Quante lune ci sono?
Prima di tutto, dobbiamo definire cosa intendiamo per luna. La Terra è un pianeta e, come tutti sanno, è orbitata dalla Luna, che è facilmente osservabile nel cielo notturno, purché non sia troppo vicina al Sole in direzione.
Anche la maggior parte degli altri pianeti del nostro sistema solare hanno satelliti naturali in orbita, ma non tutti. Questi sono a volte indicati come “lune”, ma questo termine è meglio riservato solo al satellite della Terra, la Luna.
Tuttavia, se siamo d’accordo che i satelliti naturali possono essere chiamati lune, come si fa nel linguaggio popolare, allora la risposta è che ci sono 184 lune conosciute nel sistema solare che orbitano attorno a pianeti o pianeti nani che a loro volta orbitano attorno al Sole.
Tra i quattro pianeti più interni, Mercurio e Venere non hanno lune, la Terra solo una e Marte ne ha due. Ma per i giganti gassosi del sistema solare esterno, ce ne sono molti di più; 69 per Giove, 62 per Saturno, 27 per Urano e 4 per Nettuno.
Ci sono anche corpi più piccoli dei pianeti, noti come pianeti nani, e alcuni di questi sono noti per avere lune, tra cui 5 per Plutone. Altri 14 sono noti per orbitare intorno ad altri pianeti nani.
I satelliti naturali, o lune, sono quindi molto comuni nel sistema solare. La maggior parte sono corpi solidi abbastanza piccoli, ma 19 sono corpi più grandi (compresa la Luna della Terra) che hanno una forma sferica. La maggior parte non ha atmosfera, ma almeno uno (Titano che orbita intorno a Saturno) ha anche un’atmosfera, principalmente di azoto gassoso.
Anche altri sistemi planetari probabilmente hanno lune, ma la nostra conoscenza in questo caso è molto carente.
Il nostro esperto
Professor John Hearnshaw ha risposto a questa domanda. È un Fellow della Royal Society Te Apārangi, il che significa che è uno dei massimi esperti nel suo campo della fisica e dell’astronomia. John lavora all’Università di Canterbury e ha un interesse particolare per i sistemi planetari e l’astrofisica.
Per maggiori informazioni sul nostro esperto, visita il suo profilo: Professor John Hearnshaw