PBS – THE WEST – James McLaughlin, An Account of Sitting Bull’s Death (1891)
An Account of Sitting Bull’s Deathby James McLaughlinIndian Agent at Standing Rock Reservation(1891)
OFFICE OF INDIAN RIGHTS ASSOCIATION, .
1305 ARCH STREET,
PHILADELPHIA
19 gennaio 1891.
Il seguente grafico e affidabile resoconto della morte di Toro Seduto e delle circostanze che la accompagnarono sarà letto con interesse da molti lettori. È stato scritto dal maggiore James McLaughlin, che da molti anni occupa il posto di agente indiano a Standing Rock, Dakota, e ci è stato inviato su mia richiesta. L’agente McLaughlin è un buon esempio di ciò che un agente indiano dovrebbe essere: esperto, fedele e coraggioso. Il rapporto che ci ha gentilmente inviato è degno di particolare attenzione in questo momento. Dimostra che mentre ci sono indiani cattivi, ce ne sono anche di buoni. Il coraggio e la fedeltà senza ostentazione della polizia indiana, che non ha esitato a sacrificare la propria vita al servizio di un governo non della propria razza, è degna di essere ricordata.
HERBERT WELSH, Cor. Sec’y I. R. A.
UNITED STATES INDIAN SERVICE,
STANDING ROCK AGENCY, NORTH DAKOTA,
Jan. 12, 1891.
Mio caro signor Welsh.
La sua lettera del 16 ultimo è stata debitamente ricevuta, e avrebbe dovuto rispondere prima, ma non ho avuto un momento libero da quando l’ho ricevuta.
Le notizie di giornale riguardanti l’arresto e la morte di Toro Seduto sono state quasi tutte ridicolmente assurde, e la seguente è una dichiarazione dei fatti:&emdash;
Sono stato avvisato da un telegramma dell’Ufficio Indiano, datato 14 novembre, I890, che l’uomo che è stato catturato è stato ucciso.I890, che il presidente aveva diretto il segretario della guerra ad assumere una responsabilità militare per la soppressione di qualsiasi focolaio minacciato tra gli indiani Sioux, e il 1 ° dicembre 1890, un altro telegramma mi ha incaricato che per quanto riguarda tutte le operazioni volte a sopprimere qualsiasi focolaio con la forza, a “cooperare con e obbedire agli ordini degli ufficiali militari che comandano sulla riserva”. Questo ordine mi rendeva soggetto alle autorità militari, alle quali riferivo regolarmente la natura della “Messiah Craze” e il temperamento degli indiani della riserva.
Come detto nella mia lettera a voi, datata 25 novembre scorso, la dottrina del Messia aveva preso una solida presa su Toro Seduto e i suoi seguaci, e quella fazione si sforzava in ogni modo di impiantarla negli altri insediamenti; Ma, grazie alla stretta sorveglianza e all’attività della polizia, abbiamo impedito che si diffondesse in tutti gli insediamenti al di fuori del Grand River superiore, che erano in gran parte composti dai vecchi seguaci di Toro Seduto, sui quali egli ha sempre esercitato un’influenza nefasta, e in questa mania sono caduti facilmente vittime della sua sottigliezza, e hanno creduto ciecamente nelle assurdità che predicava sul millennio indiano. Prometteva loro il ritorno dei loro antenati morti e la restaurazione della loro vecchia vita indiana, insieme all’eliminazione della razza bianca; che la polvere da sparo dell’uomo bianco non avrebbe potuto lanciare in futuro un proiettile con forza sufficiente a ferire i veri credenti; E anche se gli indiani dovessero essere uccisi mentre obbediscono a questa chiamata del Messia, sarebbero solo più presto uniti ai loro parenti morti, che ora sono tutti sulla terra (essendo tornati dalle nuvole), come i vivi e i morti saranno riuniti nella carne la prossima primavera. Capirete subito quale pericolosa dottrina fosse questa per impadronirsi di un popolo superstizioso e semi-civilizzato, e come gli “uomini medicina” più astuti potessero imporsi sulla credulità dell’indiano medio incivile.
Questo era lo stato della mania del Messia qui il 16 novembre, quando feci un viaggio all’accampamento di Toro Seduto, che si trova quaranta miglia a sud-ovest di Agency, per cercare di far vedere a Toro Seduto il male a cui avrebbe portato la continuazione della danza degli spiriti, e la miseria che avrebbe portato al suo popolo. Rimasi tutta la notte nell’insediamento e andai a trovarlo la mattina dopo, prima che iniziassero la danza, ed ebbi un lungo e apparentemente soddisfacente colloquio con lui, e feci una certa impressione su alcuni dei suoi seguaci che ascoltavano, ma non riuscii a farlo venire nell’Agenzia, dove speravo di convincerlo con una lunga discussione. Tramite i capi Gall, Flying-By e Aquila Grigia, riuscii a convincere alcuni ad abbandonare la danza, ma più ne facevamo uscire più Toro Seduto diventava aggressivo, così che gli indiani pacifici e ben disposti erano costretti a lasciare l’insediamento e non potevano passarvi senza essere sottoposti a insulti e minacce.I “Danzatori fantasma” avevano rinunciato alle attività industriali e abbandonato le loro case, e tutti si erano trasferiti nel campo nelle immediate vicinanze della casa di Toro Seduto, dove consumavano tutto il loro tempo nella danza e nei bagni di vapore di purificazione che preparavano, tranne ogni secondo sabato, quando venivano all’Agenzia per le loro razioni bisettimanali.
Toro Seduto non venne nell’Agenzia per le razioni dopo il 25 ottobre, ma mandò membri della sua famiglia, e tenne una guardia del corpo quando rimase indietro mentre la maggior parte della sua gente era lontana dal campo; questo lo fece per proteggersi dalla sorpresa nel caso in cui fosse stato fatto un tentativo di arrestarlo. Si vantava spesso con gli indiani, che lo riferivano anche a me, di non aver paura di morire e di voler combattere, ma io lo consideravo un mero parlare a vanvera e ho sempre creduto che quando fosse arrivato il momento del suo arresto e la polizia fosse apparsa in forze nel suo campo, con a capo uomini che lui sapeva essere determinati, avrebbe accettato tranquillamente l’arresto e li avrebbe accompagnati all’Agenzia, ma il risultato dell’arresto ha dimostrato il contrario. Dalla Commissione Sioux del 1889 (la Commissione Foster, Crook e Warner) Toro Seduto si è comportato molto male, diventando sempre più aggressivo, e la dottrina del Messia, che ha unito così tanti indiani in una causa comune, era proprio quello di cui aveva bisogno per affermarsi come “sommo sacerdote”, e quindi riguadagnare prestigio e popolarità tra i Sioux, ponendosi come il leader della disaffezione.
Essendo egli in aperta ribellione contro l’autorità costituita, stava sfidando il governo e incoraggiando la disaffezione, rese necessario che fosse arrestato e rimosso dalla riserva, e gli accordi furono perfezionati per il suo arresto il 6 dicembre, e tutto sembrava favorevole al suo compimento senza problemi o spargimento di sangue in quel momento; Ma sorse la questione se io avessi o meno l’autorità di effettuare l’arresto, essendo soggetto all’esercito, per risolvere la quale telegrafai al Commissario dell’Indian Aflair il 4 dicembre, e il 5 ricevetti una risposta che mi indirizzava a non effettuare alcun arresto, se non per ordine dell’esercito, o su ordine del Segretario degli Interni. La ragione per cui desideravo effettuare l’arresto il 6 dicembre era che poteva essere effettuato in quel momento con una maggiore garanzia di successo e senza allarmare gli indiani in grande misura, dato che la maggior parte di loro sarebbe stata in cerca di razioni presso l’Agenzia, a quaranta miglia da dove sarebbe stato effettuato l’arresto, e prevedevo anche, dai movimenti dell’esercito, che l’ordine di arresto sarebbe stato presto emesso, e che un altro giorno di razionamento (altre due settimane) sarebbe dovuto trascorrere prima che potesse essere effettuato così facilmente.
Il 12 dicembre il seguente telegramma fu ricevuto dal comandante di Fort Yates, che me ne fornì una copia:&emdash;
Sede centrale, Dipartimento di Dakota St. December 12th,1890 To Commanding Officer, Fort Yates, North Dakota:– Il Comandante della Divisione ha diretto che tu faccia il tuo particolare dovere di assicurare la persona di Toro Seduto. Chiedete all’agente indiano di cooperare e di fornire l’assistenza che meglio promuoverà lo scopo in questione; confermate il ricevimento e, se non è perfettamente chiaro, fate rapporto. Al comando del generale Ruger. (Firmato) M. BARBER, Assistente dell’Aiutante Generale”
Al ricevimento del telegramma di cui sopra il Comandante del Posto mi ha inviato, e ha tenuto una consultazione sui mezzi migliori per effettuare l’arresto desiderato. Era contrario al mio giudizio tentare l’arresto in qualsiasi momento che non fosse uno dei giorni di razionamento bisettimanale, quando ci sarebbero stati solo pochi indiani nelle vicinanze di Toro Seduto, riducendo così le possibilità di opposizione o di eccitazione dei suoi seguaci.Il Comandante del Posto vide la saggezza del mio ragionamento e acconsentì a rimandare l’arresto fino a sabato mattina, 20 dicembre, con l’intesa, tuttavia, che la polizia indiana tenesse Toro Seduto e i suoi seguaci sotto stretta sorveglianza per impedire che lasciassero la riserva, e riferisse prontamente qualsiasi movimento sospetto tra loro.
Tutto era stato organizzato perché l’arresto avvenisse il 20 dicembre; ma il 14 dicembre, alle 4 del pomeriggio, un poliziotto arrivò all’Agenzia da Grand River, che mi portò una lettera del tenente di polizia Henry Bull Head, l’ufficiale responsabile della forza a Grand River, in cui si diceva che Toro Seduto stava facendo i preparativi per lasciare la riserva; che aveva preparato i suoi cavalli per una lunga e dura cavalcata, e che se fosse riuscito a partire, essendo ben montato, la polizia non sarebbe stata in grado di raggiungerlo, ed egli, quindi, voleva il permesso di procedere all’arresto immediatamente. Avevo appena finito di leggere la lettera del soldato Bull Head e cominciai a interrogare il corriere che l’aveva portata, quando il colonnello Drum, il comandante del posto, venne nel mio ufficio per accertarsi se avevo ricevuto qualche notizia da Grand River. Gli consegnai la lettera che avevo appena ricevuto e, dopo averla letta, disse che l’arresto non poteva essere rimandato più a lungo, ma doveva essere effettuato senza ulteriori indugi; Fu allora decisa un’azione immediata: il piano prevedeva che la polizia effettuasse l’arresto all’alba del mattino seguente, e che due truppe dell’ottavo cavalleria lasciassero l’avamposto a mezzanotte, con l’ordine di procedere sulla strada per Grand River fino a quando non avessero incontrato la polizia con il loro prigioniero, che avrebbero dovuto riportare all’avamposto; sarebbero stati così a distanza di supporto della polizia, se necessario, e avrebbero impedito qualsiasi tentativo di salvataggio di Toro Seduto da parte dei suoi seguaci. Desideravo che la polizia effettuasse l’arresto, credendo pienamente che potesse farlo senza spargimento di sangue, mentre, nella condizione di follia dei danzatori fantasma, i militari non avrebbero potuto; inoltre, il fatto che la polizia effettuasse l’arresto avrebbe avuto un effetto salutare su tutti gli indiani, e avrebbe placato gran parte dell’inquietudine allora esistente tra i bianchi. Mandai quindi un corriere al tenente Bull Head, informandolo della disposizione da prendere da parte del comando di cavalleria che doveva collaborare con lui, e gli ordinai di effettuare l’arresto all’alba del mattino seguente.
In base a questi ordini, una forza di trentanove poliziotti e quattro volontari (uno dei quali era il cognato di Toro Seduto, “Aquila Grigia”) entrò nel campo all’alba del 16 dicembre, procedendo direttamente verso la casa di Toro Seduto, dove dieci di loro entrarono, e il tenente Bull Head gli annunciò lo scopo della loro missione. Toro Seduto accettò dapprima tranquillamente il suo arresto, e cominciò a vestirsi per il viaggio verso l’Agenzia, durante il quale il figlio “Piede di Corvo”, che era in casa, cominciò a rimproverare il padre per aver accettato l’arresto e aver acconsentito ad andare con la polizia; al che lui (Toro Seduto) si intestardì e si rifiutò di accompagnarli.
A questo punto era completamente vestito, e i poliziotti lo portarono fuori dalla casa; ma, uscendo, si trovarono completamente circondati dai seguaci di Toro Seduto, tutti armati ed eccitati. I poliziotti ragionarono con la folla, costringendoli gradualmente ad indietreggiare, aumentando così considerevolmente il cerchio aperto; ma Toro Seduto continuava ad invitare i suoi seguaci a salvarlo dalla polizia; che se i due uomini principali, “Testa di Toro” e “Testa rasata”, fossero stati uccisi gli altri sarebbero scappati, e alla fine chiamò loro per iniziare l’attacco, al che “Acchiappa l’Orso” e “Colpisci il Bollitore”, due degli uomini di Toro Seduto, si precipitarono attraverso la folla e fecero fuoco. Il tenente “Testa di Toro” era in piedi da un lato di Toro Seduto e il 1° sergente “Testa rasata” dall’altro, con il 2° sergente “Tomahawk rosso” dietro, per impedire la sua fuga; il colpo di “Acchiappa l’Orso” colpì Testa di Toro al fianco destro, e lui immediatamente si girò e sparò a Toro Seduto, colpendolo al fianco sinistro, tra la decima e la settima costola, e il colpo di “Strike the Kettle” avendo attraversato l’addome di Testa rasata, tutti e tre caddero insieme. “Catch the Bear”, che sparò il primo colpo, fu immediatamente abbattuto dal soldato della polizia “Lone Man”, e la lotta divenne allora generale&emdash; infatti, un conflitto corpo a corpo &emdash; quarantatre poliziotti e volontari contro circa centocinquanta folli danzatori fantasma.
Il combattimento durò circa mezz’ora, ma tutte le perdite, tranne quella del poliziotto speciale John Armstrong, avvennero nei primi minuti. La polizia scacciò presto gli indiani dalle costruzioni adiacenti, e poi li caricò e li spinse nel bosco adiacente, a circa quaranta canne di distanza, e fu in questa carica che John Armstrong fu ucciso da un indiano nascosto in un cespuglio. Durante il combattimento le donne attaccarono i poliziotti con coltelli e bastoni, ma in ogni caso essi li disarmarono semplicemente e li misero sotto sorveglianza nelle case vicine fino all’arrivo delle truppe, dopo di che fu data loro la libertà. Se le donne e i bambini fossero stati portati nell’Agenzia, non ci sarebbe stato il fuggi fuggi della gente di Grand River; ma gli uomini, rendendosi conto dell’enormità dell’offesa che avevano commesso attaccando la polizia, non appena le loro famiglie si unirono a loro, fuggirono sul Grand River, e poi girarono a sud verso i fiumi Morian e Cheyenne.
La condotta della polizia indiana in quell’occasione non può essere troppo lodata. Quello che segue e’ un estratto del rapporto ufficiale di E. G. Fechet, capitano dell’8° Cavalleria, che comandava il distaccamento di truppe inviate a Grand River:–
“Non posso lodare troppo fortemente lo splendido coraggio e l’abilita’ che caratterizzarono la condotta della polizia indiana comandata da Testa di Toro e Testa di Barba durante tutto lo scontro. Il tentativo di arrestare Toro Seduto fu gestito in modo da far ricadere la responsabilità della lotta che ne seguì sulla banda di Toro Seduto, che iniziò a sparare. Tomahawk Rosso assunse il comando della polizia dopo che sia Testa di Toro che Testa rasata erano stati feriti, e fu lui che, in circostanze che richiedevano coraggio personale al massimo grado, assistette l’Uomo Falco nella fuga con un messaggio alle truppe. Dopo il combattimento, non sembrava esserci demoralizzazione tra loro, ed erano pronti e disposti a collaborare con le truppe in qualsiasi misura desiderata”.
La seguente è una lista di morti e feriti del combattimento:&emdash;
Henry Bull Head, primo tenente di polizia, morì 82 ore dopo il combattimento.
Charles Shave Head, primo sergente di polizia, morì 25 ore dopo il combattimento.
James Little Eagle, Quarto Sergente di Polizia, ucciso nel combattimento.
Paul Afraid-of-Soldiers, Soldato di Polizia, ucciso nel combattimento.
John Armstrong, Polizia Speciale, ucciso nel combattimento.
David Hawkman, poliziotto speciale, ucciso nel combattimento.
Alexander Middle, soldato semplice, ferito, in convalescenza.
Toro Seduto, ucciso, 56 anni.
Piede di Corvo (figlio di Toro Seduto), ucciso, 17 anni.
Uccello Nero, ucciso, 43 anni.
Cattura l’Orso, ucciso, 44 anni.
Toro dal Corno Maculato, ucciso, 56 anni.
Tuono Coraggioso, n. 1, ucciso, 46 anni.
Piccolo Assiniboine, ucciso, 44 anni.
Chase Wounded, ucciso, 24 anni.
Bull Ghost, ferito, interamente recuperato.
Brave Thunder, No. 2, ferito, in rapido recupero.
Strike the Kettle, ferito, ora a Fort Sully, prigioniero.
Questo conflitto, che è costato così tante vite, è molto deplorevole, ma il bene che ne è derivato non può essere sopravvalutato, poiché ha sradicato efficacemente tutti i semi della disaffezione seminati dalla mania del messia tra gli indiani di questa agenzia, e ha anche dimostrato alla gente del paese la fedeltà e la lealtà della polizia indiana nel mantenere la legge e l’ordine nella riserva.Tutto è ora tranquillo in questa Agenzia, e il buon sentimento prevale tra gli indiani, nonostante le notizie dei giornali che dicono il contrario. Nessun indiano ha lasciato questa Agenzia dopo la fuga del 15 dicembre, in seguito al conflitto con la polizia, e nessun altro lo farà. C’erano trecentosettantadue uomini, donne e bambini rimasti in quel momento, di cui circa centoventi sono maschi di età superiore ai sedici anni, e di cui duecentoventisette sono ora prigionieri a Fort Sully, e settantadue sono segnalati per essere stati catturati a Pine Ridge Agency qualche tempo fa.
Con cordiali saluti, ho l’onore di essere,
con tutto il rispetto, il vostro obbediente servitore,
James McLaughlin, agente indiano
Mr. Herbert Welsh Philadelphia, Pa.