Psicolinguistica/teorie e modelli di acquisizione del linguaggio
Teoria comportamentistaModifica
Nel 1957 apparve una letteratura che avrebbe influenzato il nostro modo di vedere il linguaggio, il comportamento umano e l’apprendimento del linguaggio. Verbal Behaviour di B.F. Skinner (1957) applicava un approccio di analisi funzionale per analizzare il comportamento linguistico in termini del loro naturale verificarsi in risposta a circostanze ambientali e gli effetti che hanno sulle interazioni umane. L’approccio all’apprendimento del comportamento di Skinner si basa sulle componenti del condizionamento classico, che coinvolge stimoli incondizionati e condizionati, e del condizionamento operante, ma in particolare sugli elementi del condizionamento operativo. Il condizionamento operativo si riferisce a un metodo di apprendimento che avviene attraverso premi e punizioni per il comportamento. Il comportamento opera sull’ambiente per portare a conseguenze favorevoli o evitare quelle avverse. Queste stesse idee del condizionamento operante possono essere applicate anche all’acquisizione del linguaggio perché Skinner credeva che il linguaggio potesse essere trattato come qualsiasi altro tipo di comportamento cognitivo. Secondo la teoria comportamentista, l’apprendimento del linguaggio è un processo di formazione dell’abitudine che comporta un periodo di prove ed errori in cui il bambino prova e fallisce ad usare il linguaggio corretto finché non ci riesce. I neonati hanno anche modelli di ruolo umani nel loro ambiente che forniscono gli stimoli e le ricompense necessarie per il condizionamento operante. Per esempio, se un bambino inizia a balbettare, che assomiglia alle parole appropriate, allora il suo balbettio sarà premiato da un genitore o da una persona cara con un rinforzo positivo come un sorriso o un applauso. Poiché i balbettii sono stati premiati, questa ricompensa rinforza ulteriori articolazioni dello stesso tipo in raggruppamenti di sillabe e parole in una situazione simile (Demirezen, 1988). I bambini pronunciano le parole anche perché inducono gli adulti a dare loro le cose che vogliono e gli verrà dato ciò che vogliono solo quando l’adulto avrà addestrato o plasmato il bambino attraverso il rinforzo e premierà il discorso vicino a quello degli adulti. Prima o poi i bambini assumeranno la componente di imitazione o modellazione della teoria di Skinner sull’acquisizione del linguaggio, in cui i bambini imparano a parlare copiando gli enunciati sentiti intorno a loro e avendo le loro risposte rafforzate dalle ripetizioni, correzioni e altre reazioni che gli adulti forniscono. Tuttavia, prima che un bambino possa iniziare a parlare, inizia ad ascoltare i suoni nel suo ambiente per i primi anni di vita. Gradualmente, il bambino impara ad associare certi suoni a certe situazioni, come il suono di affetto che una madre produce quando nutre il suo bambino. Questi suoni diventano piacevoli per il bambino da soli, senza essere accompagnati dal cibo, e alla fine il bambino cercherà di imitare questi suoni per attirare l’attenzione della madre o di un altro adulto. Se questi suoni assomigliano a quelli del linguaggio degli adulti, la madre risponderà con una ricompensa e il processo di condizionamento operante avrà inizio.
Teoria dell’InnatenessModifica
La teoria dell’innateness (o teoria nativista) di Noam Chomsky propone che i bambini abbiano una facoltà innata per l’acquisizione del linguaggio che è biologicamente determinata. Secondo Goodluck (1991), i nativisti vedono il linguaggio come una parte fondamentale del genoma umano, come un tratto che rende umani gli uomini, e la sua acquisizione è una parte naturale della maturazione. Sembra che la specie umana abbia evoluto un cervello i cui circuiti neurali contengono informazioni linguistiche alla nascita e che questa predisposizione naturale ad apprendere il linguaggio sia innescata dall’ascolto del discorso. Il cervello del bambino è quindi in grado di interpretare ciò che ascolta secondo i principi o le strutture sottostanti che già contiene (Linden, 2007). Chomsky ha stabilito che l’essere biologicamente preparati ad acquisire il linguaggio indipendentemente dal contesto è dovuto al dispositivo di acquisizione del linguaggio (LAD) del bambino, che viene utilizzato come meccanismo per elaborare le regole del linguaggio. Chomsky credeva che tutte le lingue umane condividono principi comuni, come ad esempio tutte le lingue hanno verbi e sostantivi, ed era compito del bambino stabilire come la lingua specifica che ascolta esprime questi principi di base. Per esempio, il LAD contiene già il concetto di tempo verbale e quindi ascoltando forme di parole come “lavorato” o “giocato”, il bambino formulerà l’ipotesi che il tempo passato dei verbi si forma aggiungendo il suono /d/,/t/ o /id/ alla forma base. Yang (2006) crede anche che i bambini possiedano inizialmente, e poi successivamente sviluppino, una comprensione innata o un’ipotesi sulla grammatica, indipendentemente dal luogo in cui sono cresciuti. Secondo Chomsky, i bambini acquisiscono la grammatica perché è una proprietà universale del linguaggio, uno sviluppo innato, e ha coniato queste idee grammaticali fondamentali che tutti gli esseri umani hanno come grammatica universale (UG). I bambini sotto i tre anni di solito non parlano in frasi complete e invece dicono cose come “voglio il biscotto”, ma ancora non li sentireste dire cose come “voglio il mio” o “io biscotto” perché affermazioni come questa romperebbero la struttura sintattica della frase, una componente della grammatica universale. Un altro argomento della teoria nativista o innata è che c’è un periodo critico per l’acquisizione del linguaggio, che è un lasso di tempo durante il quale l’esposizione ambientale è necessaria per stimolare un tratto innato. Il linguista Eric Lenneberg nel 1964 postulò che il periodo critico di acquisizione del linguaggio termina intorno ai 12 anni. Credeva che se non si fosse appreso il linguaggio prima di allora, non si sarebbe mai potuto apprendere in senso normale e funzionale. Fu chiamata l’ipotesi del periodo critico e da allora ci sono stati alcuni esempi di casi di individui soggetti a tali circostanze, come la ragazza conosciuta come Genie, cresciuta in un ambiente abusivo fino all’età di 13 anni, che non le ha permesso di sviluppare le abilità linguistiche.
Teoria cognitivaModifica
Jean Piaget era uno psicologo svizzero famoso per le sue quattro fasi di sviluppo cognitivo per i bambini, che includevano lo sviluppo del linguaggio. Tuttavia, i bambini non pensano come gli adulti e quindi prima che possano iniziare a sviluppare il linguaggio devono prima costruire attivamente la loro comprensione del mondo attraverso le loro interazioni con il loro ambiente. Un bambino deve capire un concetto prima di poter acquisire il linguaggio particolare che esprime quel concetto. Per esempio, un bambino prima diventa consapevole di un concetto come la dimensione relativa e solo dopo acquisisce le parole e i modelli per trasmettere quel concetto. Essenzialmente è impossibile per un bambino piccolo esprimere concetti che gli sono sconosciuti; quindi, una volta che un bambino impara a conoscere il suo ambiente, allora può mappare il linguaggio sulla sua esperienza precedente. L’esperienza di un bambino di un gatto è che miagola, è peloso e mangia da una ciotola in cucina; quindi sviluppano prima il concetto di gatto e poi imparano a mappare la parola “gattino” su quel concetto. Il linguaggio è solo una delle tante attività mentali o cognitive umane, e molti cognitivisti credono che il linguaggio emerga nel contesto di altre abilità cognitive generali come la memoria, l’attenzione e la risoluzione dei problemi, perché è una parte del loro più ampio sviluppo intellettuale. Tuttavia, secondo Goodluck (1991), una volta che il linguaggio emerge è di solito all’interno di certi stadi e i bambini attraversano questi stadi in un ordine fisso che è universale in tutti i bambini. C’è un ordine coerente di padronanza dei morfemi funzionali più comuni in una lingua e le idee semplici sono espresse prima di quelle più complesse anche se sono più complicate dal punto di vista grammaticale. La teoria cognitiva di Piaget afferma che il linguaggio dei bambini riflette lo sviluppo del loro pensiero logico e delle loro capacità di ragionamento in stadi, con ogni periodo che ha un nome specifico e un’età di riferimento. Ci sono quattro fasi della teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget, ognuna delle quali riguarda un aspetto diverso dell’acquisizione del linguaggio:
- Periodo sensomotorio- (dalla nascita ai 2 anni) I bambini nascono con “schemi di azione” per “assimilare” informazioni sul mondo come succhiare o afferrare. Durante il periodo sensomotorio, il linguaggio dei bambini è “egocentrico” e parlano o per se stessi o per il piacere di associare chiunque sia presente all’attività del momento
- Periodo pre-operativo- (da 2 anni a 7) Il linguaggio dei bambini fa rapidi progressi e lo sviluppo del loro “schema mentale” permette loro di “accogliere” rapidamente nuove parole e situazioni. Il linguaggio dei bambini diventa “simbolico” permettendo loro di parlare oltre il “qui e ora” e di parlare di cose come il passato, il futuro e i sentimenti.
- Egocentrismo- Comporta “animismo” che si riferisce alla tendenza dei bambini piccoli a considerare tutto, compresi gli oggetti inanimati, come se fossero vivi. Il linguaggio è considerato egocentrico perché vedono le cose puramente dalla loro prospettiva.
- Periodo operativo- (da 7 a 11 anni) e (da 11 anni all’età adulta) Piaget divide questo periodo in due parti: il periodo delle operazioni concrete e il periodo delle operazioni formali. Il linguaggio in questa fase rivela il movimento del loro pensiero da immaturo a maturo e da illogico a logico. Sono anche capaci di “de-centrarsi” o di vedere le cose da una prospettiva diversa dalla loro. È a questo punto che il linguaggio dei bambini diventa “socializzato” e include cose come domande, risposte, comandi e critiche.
Teoria dell’interazione socialeModifica
La teoria dell’interazione sociale di Vygotsky incorpora argomenti legati all’educazione, in quanto i bambini possono essere influenzati dal loro ambiente e dall’input linguistico che ricevono dai loro care-givers. Anche se le teorie di Skinner, Chomsky e Piaget sono tutte molto diverse e molto importanti nei loro contesti, non tengono necessariamente conto del fatto che i bambini non incontrano il linguaggio in modo isolato. Il bambino è un piccolo linguista che analizza il linguaggio a partire dagli enunciati degli adulti incontrati casualmente. La teoria dell’interazione propone che il linguaggio esiste per la comunicazione e può essere appreso solo nel contesto dell’interazione con adulti e bambini più grandi. Sottolinea l’importanza dell’ambiente e della cultura in cui la lingua viene appresa durante lo sviluppo della prima infanzia, perché questa interazione sociale è ciò che per prima fornisce al bambino i mezzi per dare un senso al proprio comportamento e a come pensa al mondo circostante. Secondo Williamson (2008), i bambini possono alla fine usare il loro discorso interno per dirigere il loro comportamento nello stesso modo in cui il discorso dei loro genitori ha diretto il loro comportamento. Il discorso dei bambini è caratterizzato da un ritmo più lento, un’intonazione esagerata, un’alta frequenza, la ripetizione, una sintassi semplice e un vocabolario concreto. Questa articolazione su misura usata da chi si prende cura dei bambini piccoli per massimizzare i contrasti fonemici e la pronuncia di forme corrette è conosciuta come discorso diretto dal bambino (CDS). Vygotsky ha anche sviluppato i concetti di discorso privato che è quando i bambini devono parlare a se stessi in un modo auto-guidato e diretto – inizialmente ad alta voce e più tardi internamente e la zona di sviluppo prossimale che si riferisce ai compiti che un bambino non è in grado di completare da solo ma è in grado di completare con l’assistenza di un adulto. L’attenzione e il tempo che una madre spende parlando di argomenti su cui il bambino è già concentrato è altamente correlato con la dimensione precoce del vocabolario. Nelle prime fasi della vita di un bambino questo avviene di solito attraverso il motherese o “baby talk“ che può permettere ai bambini di “bootstrap“ il loro progresso nell’acquisizione del linguaggio (Williamson, 2008). La madre e il padre forniscono anche scenari ritualizzati, come fare il bagno o vestirsi, in cui le fasi di interazione sono rapidamente riconosciute e previste dal bambino. Gli enunciati della madre e del padre durante le attività sono ritualizzati e prevedibili in modo che il bambino venga gradualmente spostato in una posizione attiva in cui assume i movimenti del care-taker e alla fine anche il linguaggio ritualizzato. Fondamentalmente il care-giver sta fornendo contesti comprensibili in cui il bambino può acquisire il linguaggio (Mason, 2002). Un altro influente ricercatore della teoria dell’interazione è Jerome Bruner che ha elaborato e rivisto i dettagli della teoria per un certo numero di anni e ha anche introdotto il termine Language Acquisition Support System (LASS), che si riferisce all’entourage adulto immediato del bambino, ma in senso più ampio indica la cultura del bambino nel suo complesso in cui è nato. Gli adulti adattano il loro comportamento nei confronti dei bambini per costruire un mondo protetto in cui il bambino è gradualmente incline a prendere parte a un numero crescente di scenari e copioni e in questo modo il bambino viene condotto gradualmente sempre più lontano nel linguaggio. Tuttavia, bisogna ricordare che, sebbene il nostro contesto sociale fornisca il supporto per l’acquisizione del linguaggio, non fornisce direttamente le conoscenze necessarie per acquisire il linguaggio; ed è qui, forse, che entrano in gioco le capacità innate del bambino.