Quando i genitori fanno favoritismi
Una grande percentuale di genitori favorisce costantemente un figlio rispetto ad un altro. Questo favoritismo può manifestarsi in diversi modi: più tempo speso con un bambino, più affetto dato, più privilegi, meno disciplina, o meno abusi.
La ricerca della sociologa Jill Suitor esamina alcune delle cause e delle conseguenze del favoritismo dei genitori, che si verifica in uno a due terzi delle famiglie americane.
Nonostante il suo tabù nella nostra società, consideriamo alcuni casi di favoritismo dei genitori come giusti – e persino necessari. Per esempio, i genitori danno più attenzione ai neonati che ai loro figli più grandi. Lo stesso vale per i bambini malati o disabili. In queste situazioni, i genitori spesso discutono la disparità di trattamento con i bambini sfavoriti per assicurare loro che non c’è niente di personale.
Altre ragioni per il favoritismo dei genitori che la maggior parte di noi giudicherebbe ingiusto, tuttavia non ci sorprendono molto. I genitori potrebbero passare più tempo con i figli dello stesso sesso e sentirsi più vicini a loro rispetto ai figli di sesso opposto. Nelle famiglie miste, i genitori favoriscono i loro figli biologici rispetto ai figliastri. Nelle culture patriarcali, i genitori semplicemente favoriscono i ragazzi rispetto alle ragazze.
Ci sono diversi fattori aggiuntivi che predicono il favoritismo, uno dei quali è l’ordine di nascita: I genitori favoriscono i primogeniti e gli ultimi nati rispetto ai figli di mezzo. Questo accade in parte perché i figli di mezzo non saranno mai l’unico figlio che vive in casa – ad un certo punto i primogeniti e gli ultimi nati avranno i loro genitori tutti per loro. Nel complesso, i primogeniti ricevono più privilegi e gli ultimi ricevono più affetto dai genitori.
La personalità e il comportamento di un bambino possono anche influenzare il modo in cui i genitori lo trattano. I genitori si comportano con più affetto verso i bambini che sono piacevoli e affettuosi, e dirigono più disciplina verso i bambini che si comportano male o si impegnano in comportamenti devianti. Poiché le ragazze tendono ad essere più calorose e meno aggressive dei ragazzi, i genitori generalmente favoriscono le figlie rispetto ai figli maschi (ma solo nelle culture non patriarcali).
Il favoritismo è anche più probabile quando i genitori sono molto stressati (ad esempio, problemi coniugali, preoccupazioni finanziarie). In questi casi, i genitori possono essere incapaci di inibire i loro veri sentimenti o di controllare il loro comportamento corretto. I teorici dell’evoluzione sostengono che quando le risorse emotive o materiali sono limitate, i genitori favoriranno i bambini che hanno il maggior potenziale per prosperare e riprodursi.
Purtroppo, le conseguenze del favoritismo dei genitori sono quelle che ci si potrebbe aspettare – sono per lo più negative. I bambini sfavoriti sperimentano risultati peggiori su tutta la linea: più depressione, maggiore aggressività, minore autostima e peggiori prestazioni accademiche. Queste ripercussioni sono molto più estreme di qualsiasi beneficio che i bambini favoriti ne traggono (le cose negative hanno semplicemente un impatto più forte sulle persone rispetto alle cose positive). E non è tutto roseo nemmeno per i bambini favoriti – i loro fratelli spesso arrivano a risentirsi con loro, avvelenando quelle relazioni.
Molte di queste conseguenze persistono a lungo dopo che i bambini sono cresciuti e se ne sono andati di casa. Le persone non dimenticano presto di essere state sfavorite dai loro genitori, e molte persone riferiscono che essere stati sfavoriti da bambini continua a influenzare la loro autostima e le loro relazioni in età adulta.
Per peggiorare le cose, i genitori sono ancora più propensi a fare favoritismi una volta che i loro figli sono cresciuti, sostenendo le dinamiche familiari tossiche (ad esempio, sentimenti negativi, risentimento tra fratelli). Le cause del favoritismo, tuttavia, sono un po’ diverse quando i figli diventano adulti. I genitori favoriscono ancora le figlie e i figli meno devianti, ma danno anche la preferenza ai figli che vivono più vicini, condividono i valori dei genitori e, non a caso, hanno fornito ai genitori un sostegno emotivo o finanziario.
È importante tenere a mente che il favoritismo dei genitori è problematico solo quando ci sono differenze coerenti e arbitrarie nel trattamento. Nei casi in cui il favoritismo è inevitabile (ad esempio, con i neonati, i bambini più bisognosi), i genitori che spiegano la sua necessità agli altri bambini possono di solito compensare qualsiasi conseguenza negativa.
Interessante, il benessere dei bambini è più alto quando i genitori non mostrano favoritismi verso nessuno, anche più alto del benessere dei bambini che sono favoriti dai loro genitori. Questa disparità può verificarsi perché i bambini favoriti devono fare i conti con l’ostilità dei fratelli, o forse perché le famiglie che praticano il favoritismo tendono ad essere disfunzionali in altri modi.
Quasi tutti i genitori si preoccupano se fanno favoritismi. Ma anche quando i genitori giurano di trattare i loro figli allo stesso modo, scoprono presto che questo non è possibile. Ogni bambino è diverso e i genitori devono rispondere alle loro caratteristiche uniche in modo appropriato. Non si dovrebbe reagire ai capricci di un bambino di 3 anni nello stesso modo in cui si reagisce a quelli di un tredicenne. Non si può trattare i bambini aggressivi nello stesso modo dei bambini passivi. Nemmeno i gemelli identici possono essere trattati allo stesso modo. Quando si arriva al dunque, ogni bambino vuole sentirsi diverso, non un clone dei suoi fratelli. Il meglio che i genitori possono fare è rimanere consapevoli di qualsiasi trattamento differenziale che danno e cercare di essere il più giusto possibile.
(Questo post è stato co-autore di Josh Foster.)