Protisti
Le bianche scogliere di Dover sono composte da una varietà di gusci fossili di protisti, inclusi coccolitofori (un tipo di alga) e foraminiferi. Il loro processo di formazione ha richiesto milioni di anni: Dopo la morte di questi protisti, i loro gusci si sono depositati sul fondo dell’oceano in un fine fango grigio; dopo un po’ di tempo, strati su strati di sedimenti depositati sopra hanno compresso il fango. Dopo ancora più tempo, il fango si indurì, formando un tipo di calcare che chiamiamo gesso. Alla fine, i processi geologici – come il sollevamento della terra e l’erosione da parte dell’acqua o del ghiaccio – hanno esposto l’affioramento del calcare bianco.
I protisti si muovono in diversi modi. Poiché si trovano esclusivamente in ambienti acquatici o molto umidi, hanno bisogno di alcune appendici per rimanere mobili. Due dei modi più comuni sono i flagelli e le ciglia, entrambi usati dalle cellule per muoversi in ambienti acquosi. Le ciglia si muovono avanti e indietro, mentre i flagelli ondulano in un movimento simile a una frusta, muovendosi nella stessa direzione dell’asse della cellula. (Altri protisti usano pseudopodi (o “falsi piedi”) per muoversi, e sono grandi estensioni a forma di lobo dell’organismo.
Ma nota: non tutti i protisti si muovono. Alcuni sono sessili-attaccati usando certe strutture (di solito peduncoli) che aderiscono a un substrato. E alcuni protisti sono sia sessili che mobili; per esempio, molte delle alghe brune hanno sperma fluttuante, mentre le alghe mature sono attaccate alla roccia o ad altri substrati – e non sono mobili.