggono i nervi e migliorano i risultati della neuropatia. Perdere peso è anche importante se un paziente è obeso o in sovrappeso.
Gestire il dolore e altre complicazioni
La neuropatia diabetica può causare dolore cronico e complicazioni come problemi gastrointestinali, vertigini e debolezza, e problemi urinari o sessuali. Ci sono una varietà di trattamenti che possono aiutare, tra cui:
- Medicinali per il dolore.
- Medicinali antiepilettici.
- Antidepressivi.
- Creme topiche.
- Terapia di stimolazione elettronica transcutanea del nervo (TENS).
- Ipnosi.
- Training di rilassamento.
- Formazione di biofeedback.
- Agopuntura.
Il trattamento varierà a seconda dei tuoi sintomi specifici e della gravità della tua neuropatia.
È anche importante controllare i tuoi piedi quotidianamente per problemi come unghie incarnite, vesciche e piaghe, specialmente se hai una neuropatia periferica. A causa dell’intorpidimento associato alla neuropatia, potresti non sentire queste condizioni svilupparsi. Mantenere i piedi puliti e coperti può aiutare a proteggerli da lesioni e prevenire ulteriori complicazioni come le infezioni.