Raggio dei pianeti
Un modo per misurare le dimensioni dei pianeti è il raggio. Il raggio è la misura dal centro di un oggetto al suo bordo.
Mercurio è il pianeta più piccolo con un raggio di soli 2.440 km al suo equatore. Mercurio non è molto più grande della Luna, ed è effettivamente più piccolo di alcuni dei satelliti più grandi del nostro sistema solare, come Titano. Nonostante le piccole dimensioni di Mercurio, è in realtà denso, con una gravità superiore a quella che ci si aspetterebbe per le sue dimensioni.
Venere ha un raggio di 6.052 chilometri, che è solo poche centinaia di chilometri più piccolo del raggio della Terra. La maggior parte dei pianeti ha un raggio che è diverso all’equatore rispetto ai poli perché i pianeti ruotano così velocemente che si appiattiscono ai poli. Venere ha lo stesso diametro ai poli e all’equatore perché gira molto lentamente.
La Terra è il più grande dei quattro pianeti interni con un raggio di 6.378 chilometri all’equatore. Questo è più di due volte più grande del raggio di Mercurio. Il raggio tra i poli è di 21,3 km inferiore al raggio all’equatore perché il pianeta si è leggermente appiattito dato che impiega solo 24 ore per ruotare.
Marte è un pianeta sorprendentemente piccolo con un raggio di 3.396 chilometri all’equatore e 3.376 chilometri ai poli. Questo significa che il raggio di Marte è solo circa la metà del raggio della Terra.
Giove è il più grande di tutti i pianeti. Ha un raggio di 71.492 chilometri all’equatore e un raggio di 66.854 chilometri ai poli. Questa è una differenza di 4.638 chilometri, che è quasi il doppio del raggio di Mercurio. Giove ha un raggio all’equatore pari a 11,2 volte il raggio equatoriale della Terra.
Saturno ha un raggio equatoriale di 60.268 chilometri e un raggio di 54.364 chilometri ai poli che lo rende il secondo pianeta più grande del nostro sistema solare. La differenza tra i suoi due raggi è poco più del doppio del raggio di Mercurio.
Urano ha un raggio equatoriale di 25.559 chilometri e un raggio di 24.973 chilometri ai poli. Anche se questo è molto più piccolo del raggio di Giove, è circa quattro volte il raggio della Terra.
Il raggio equatoriale di Nettuno di 24.764 chilometri lo rende il più piccolo dei quattro pianeti esterni. Il pianeta ha un raggio di 24.341 chilometri ai poli. Il raggio di Nettuno è quasi quattro volte il raggio della Terra, ma è solo circa un terzo del raggio di Giove.
Universe Today ha articoli sul raggio di Nettuno e sulle dimensioni dei pianeti.
Se stai cercando altre informazioni, controlla la pagina di esplorazione del sistema solare della NASA, ed ecco un link al simulatore del sistema solare della NASA.
Astronomy Cast ha un episodio su Venere e altri su tutti i pianeti.