Per qualche settimana il fiume Colorado ha raggiunto l’oceano. Succederà di nuovo?

Per qualche settimana il fiume Colorado ha raggiunto l’oceano. Succederà di nuovo?

Nel 2014, il fiume Colorado ha fatto qualcosa che non faceva da decenni. Per alcune brevi settimane quella primavera, il fiume sovraccarico e sovraccarico ha raggiunto l’Oceano Pacifico.

Invece di deviare l’ultimo po’ d’acqua del fiume verso i campi agricoli, l’ultima diga sul fiume Colorado al confine messicano si alzò, e l’acqua inondò quasi 100 miglia del letto del fiume asciutto. È stato chiamato il flusso d’impulso, destinato ad imitare un’inondazione primaverile.

Nel 2010, un terremoto nel nord del Messico ha messo in moto un grande cambiamento nel modo in cui la gente pensa al corso più basso del fiume Colorado. Il terremoto ha distrutto i canali di irrigazione, lasciando gli agricoltori incapaci di utilizzare tutta la loro acqua. Come risultato di un accordo di emergenza, il Messico ha iniziato a immagazzinare la sua parte nei serbatoi degli Stati Uniti. Dopo un altro accordo internazionale, i funzionari messicani e americani decisero che, come esperimento, l’acqua in eccesso doveva temporaneamente fluire nei tratti più secchi del fiume.

Gli effetti vitali dell’acqua si riversarono oltre le rive del fiume. Bambini che non l’avevano mai visto nel suo canale naturale si sono spruzzati e hanno giocato. Feste spontanee presero vita. Gli uccelli tornarono e gli alberi e le paludi si rinverdirono.

Ma il momento fu fugace. Nel giro di pochi mesi, la maggior parte del delta era di nuovo asciutto.

Il flusso d’impulso ha portato un suggestivo ricordo visivo di ciò che accade quando l’acqua viene rimossa e poi reintegrata nel suo canale naturale. Da quando è successo, le persone preoccupate per il fiume Colorado – come Glenn Patterson di Estes Park – hanno chiesto se il flusso a impulsi si ripeterà mai più.

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“Nel 2014, un flusso di impulso del fiume Colorado ha raggiunto il mare”, ha scritto Patterson. “È probabile che vedremo più flussi di questo tipo, e forse più frequentemente, o per un tempo più lungo?”

Il tempismo della domanda di Patterson è perfetto. Gli scienziati e gli ambientalisti nel delta del fiume stanno ora lavorando per capire se Pulse Flow 2.0 potrebbe diventare una realtà, e se sì, come potrebbe essere.

“Il flusso d’impulso è stato nel 2014”, ha detto Francisco Zamora, direttore del programma del delta del fiume Colorado al Sonoran Institute di Tucson. “Ora siamo quattro anni dopo e la comunità sta cercando di trovare il modo di ripristinare una parte del fiume a causa di ciò che hanno vissuto durante il flusso d’impulso.”

Zamora ha giocato un ruolo importante nel far accadere il flusso d’impulso originale. E’ stato il risultato di anni di negoziazione e vendita, convincendo gli agricoltori con campi afflitti dalla siccità e le città con serbatoi in calo che l’acqua in eccesso era meglio usata come parte dell’esperimento una tantum per migliorare la salute ambientale del delta di un fiume degradato.

Un’altra persona che ha coordinato il flusso d’impulso che ha trasformato il delta, e studiato gli effetti successivi, è Jennifer Pitt, direttore del programma del fiume Colorado per la National Audubon Society. La Walton Family Foundation fornisce supporto a KUNC per le sue relazioni sul fiume Colorado e alla National Audubon Society.

” ci ha permesso di imparare così tanto su come l’acqua si muove attraverso quell’ecosistema che davvero non avevamo modo di sapere perché non ci sono stati flussi regolari in quella portata del fiume per decenni”, ha detto Pitt.

Ecco il più grande takeaway: Poiché il delta è così secco, e la falda acquifera così bassa, la maggior parte – più del 90 per cento – del flusso d’impulso è penetrato nel letto sabbioso del fiume. Ha aumentato le acque sotterranee, ma non è rimasto in superficie abbastanza a lungo per fornire un enorme beneficio agli uccelli e alle persone.

Il flusso di impulso era circa 105.000 acri-piede di acqua. Un acro-piede è la quantità di acqua necessaria per riempire un acro all’altezza di un piede. Un acro-piede generalmente fornisce abbastanza acqua per due famiglie per un anno.

Ci vorrebbe una quantità significativa di acqua e cambiamenti alle pratiche agricole vicino al delta – come un passaggio su larga scala a colture meno intensive – per aumentare le acque sotterranee ed evitare quell’infiltrazione.

Questa realizzazione ha fatto cadere alcune speranze per un flusso d’impulso della stessa dimensione e scala nel prossimo futuro.

“Con quello che abbiamo imparato stiamo ora applicando un approccio alle consegne d’acqua che sta cercando di ottimizzare il beneficio che otteniamo per la ricrescita della vegetazione per gli uccelli per mantenere gli uccelli felici e per le persone”, ha detto Pitt.Messico – chiamato Minute 323 – firmato lo scorso autunno. Esso richiede che l’acqua sia usata specificamente per il ripristino ambientale nel delta nei prossimi otto anni.

In base al nuovo accordo, il Messico, gli Stati Uniti e una serie di gruppi ambientalisti forniranno 210.000 acri-piede di acqua per progetti di ripristino nel delta del fiume.

Pitt co-presiede un pannello incaricato di dividere l’acqua. In futuro, dice, non aspettatevi inondazioni simulate sulla stessa scala del flusso d’impulso. I rilasci saranno più mirati e distribuiti nel tempo, ha detto.

“Ma non significa che non ci saranno flussi attraverso il canale che raggiungono il mare”, ha detto Pitt. “Potrebbero non essere esattamente come il flusso d’impulso del 2014. Ma abbiamo più acqua con cui lavorare sotto il nuovo minuto che sotto l’ultimo. E siamo entusiasti di vedere cosa possiamo fare”.

Francisco Zamora è preoccupato per i decenni di degrado ambientale che il delta ha già vissuto. Piuttosto che sentirsi sopraffatto dall’enorme portata del restauro ambientale necessario per rendere il delta del fiume simile a quello che era prima che una serie di grandi progetti di dighe a monte lo soffocasse, Zamora e altri hanno scelto di concentrarsi su siti discreti dove una piccola quantità di acqua può andare molto lontano.

Il suo lavoro sarebbe molto più facile se ci fosse solo più acqua per andare in giro. Questa non è la realtà del fiume che fornisce acqua a sette degli stati più aridi del paese.

“Nonostante le condizioni del bacino, il clima e l’approvvigionamento idrico, quello che abbiamo imparato negli ultimi 20 anni… mi dà speranza”, ha detto Zamora.

Quello che è avvolto in tutto questo è un riconoscimento tra i due paesi che dipendono dal fiume Colorado che possono fare molto poco da soli. Sia gli Stati Uniti che il Messico dovranno lavorare insieme, e ognuno dovrà rinunciare a qualcosa per ripristinare il tratto più secco del fiume.

Questa storia è stata prodotta in collaborazione con l’emittente pubblica KUNC nel nord del Colorado, con il sostegno finanziario della Walton Family Foundation.

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