Ranch
Ranch, una fattoria, di solito di grandi dimensioni, dedicata all’allevamento di bovini, pecore o cavalli su terreni erbosi. L’agricoltura del ranch, o ranching, ha avuto origine nell’imposizione delle tecniche europee di allevamento del bestiame nelle vaste praterie aperte del Nuovo Mondo. I coloni spagnoli introdussero bovini e cavalli nelle pampas argentine e uruguaiane e nelle zone del Messico all’inizio del periodo coloniale, e l’allevamento di questi animali si diffuse rapidamente in quelli che oggi sono gli Stati Uniti sud-occidentali.
All’inizio del XIX secolo il ranch era diventato un pilastro economico delle catene nordamericane. La sua importanza negli Stati Uniti territoriali fu accresciuta dal fatto che il progressivo disboscamento e la coltivazione di terreni da pascolo nell’Est spinse i cowher a ovest alla ricerca di nuovi pascoli. Il cowboy (q.v.) emerse durante questo periodo come essenzialmente un allevatore a cavallo, che si spostava da un campo all’altro, facendo pascolare il bestiame su terreni pubblici non recintati. Si tenevano raduni biennali per marchiare i vitelli e separare i manzi da portare a nord e a est per l’ingrasso e il macello.
Nelle pampas del Sud America, dove il bestiame e i cavalli vagavano liberamente per più di un secolo, la controparte meridionale del cowboy, il gaucho (q.v.), dapprima cacciò autonomamente enormi mandrie semi-selvatiche e più tardi lavorò per i proprietari terrieri, mentre l’estancia (tenuta) recintata cambiava il volto della pampa.
L’Homestead Act del 1862 negli Stati Uniti generò la creazione di molte fattorie da pascolo che si sarebbero espanse negli enormi ranch occidentali della fine del XIX secolo. Il ranch itinerante raggiunse il suo picco negli anni 1880, quando milioni di bovini pascolavano l’impero pastorale delle pianure. Il sovraccarico di bestiame, l’inverno eccezionalmente duro del 1886-87, il passaggio delle leggi di quarantena, l’aumento della concorrenza delle ferrovie e l’invasione delle recinzioni di filo spinato agirono tutti per controllare il bestiame del nord e diminuire la gloria del paese del bestiame.
Nel secondo quarto del XX secolo, quasi tutti gli allevamenti negli Stati Uniti erano sedentari. Enormi ranch continuavano ad esistere, tuttavia, e, nonostante i periodi di frammentazione, il futuro di tali imprese sembrava sicuro nell’era dell’agricoltura corporativa del tardo XX secolo. L’allevamento all’aperto è rimasto un’importante attività economica in Australia e Nuova Zelanda e in alcune parti dell’Africa, dove è stato introdotto alla fine del XIX secolo.