Quando è stato scoperto Marte?
È impossibile sapere la risposta a “quando è stato scoperto Marte”. È abbastanza luminoso da essere visto nel cielo notturno senza binocolo o telescopio ed è documentato da almeno 4.000 anni.
Se si cambiasse un po’ la domanda in “chi ha teorizzato per primo che Marte fosse un pianeta”, allora si potrebbe trovare una risposta. Nicolaus Copernicus è il primo astronomo a postulare che Marte e pochi altri corpi conosciuti all’epoca fossero pianeti. La teoria eliocentrica che pubblicò nel 1543 segnò la prima volta che gli astronomi considerarono ampiamente la possibilità che il Sole fosse il centro del sistema solare invece della Terra.
Sebbene non si sappia chi abbia scoperto Marte per primo, sappiamo chi ha fatto molte delle scoperte sul pianeta. Si sa che Tycho Brahe, un astronomo danese, fece calcoli accurati della posizione di Marte già nel 1576. Johannes Kepler teorizzò che l’orbita di Marte era ellittica, in contraddizione con quanto credevano gli astronomi dell’epoca. Ben presto espanse questa teoria per includere tutti i pianeti. Nel 1659, Christian Huygens, un astronomo olandese, disegnò Marte con le osservazioni che fece usando un telescopio da lui stesso progettato. Scoprì anche una strana caratteristica sul pianeta che divenne nota come Syrtis Major.
Il 28 novembre 1964, il Mariner 4 fu lanciato con successo per un viaggio di otto mesi verso il pianeta rosso. Ha fatto il suo primo flyby il 14 luglio 1965, raccogliendo le prime fotografie ravvicinate di un altro pianeta. Le immagini mostravano molti crateri da impatto, alcuni dei quali toccati dalla brina nella fredda sera marziana. La sonda Mariner 4 è stata in grado di funzionare per circa tre anni in orbita solare, continuando gli studi a lungo termine dell’ambiente del vento solare e facendo misurazioni coordinate con Mariner 5.
Ci sono attualmente sei veicoli spaziali in orbita intorno a Marte o sulla sua superficie e molti altri sono in fase di pianificazione o progettazione. Cinque stanno raccogliendo dati ad un ritmo incredibile, l’altra (Phoenix) non funziona. Nuove scoperte come il ghiaccio d’acqua sotto la superficie e i pennacchi di metano nell’atmosfera vengono fatte regolarmente. Gli scienziati potrebbero non essere in grado di dare una risposta a “quando è stato scoperto Marte”, ma possono offrire risposte a migliaia di altre domande e la lista sta crescendo mentre parliamo.
Abbiamo scritto molti articoli sullo studio di Marte. Qui un articolo su come il metano viene prodotto su Marte, e la possibile scoperta della vita su Marte.
Qui ci sono altri articoli sulle prime osservazioni di Marte, e qui un intero libro sull’osservazione di Marte.
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast sul pianeta Marte. Ascoltalo qui, Episodio 52: Marte.