Potosí

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Potosí

Potosí, città, Bolivia meridionale, 56 miglia (90 km) a sud-ovest di Sucre. Una delle città più alte del mondo (altezza 13.290 piedi), si trova su un altopiano freddo e sterile all’ombra della leggendaria montagna Potosí (chiamata anche Cerro Rico), che è ricoperta da migliaia di miniere. La leggenda attribuisce il suo nome a potojchi o potocsi, una parola quechua che significa “rumore assordante” o “schianto”.

La città è nata dopo la scoperta dell’argento nel 1545 e divenne rapidamente famosa per la sua ricchezza. Entro tre decenni la sua popolazione superò i 150.000 abitanti, rendendola la più grande città del Nuovo Mondo. La popolazione diminuì da un picco di 160.000 circa nel 1650 quando la produzione di argento diminuì, e un’epidemia di tifo nel 1719 causò la morte di circa 22.000 residenti. All’inizio del XIX secolo, Potosí aveva meno di 20.000 abitanti, ma il successivo aumento dell’estrazione dello stagno stimolò nuovamente la crescita.

Anche se le inondazioni e un terremoto occasionale hanno preso il loro pedaggio, Potosí mantiene il suo fascino coloniale. Strade strette e talvolta tortuose hanno origine nella piazza centrale, attorno alla quale sono raggruppati i principali edifici governativi e la cattedrale. Altre strutture degne di nota sono la chiesa di San Lorenzo (principalmente del XVI secolo), con la sua facciata barocca ornata, e il convento di Santa Teresa (1691). La Casa de la Moneda (“Casa del denaro”) fu costruita nel 1570 e ricostruita nel XVIII secolo; ora ospita un museo di storia locale (compresi i primi macchinari minerari), etnografia e arte. La città è la sede dell’Università Autonoma Tomás Frías (1892). L’UNESCO ha designato la città storica come sito del patrimonio mondiale nel 1987. La maggior parte delle chiese coloniali di Potosí sono state restaurate e il turismo è aumentato nella città.

Potosí rimane un centro di servizio per l’estrazione di stagno, argento e piccole quantità di piombo, antimonio e rame. Autostrade collegano Potosí a Sucre, Oruro, La Paz e Tarija. Popolazione. (2001) 132.966; (2010 preliminare) 154.700.

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