Pelliccia di cucciolo – crescita e funzione
La pelliccia di cucciolo è composta da singoli peli. Il carattere del pelo di un cucciolo dipende dalla consistenza e dal colore delle singole strutture filiformi fatte di cheratina che crescono verso l’esterno dai follicoli piliferi della pelle.
Cos’è il pelo?
La pelliccia funge da barriera protettiva che protegge la pelle del cucciolo dagli elementi, regola la temperatura corporea e protegge i cuccioli da scottature, colpi di calore, congelamento e ipotermia. Il pelo agisce anche come lo “stoppino” di una candela per instradare i profumi-chimici legati all’identificazione e allo stato sessuale, inviando il profumo dalla pelle all’aria.
Tutti i cani sani hanno il pelo, ma la quantità e il tipo di pelo varia negli individui e da razza a razza. Anche il cane Chinese Crested senza pelo ha peli sulla faccia, sui piedi e sulla coda.
Cos’è il pelo?
I peli sono composti dal fusto del pelo, che è la parte visibile del pelo, e da una radice generata da un follicolo pilifero all’interno della pelle. I cani hanno follicoli composti, il che significa che possono crescere fino a 20 peli da un singolo poro. Le persone hanno follicoli semplici che producono solo un pelo per ogni poro.
I cani hanno tre tipi di peli, caratterizzati da lunghezza e diametro. I peli di guardia o primari sono i peli più lunghi e grossolani del mantello esterno. I peli secondari di varia lunghezza costituiscono il sottopelo. I peli awn di media lunghezza costituiscono il pelo intermedio, e il sottopelo è una pelliccia morbida e corta, simile al cotone, che è arricciata o increspata. Tutti e tre i tipi possono nascere da un unico follicolo composto.
La lunghezza del fusto del pelo e il rapporto tra peli di guardia e sottopelo varia da razza a razza. Quando il follicolo pilifero che produce il pelo è leggermente contorto, il pelo che cresce è riccio. Queste differenze, così come una varietà di colori e modelli, producono il mantello caratteristico di ogni cane.
Come cresce il pelo
Ogni pelo cresce dalla radice verso l’esterno in un ciclo di crescita rapida chiamato anagen; contrazione chiamata catagen in cui la radice si stacca dal follicolo, e un periodo di riposo chiamato telogen. I vecchi peli sciolti nella fase telogen sono spinti fuori, chiamati spargimento, da nuovi peli quando inizia il ciclo anagen. Il pelo sparso è composto da peli telogen.
Un singolo pelo umano può crescere fino a sei anni prima di essere sparito e sostituito da uno nuovo. Il ciclo di crescita del pelo del vostro cucciolo è molto più breve e sincronizzato, il che spiega l’enorme spargimento. Il ciclo di crescita del pelo ha una media di circa 130 giorni, anche se questo varia da razza a razza. Fanno eccezione le cosiddette razze “che non perdono pelo”, come il barboncino e alcuni terrier, il cui pelo cresce per diversi anni prima di essere sostituito.
Un pelo sano è possibile solo con un’alimentazione adeguata, perché il pelo è composto per il 95% da proteine. Il pelo del vostro cucciolo mantiene il suo sano splendore grazie al giusto equilibrio di grassi e altri nutrienti. Una cattiva alimentazione si riflette innanzitutto sulla pelle e sul pelo con una pelliccia secca e senza vita o con una perdita di pelo anomala. La toelettatura è benefica per tutti i cani e particolarmente importante per i cani dal pelo lungo e folto.
I baffi del cucciolo
I baffi sono i peli spessi, lunghi e simili a fili che sporgono dal muso del cane. Chiamati anche vibrisse o peli del seno, i baffi sono peli specializzati che sono lunghi, flessibili e spessi; possono anche apparire come raggruppamenti di setole corte e rigide.
I baffi sono molto più sviluppati negli animali che cacciano durante la notte o in periodi di scarsa illuminazione. Agiscono come tastatori e sono situati in profondità nella pelle dove innescano i recettori nervosi al minimo tocco.
I cani hanno baffi in quattro punti su ogni lato della testa e due sulla mascella inferiore. I più evidenti sono quelli su ogni lato del muso del cane, dove i baffi crescono in quattro file; forniscono informazioni quando il cane sta infilando il naso dentro e intorno agli oggetti.
Le setole di quattro o cinque baffi sopra ogni occhio agiscono come ciglia estese. Richiamano un riflesso di ammiccamento protettivo se toccati. Un ciuffo di baffi si trova su ogni guancia e uno più piccolo vicino ad ogni angolo della bocca. Infine, il cane ha un ciuffo sotto il mento, che probabilmente serve per evitare che la testa raschi il terreno durante il comportamento di inseguimento, o può anche aiutare i cuccioli nelle attività di seppellimento del cibo.