Randy Moss ottiene la sua possibilità di rivendicare finalmente un anello del Super Bowl
Quando San Francisco arrancò sconsolatamente fuori dal loro campo Candlestick Park poco più di un anno fa, le vittime di un upset 20-17 ai tempi supplementari per mano dei campioni finali New York Giants, le statistiche indicarono una carenza evidente nel loro arsenale offensivo. Quarterback Alex Smith completato solo 12 di 26 passaggi e 11 di quei completamenti è andato nelle mani di un running back o tight end.
I suoi ricevitori catturati esattamente un passaggio – un miserabile tre yard al altrimenti invisibile Michael Crabtree – e i 49ers sono stati lasciati a rue un supremo sforzo di squadra sotto primo anno capo allenatore Jim Harbaugh che è venuto notevolmente breve in quella zona. Potrebbero eseguire la palla bene, fermare l’opposizione, terrorizzare il quarterback avversario, calciare obiettivi di campo e dominare entrambe le linee di scrimmage. Ma, se l’altra squadra ha preso Crabtree fuori dal gioco come hanno fatto i Giants, non c’era nessun altro in grado di prendere il gioco.
Non aveva bisogno di un Nostradamus della Bay Area per fornire ad Harbaugh la via da seguire e fu presto chiaro che il capo allenatore dei 49ers era pro-attivo nell’affrontare il loro bisogno chiave. In è venuto New York Giants ricevitore Mario Manningham in agenzia libera, mentre il loro top pick nel draft di aprile era anche un pass-catcher, University of Illinois phenom A.J. Jenkins. Anche appena arrivato era un 35enne pensionato con 13 stagioni sotto la cintura e un’apparente propensione per l’autodistruzione.
Randy Moss aveva superato il suo benvenuto a Minnesota e Oakland; è stato ritenuto surplus di esigenze a New England; passato attraverso le mani di tre squadre nel 2010 (i Patriots, Vikings e Titans) come la sua carriera è andato in caduta libera; e si dichiarò “ufficialmente ritirato” all’inizio della stagione 2011. chiamare l’ultima metà della sua carriera ‘a scacchi’ sarebbe come dire che Ernest Hemingway goduto il tipple occasionale.
E ancora la squadra-first 49ers erano pronti a dargli un’altra possibilità. Il mondo NFL-watching guardava e aspettava l’inevitabile crollo, da aggiungere a incidenti ben documentati come Moss che camminava fuori dal campo prima della fine della partita (a Minnesota, nel 2004); essere multato per aver fatto finta di ‘moon’ la folla a Green Bay (nel 2005); ammettendo di fumare marijuana in un’intervista televisiva (anche 2005); essere etichettato “pigro” a Oakland (2007); e lanciando una critica appassionata di Vikings capo allenatore Brad Childress come “inadatto per allenatore” (sua ultima partita Minnesota nel 2010).
Nella tipica moda di Randy, aveva annunciato il suo tentativo di ritorno in una video chat dal vivo via Ustream nel febbraio 2012 e ha aspettato i pretendenti. La maggior parte della lega ha mantenuto le distanze ma, soprattutto, una squadra non l’ha fatto. Harbaugh era più attento alle statistiche della carriera – 954 catture in 202 partite per 14.878 yard e 153 touchdown – che ai potenziali incidenti di percorso e organizzò un allenamento privato che si concluse con un contratto di un anno e la 14esima stagione NFL per il prodotto della Marshall University.
Per parafrasare le parole di Geremia 13:23, il lupo perde il pelo ma non il vizio? Sembrava un gioco d’azzardo al momento, ma la totale mancanza di produzione da Jenkins (che ha contribuito una cattura caduta in 37 snap offensivi) e un infortunio al ginocchio di Manningham a dicembre ha assicurato che il “nuovo” Moss aveva ancora un ruolo vitale da giocare, come ha finito la campagna con 28 catture e tre touchdown.
Crucialmente, non c’era un mormorio di malcontento attraverso la stagione regolare, anche quando è diventato chiaro che era spesso un’esca e solo una minaccia latente per andare in profondità, mentre la sua apparizione al Media Day caotico del Super Bowl questa settimana è servita anche a sottolineare il suo rinato senso di unità di squadra.
Ovviamente, essendo questo il più grande palcoscenico mediatico di tutti, Moss non ha potuto resistere a rivendicare il titolo di “più grande mai” wide receiver in risposta a una domanda su come si vede nel gioco, una risposta che avrebbe certamente sollevato molte sopracciglia nella casa di Jerry Rice, che detiene il record di touchdown con 197 a 156 di Randy. Rice ha anche tre anelli Super Bowl a nessuno detenuto da Moss. Il più vicino Moss è venuto era al Super Bowl XLII quando i patrioti sono stati battuti dai giganti. Ha detto Moss questa settimana:
“Se avessi due quarterback Hall of Fame, quali sarebbero i miei numeri? Ho lavorato con uno per qualche anno, ed era Tom Brady. Datemi Tom Brady per i prossimi cinque o sei anni e vedrete quali sarebbero i miei numeri… Non sto cercando di essere irrispettoso, perché ho amore per Jerry Rice. Dicendo che sono il più grande wide receiver di sempre, questa è solo la mia opinione personale. … Non voglio farlo arrabbiare e fargli pensare che io sia irrispettoso. Ha iniziato lui, sapete?”
Ma non c’è alcun dubbio sulla reale sensazione di essere semplicemente felice di essere un ingranaggio della formidabile macchina di Harbaugh questa volta, essendo un membro ben disciplinato dei ranghi e – sussurrate – fornendo un fulgido esempio ai suoi compagni di squadra più giovani.
Moss si irrita leggermente che non è sempre stato così, ma ha ammesso: “A questo punto della mia carriera, se sono in grado di essere vocale, di condividere un po’ di conoscenza e anche di andare là fuori e giocare, se questo è ciò che serve per vincere un campionato, allora sono disposto a farlo.
“Non sono mai stato particolarmente vocale e questa squadra ha già abbastanza leader del calibro di Joe Staley, Justin Smith, Patrick Willis e Frank Gore, ma, se c’è qualcosa che sono stato in grado di dare indietro ai ragazzi più giovani, è la mia esperienza. È qualcosa che ho preso a cuore perché guardando i ragazzi più giovani e come rispondono e come mi guardano, è qualcosa che non avrei mai immaginato. Non ho mai voluto essere un ragazzo vocale e guidare con la bocca. Ho sempre voluto guidare con l’esempio e questo è facendo giochi sul campo.”
Quegli stessi compagni di squadra attestano proprio questo. Il collega ricevitore Ted Ginn Jr ha insistito: “Ho avuto l’opportunità di lavorare con lui e conoscere il vero Randy Moss. Per lui essere ancora in questa lega alla sua età è un’impresa, ma vedo come si allena ogni giorno, come nuota e mantiene il suo corpo giusto. Non è vocale, conduce con l’esempio e si cerca solo di assorbire tutto.”
Running back Frank Gore aggiunto: “Lui solo essere lì per i ragazzi più giovani è importante, aiutando Crabtree, A.J. e Teddy Ginn ad essere migliori professionisti. E ha ancora fatto grandi giocate quest’anno. Quando il suo numero viene chiamato, si presenta. Questo è tutto ciò di cui abbiamo bisogno da lui.”
L’influenza di Moss si estende anche al lato difensivo della palla, dove il linebacker NaVorro Bowman ha osservato: “È in sala pesi prima di me e quasi più a lungo di me. Questo dimostra solo l’etica del lavoro, l’amore che ha per il gioco. Come un giovane ragazzo, ogni volta che si arriva a essere intorno a lui, lui è sempre buono a parlare.”
Prova positiva, forse, che le famose parole di Jeremiah solo potrebbero portare a un diverso tipo di animale macchiato sostenendo il trofeo Vince Lombardi di quest’anno?
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