Perché la malattia di Lou Gehrig si chiama come lui e quanto tempo ha vissuto con essa?
Nel corso di 17 stagioni nella MLB, Lou Gehrig è diventato uno dei più famosi giocatori di baseball di sempre. Meglio conosciuto per aver giocato 2.130 partite consecutive per i New York Yankees, Gehrig è stato anche uno dei migliori battitori che il gioco abbia mai visto. Aveva una notevole media di battuta in carriera di .340, mentre batteva 493 home run e 2.721 colpi.
Oggi, Gehrig è ricordato non per la sua straordinaria carriera ma piuttosto per la malattia che porta il suo nome. Eppure poche persone capiscono la malattia di Lou Gehrig, per non parlare del perché sia stata chiamata così in onore del compagno di squadra di Babe Ruth. Ecco cosa c’è da sapere sul rapporto personale della leggenda Yankee con la malattia.
La malattia di Lou Gehrig spiegata
La malattia di Lou Gehrig ha anche il nome ufficiale di sclerosi laterale amiotrofica, come spiega la ALS Association. Gehrig era di gran lunga la persona più famosa del suo tempo a sviluppare la malattia, quindi è stata rinominata dopo la sua morte nel 1941. La malattia di Lou Gehrig danneggia i motoneuroni nel cervello e nel midollo spinale di un individuo.
La malattia degenerativa progressiva peggiora solo con il tempo. Man mano che i motoneuroni si rompono, il paziente ha più difficoltà a controllare i muscoli del suo corpo. Alla fine, i muscoli non ricevono più segnali dal cervello e smettono di muoversi del tutto.
Non esiste una cura conosciuta per la malattia di Lou Gehrig. Detto questo, i medici hanno sviluppato medicine e tecniche per aiutare a rallentare il progresso e ridurre i sintomi. Per fortuna, il morbo di Lou Gehrig rimane raro. Solo a due persone su 100.000 viene diagnosticata la malattia ogni anno, secondo Kid’s Health.
I primi segni di SLA di Gehrig
Durante la stagione 1938, Gehrig ha iniziato a mostrare segni di SLA a 35 anni. I cambiamenti divennero evidenti circa a metà della stagione. A quel punto, Gehrig si trovò a sentirsi stanco e un po’ più debole del solito. “Mi sono stancato a metà stagione”, ha spiegato Gehrig. “Non so perché, ma non riuscivo a ripartire”.
Naturalmente, anche i primi sintomi della malattia non potevano impedire a Gehrig di finire la stagione con una grande prestazione. Quell’anno totalizzò 170 colpi, 29 fuoricampo e 114 battute. Forse è significativo, tuttavia, Gehrig ha battuto solo .295 – la prima volta dal 1925 che la sua media battuta è scesa sotto .300.
Per l’anno successivo Spring Training, le prestazioni di Gehrig erano notevolmente fuori. Perse la sua solita potenza e a volte fece persino fatica a correre le basi. Gehrig giocò solo otto partite in quella stagione prima di mettersi in panchina e terminare la sua striscia di partite consecutive. Anche se rimase capitano della squadra per il resto della stagione, la prima base aveva giocato la sua ultima partita.
La diagnosi e la morte di Gehrig
La malattia continuò ad avanzare ad un ritmo rapido. Nel giugno 1939, a Gehrig fu diagnosticata la SLA alla Mayo Clinic di Rochester, Minnesota. La sentenza ufficiale arrivò il giorno del 36° compleanno di Gehrig. Una volta che la notizia divenne pubblica, gli Yankees annunciarono il suo ritiro. A luglio, Gehrig fece un discorso d’addio straziante allo Yankee Stadium.
Più tardi quell’anno, Gehrig fu inserito nella Baseball Hall of Fame in un’elezione speciale. Le sue condizioni peggiorarono e alla fine portarono alla morte di Gehrig il 2 giugno 1941. Aveva solo 37 anni all’epoca. Dal momento in cui apparvero i primi sintomi, Gehrig visse con la SLA per circa tre anni.