Palazzo del Potala
Il Palazzo del Potala, Lhasa, Tibet (Ingrandisci) (Primo piano)
Arroccato sulla collina di Marpo Ri, 130 metri sopra la valle di Lhasa, il Palazzo del Potala si erge per altri 170 metri ed è la più grande struttura monumentale di tutto il Tibet. Le prime leggende riguardanti la collina rocciosa raccontano di una grotta sacra, considerata la dimora del Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara), che fu usata come ritiro di meditazione dall’imperatore Songtsen Gampo nel settimo secolo dopo Cristo. Nel 637 Songtsen Gampo costruì un palazzo sulla collina. Questa struttura rimase in piedi fino al XVII secolo, quando fu incorporata nelle fondamenta degli edifici più grandi che si trovano ancora oggi. La costruzione del palazzo attuale iniziò nel 1645 durante il regno del quinto Dalai Lama e nel 1648 il Potrang Karpo, o Palazzo Bianco, fu completato. Il Potrang Marpo, o Palazzo Rosso, fu aggiunto tra il 1690 e il 1694; la sua costruzione richiese il lavoro di più di 7000 operai e 1500 artisti e artigiani. Nel 1922 il 13° Dalai Lama rinnovò molte cappelle e sale di riunione nel Palazzo Bianco e aggiunse due piani al Palazzo Rosso. Il Palazzo del Potala fu solo leggermente danneggiato durante la rivolta tibetana contro i cinesi invasori nel 1959. A differenza della maggior parte delle altre strutture religiose tibetane, non fu saccheggiato dalle Guardie Rosse durante gli anni ’60 e ’70, apparentemente grazie all’intervento personale di Chou En Lai. Di conseguenza, tutte le cappelle e i loro manufatti sono molto ben conservati.
Fin dall’undicesimo secolo il palazzo era chiamato Potala. Questo nome deriva probabilmente dal Monte Potala, la mitologica dimora montana del Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) nell’India meridionale. L’imperatore Songtsen Gampo era considerato un’incarnazione di Chenresi. Dato che ha fondato il Potala, sembra probabile che il palazzo sulla collina di Lhasa abbia preso il nome della montagna sacra indiana. Il Palazzo del Potala è una struttura immensa, il suo spazio interno supera i 130.000 metri quadrati. Svolgendo numerose funzioni, il Potala era innanzitutto la residenza del Dalai Lama e del suo numeroso staff. Inoltre, era la sede del governo tibetano, dove si tenevano tutte le cerimonie di stato; ospitava una scuola per la formazione religiosa di monaci e amministratori; ed era una delle principali mete di pellegrinaggio del Tibet a causa delle tombe dei Dalai Lama del passato. All’interno del Palazzo Bianco ci sono due piccole cappelle, la Phakpa Lhakhang e la Chogyal Drubphuk; risalenti al settimo secolo, queste cappelle sono le più antiche strutture sopravvissute sulla collina e anche le più sacre. La statua più venerata del Potala, l’Arya Lokeshvara, è ospitata all’interno del Phapka Lhakhang, e attira migliaia di pellegrini tibetani ogni giorno.
Martin Gray è un antropologo culturale, scrittore e fotografo specializzato nello studio e nella documentazione di luoghi di pellegrinaggio in tutto il mondo. Durante un periodo di 38 anni ha visitato più di 1500 luoghi sacri in 165 paesi. Il sito web World Pilgrimage Guide è la fonte più completa di informazioni su questo argomento.