Regionalismo e narrativa di colore locale
I termini “regionalismo” e “narrativa di colore locale” si riferiscono a un movimento letterario che fiorì dalla fine della guerra civile alla fine del XIX secolo. Anche se la maggior parte della narrativa è regionale in quanto fa uso di un’ambientazione specifica, per gli scrittori regionalisti l’ambientazione non era incidentale ma centrale, e i dettagli di “colore locale” che stabilivano quell’ambientazione davano un nome al movimento. Nello scrivere narrativa regionale, gli autori si concentrarono nel rappresentare i luoghi unici di quello che vedevano come un passato americano in via di estinzione di cui cercavano di preservare i costumi, il dialetto e i personaggi. Inoltre, poiché gli scrittori di una continua narrativa nazionale si concentravano implicitamente su ciò che significava essere americani, spesso presentavano i personaggi come tipi, a volte come rappresentanti dei tratti collettivi di una comunità o regione e a volte come outsider o eccentrici i cui tentativi di inserirsi in una comunità esponevano sia i valori della comunità che i propri. Oltre a questa enfasi sull’ambientazione e sul suo effetto sul personaggio, le storie di colore locale presentano il dialetto che conferisce autenticità al racconto. Un altro elemento comune alla narrativa di colore locale è un grado di distanza narrativa reso attraverso il personaggio di un narratore che differisce per classe o luogo di origine dai residenti della regione; una variazione su questo è una voce narrativa distanziata attraverso una dizione educata o un tono ironico.
Nel tardo diciannovesimo secolo, la narrativa di colore locale apparve nelle grandi riviste letterarie dell’epoca come Harper’s New Monthly Magazine, il Century, e l’Atlantic Monthly così come nei giornali e nelle riviste popolari, come Nancy Glazener, Richard Brodhead, e Charles Johanningsmeier hanno mostrato. Si differenziava dal realismo tradizionale per la sua scelta di soggetti locali o rurali invece che urbani e per il suo interesse nei costumi di popolazioni altrimenti invisibili nel panorama letterario, come i poveri, le minoranze etniche e gli anziani; inoltre, a differenza del realismo tradizionale, il mercato del colore locale incoraggiava gli scrittori che altrimenti avrebbero potuto trovare difficoltà a pubblicare il loro lavoro a causa del genere, della geografia, della classe o dell’etnia. Descrivendo un luogo, un tempo e un insieme di personaggi lontani dalle preoccupazioni degli abitanti delle città che leggevano riviste di alta cultura, le storie di colore locale fornivano uno spazio immaginato che conteneva le radici della nazione, un luogo di valori immutabili e tradizioni autentiche rispetto al quale vedere le incertezze della vita urbana industriale. Una tale prospettiva portò più tardi a sostenere che il regionalismo era troppo limitato nei suoi soggetti e troppo nostalgico o sentimentale nel suo approccio, accuse che contribuirono alla sua scomparsa all’inizio del ventesimo secolo. I critici del ventesimo secolo vedevano la narrativa di colore locale come una propaggine marginale del realismo tradizionale, con la narrativa regionale femminile una “letteratura di impoverimento”, nelle parole di Ann Douglas Wood, che mancava della sofisticazione estetica delle opere moderniste, del vigore della scrittura dei realisti sociali maschi, e persino del ricco dettaglio della narrativa domestica scritta negli anni 1850 e 1860.
Alcuni commentatori hanno contestato sia la denuncia della narrativa di colore locale che le condizioni del suo revival letterario. Come il realismo, la narrativa di colore locale sembra ora un terreno significativo per i dibattiti di fine Ottocento sulla cittadinanza e la nazione, anche se i criteri per stabilire questo significato sono cambiati. Per esempio, a partire dagli anni Settanta critici femministi come Josephine Donovan, Marjorie Pryse e Judith Fetterley trovarono nella forma una vibrante celebrazione della comunità che resisteva alla preoccupazione della Gilded Age per la ricchezza nazionale e il potere industriale, mentre venti anni dopo Sandra Zagarell, Susan Gillman ed Elizabeth Ammons denunciarono la sua promozione di ideologie razziste, nazionaliste e imperialiste e, in virtù della sua celebrazione della comunità, le sue strategie per resistere al cambiamento sociale e rinforzare uno status quo oppressivo. Le opinioni differiscono anche sul fatto che l’attenzione alla regione che ha fornito l’accesso ai mercati editoriali per le popolazioni di donne e minoranze etniche sia stata una benedizione non mescolata, perché come nota James Cox, la “regione dei coloristi locali era un rifugio per l’espressione immaginativa, ma era anche il recinto che li teneva al loro posto” (p. 767). Come Tom Lutz riassume le controversie in Cosmopolitan Vistas:
Ci sono molti altri dibattiti nella storia della critica. che hanno a che fare con lo “status minore” del colore locale (pro e contro), la relazione del genere con il genere (è la provincia delle donne; no, non lo è), con la letteratura etnica (la letteratura etnica è anche colore locale; no, è qualcos’altro), con il progressismo politico (il colore locale è a favore; no, è contro), con il realismo (è una derivazione popolare degradata, è dove il vero realismo inizia e si sviluppa), e con l’identità regionale. (P. 26)
Più centrale, comunque, come suggerisce Lutz, è la questione se il colore locale sfrutta la regione come sito per il turismo culturale, come sostengono Richard Brodhead e Amy Kaplan, o se questo sfruttamento avviene solo in certi tipi di fiction. In Writing Out of Place, per esempio, Fetterley e Pryse differenziano il “colore locale” dalla narrativa “regionalista”: La scrittura di “colore locale” sfrutta i materiali regionali a beneficio di un’élite urbana, ma la narrativa “regionalista”, con il suo approccio simpatetico, non lo fa. Con l’eccezione di Charles W. Chesnutt (1858-1932), Fetterley e Pryse vedono il regionalismo come un genere femminile. Qualsiasi resoconto delle origini, dell’ascesa e del declino del colore locale può quindi presentare solo una visione parziale dei modi in cui la narrativa di colore locale fu ricevuta e interpretata dal suo pubblico del diciannovesimo secolo. La questione è la natura stessa del “lavoro culturale” svolto dal colore locale: Ha ricostruito e unito una nazione fratturata dalla guerra civile? O ha creato una falsa narrazione delle origini nazionali che ha cospirato per sopprimere il clamore degli immigrati, della gente di colore e dei poveri per il potere politico e culturale?
ORIGINI
Anche prima della guerra civile, tipi di narrativa di colore locale come l’umorismo regionale e i racconti di frontiera avevano trovato il favore del pubblico. Tra gli esempi più importanti di umorismo regionale c’erano le storie degli umoristi del sud-ovest, racconti vividi di personaggi come Ransy Sniffle di Augustus Baldwin Longstreet (Georgia Scenes, 1835), Sut Lovingood di George Washington Harris (raccolti come Sut Lovingood: Yarns Spun by a “Nat’ral Born Durn’d Fool,” 1867), e Simon Suggs di Johnson Jones Hooper (Some Adventures of Captain Simon Suggs, Late of the Tallapoosa Volunteers, 1845). La grande ondata di storie di colore locali che iniziò ad apparire nelle riviste letterarie durante la fine degli anni 1860 doveva tanto alle forze storiche e culturali quanto ai gusti letterari. La Guerra Civile aveva reso le regioni fin troppo consapevoli l’una dell’altra mentre i loro abitanti viaggiavano verso, o sperimentavano vicariamente attraverso lettere e giornali, aree del paese che ora avevano nomi e significato anche per villaggi remoti. Sconvolto da tecnologie in rapido cambiamento, come la ferrovia e il telegrafo, dalla crescente diversità razziale ed etnica alimentata da successive ondate di immigrazione e migrazione interna, e da strutture di classe fatiscenti e da una mobilità sociale incerta, il pubblico di lettori della classe media guardava verso un passato immaginario situato proprio nelle regioni che molti di loro avevano abbandonato per un’esistenza urbana. Secondo Amy Kaplan, questo passato armonioso immaginario è una “nostalgia dalla faccia di Giano” attraverso la quale i lettori di un presente industriale proiettano immagini del loro desiderio di un tempo più semplice sul passato rappresentato da una regione (p. 242). Stephanie Foote vede un ulteriore paradosso nella costruzione del regionalismo nel fatto che le sue tecniche narrative, come il dialetto, vanno contro il suo programma di rinforzare l’armonia e l’uniformità; tuttavia, il discorso dei personaggi rurali e non istruiti conserva anche una comoda distanza dall’inglese standard, con un dialetto abbastanza esotico da essere fresco e interessante senza evocare gli accenti degli immigrati o dei poveri urbani. Tuttavia, immaginare il paesaggio di colore locale come una placida fuga dalla vita moderna significa ignorare i problemi che gli scrittori descrivono. Le ambientazioni di colore locale possono differire l’una dall’altra, ma i problemi sono universali, come la minaccia della violenza e degli abusi sui bambini, come in Mary E. Wilkins Freeman (1852-1930) Pembroke (1894) e “Old Woman Magoun” (1905); le disperate condizioni degli anziani poveri, come in “The Town Poor” di Sarah Orne Jewett (1849-1909) e “A Church Mouse” di Freeman (1891); gli abusi del sistema dei mulini, come in “The Gray Mills of Farley” di Jewett (1898); e le ingiustizie del sistema bancario in “Under the Lion’s Paw” di Garland (1891).
REGIONI
Gli scrittori del New England furono tra i primi ad apparire nelle riviste del “gruppo Atlantic”; per esempio, “Sally Parson’s Duty” di Rose Terry Cooke (1827-1892) fu uno dei racconti pubblicati nel numero inaugurale dell’Atlantic Monthly nel novembre 1857, e i suoi racconti e la sua poesia apparvero regolarmente nel New Monthly Magazine di Harper, nello Scribner’s Magazine e nel New England Magazine fino a poco prima della sua morte nel 1892. Anche se la poesia della Cooke era regolare nel metro e spesso convenzionale nel sentimento, la sua narrativa descriveva un New England in cui un’auto-giustizia puritana decaduta portava ad una vita emotiva bloccata; più significativamente, i personaggi della Cooke soffrono anche di crudeltà fisica e abusi domestici, come in “The Ring Fetter: A NewEngland Tragedy” (1859) e “Freedom Wheeler’s Controversy with Providence” (1877). Altri importanti scrittori di narrativa locale del New England includono Celia Thaxter (1835-1894), Alice Brown (1857-1948), Philander Deming (1829-1915), Rowland Robinson (1833-1900), Jewett e Freeman. Invocando gli schizzi di Herman Melville delle Encantadas come pietra di paragone per il suo lavoro, Celia Thaxter descrisse il terreno delle Isles of Shoals al largo della costa del Maine e del New Hampshire in una serie di saggi per l’Atlantic Monthly nel 1879 e 1880, pubblicando anche poesie e un’opera tarda, An Island Garden (1894), prima della sua morte lo stesso anno. Alice Brown scrisse del villaggio fittizio di Tiverton nel New Hampshire in Meadow Grass (1886) e Tiverton Tales (1899). L’opera di Brown illustra ciò che Glazener, Ann Romines e altri vedono come una caratteristica comune della narrativa regionale femminile: una visione della sfera domestica come “smaccatamente dedicata al piacere delle donne nel lavoro domestico e nell’amicizia” (Glazener, p. 225). Rivolgendosi alla natura selvaggia così come al villaggio come soggetto, Philander Deming scrisse delle storie di risparmio delle regioni di montagna dello stato di New York in Adirondack Stories (1880) e Tompkins, and Other Folks (1885), mentre Rowland E. Robinson, mentre gli schizzi e le storie del Vermont includevano saggi sulle industrie rurali come la produzione di zucchero e l’estrazione del marmo, così come i racconti della città immaginaria di Danvis.
Tra i coloristi locali del New England più stimati dalla critica ci furono Sarah Orne Jewett e Mary E. Wilkins (poi Freeman). Considerato da Willa Cather (1873-1947) come uno dei tre capolavori della letteratura americana, Country of the Pointed Firs di Jewett apparve sull’Atlantic Monthly in quattro parti da gennaio a settembre 1896 e contiene diverse caratteristiche della narrativa di colore locale delle donne del New England. Il suo narratore urbano senza nome si trasferisce per l’estate nel piccolo villaggio costiero di Dunnet Landing e diventa amico e discepolo della signora Todd, un’erborista e simbolicamente una custode di ciò che Josephine Donovan ha chiamato le “conoscenze soggiogate” di una cultura femminile preindustriale riccamente simbolica. Ascoltando le storie dei residenti, sente racconti di isolamento e perdita, come quelli della povera Joanna, del capitano Littlepage e di Elijah Tilley, e partecipa alle riunioni sociali della comunità, compresa la riunione della famiglia Bowden. Letta da alcuni come l’iniziazione del narratore alla comunità di Dunnet Landing, la riunione dei Bowden afferma anche “la purezza razziale, il dominio globale e la superiorità e solidarietà etnica bianca”, secondo Elizabeth Ammons (p. 97). Freeman, come Jewett, ha fornito modelli alternativi per la vita delle donne nella sua narrativa, enfatizzando spesso questioni di potere all’interno delle comunità e le lotte dei personaggi per l’indipendenza. Nel racconto che dà il titolo a A New England Nun and Other Stories (1891) di Freeman, per esempio, Louisa Ellis rompe il suo lungo fidanzamento con Joe Dagget e rinuncia al matrimonio in favore dei piaceri della vita ordinata e domestica che si è creata da sola, e Hetty Fifield di “A Church Mouse” (1891) si barrica in chiesa e affronta gli anziani della chiesa che vogliono negarle sia un posto dove vivere che un mezzo per guadagnarsi da vivere come sacrestano.
I recensori contemporanei spesso accoppiavano Jewett e Freeman, con Jewett come una scrittrice fine e colta di delicate percezioni e Freeman un esempio meno istruito ma non meno sorprendente di genio nativo il cui umorismo riscattava la sua cupa materia. Un saggio del 1891, “New England in the Short Story”, confronta A New England Nun and Other Stories di Freeman con Strangers and Wayfarers di Sarah Orne Jewett in termini caratteristici del tempo: L’umorismo di Freeman e la carità di Jewett verso i suoi personaggi significano la loro superiore abilità artistica. Più sorprendente è l’elogio del saggio per i tentativi della Jewett di ritrarre la vita irlandese del New England – un’allusione al fatto che la scrittrice, e il pubblico, avrebbero preferito più racconti del “New England contemporaneo” piuttosto che i tipici racconti del “New England rurale di due generazioni indietro” (p. 849).
Nel Midwest, gli scrittori regionalisti si concentrarono frequentemente sulle crude condizioni e sui tetri dettagli della vita nella regione, sebbene opere come Clovernook di Alice Cary; o, Recollections of our Neighborhood in the West (1852) e Clovernook, Second Series (1853), siano meno crude nella loro presentazione. Storie di una città occidentale (1893) di Octave Thanet (1850-1934), lo pseudonimo di Alice French, sono ambientate in una Davenport, Iowa, leggermente romanzata, sebbene Thanet abbia scritto anche storie di colore locale meridionale. Come Thanet, Constance Fenimore Woolson scrisse narrativa di colore locale basata in due regioni: Michigan in Castle Nowhere: Lake Country Sketches (1875) e North Carolina in “Rodman the Keeper” (1877), For the Major (1883), e altre opere. The Hoosier School-Master (1871) di Edward Eggleston e specialmente The Story of a Country Town (1883) di E. W. Howe esposero il lato inverso della vita di una piccola città – la sua violenza a livello comunitario piuttosto che domestico – in modo tale che il lavoro di Howe è considerato un precursore della scuola naturalista di narrativa. Allo stesso modo, i recensori paragonarono Joseph Kirkland a Thomas Hardy per la sua rappresentazione realistica dell’Illinois rurale in Zury, the Meanest Man in Spring County (1887) e il suo seguito, The McVeys (1888). I successivi regionalisti del Midwest come Sherwood Anderson (1876-1941) e Booth Tarkington (1869-1946) attinsero a questi modelli precedenti; Winesburg, Ohio di Anderson è modernista nel tono e nei suoi ritratti di grotteschi alienati e vite frammentate, mentre i romanzi di Tarkington come I magnifici Amberson (1918) e Alice Adams (1921) presentano un quadro sociologico della disintegrazione di classe dovuta a forze esterne e protagonisti ostinati. In The Magnificent Ambersons, per esempio, l’eroe, George Amberson Minafer, sfida il cambiamento adagiandosi sui privilegi di classe fino a quando le forze gemelle dell’industrialismo e dell’automobile non lo allontanano, figurativamente e letteralmente, dalla tenuta degli Amberson, un tempo grande. Una visione diversa delle pianure del Midwest, questa volta del Sud Dakota, e dei poteri distruttivi della civiltà invadente informa implicitamente le vecchie leggende indiane di Zitkala-Ša (1901) e i racconti autobiografici come “The School Days of an Indian Girl” che pubblicò sull’Atlantic Monthly nel 1900.
Il più importante della prima generazione di regionalisti del Midwest, Hamlin Garland (1860-1940), è importante tanto per il suo manifesto Crumbling Idols (1894) quanto per la sua raccolta Main-Travelled Roads (1891). In storie come “Under the Lion’s Paw”, Garland promuoveva idee populiste, un allontanamento dagli scritti apparentemente apolitici dei coloristi locali del New England, e la sua dichiarazione di sentimenti sul colore locale è altrettanto provocatoria. Per Garland, colore locale “significa che ha una tale qualità di trama e di sfondo che non avrebbe potuto essere scritto in nessun altro luogo o da nessun altro che un nativo” (p. 54), una sfida diretta a coloro che, come Jewett, erano meno nativi che visitatori, e un sentimento che ignorava uno dei paradossi della narrativa di colore locale: quelli più vicini alla regione, i nativi di diverse generazioni che non erano stati toccati dal mondo esterno, erano anche quelli con meno probabilità di avere l’istruzione, la distanza critica e i contatti letterari per far pubblicare il loro lavoro. Eppure, promuovendo il regionalismo come la migliore speranza per una letteratura nazionale e difendendo la sua versione del regionalismo realistico durante un celebre dibattito con la regionalista romantica Mary Hartwell Catherwood alla World’s Columbian Exhibition di Chicago del 1893, Garland rafforzò la legittimità critica del colore locale come forma d’arte tradizionale, proprio come aveva fatto William Dean Howells (1837-1920) nelle sue colonne “Editor’s Study” (1886-1892) per Harper’s New Monthly Magazine.
Il colore locale del Sud si sviluppò come regioni all’interno delle regioni, con storie del Tennessee hill country come In the Tennessee Mountains (1884) di Mary N. Murfree (1850-1922), che usava Charles Egbert Craddock come pseudonimo; l’opera immensamente popolare di Murfree ispirò Sherwood Bonner a visitare Murfree e, secondo la valutazione poco lusinghiera di Richard Brodhead, “imparare come ‘fare’ i montanari del Tennessee e incassare il successo di Murfree” (p. 119). Molto distante da questa piccola regione era la cultura creola della Louisiana ritratta da Kate Chopin (1851-1904), Grace King (1852-1932) e Alice Dunbar-Nelson (1875-1935). Ambientato contro le dislocazioni sociali della guerra e della Ricostruzione, Bayou Folk della Chopin (1894) e altri racconti della cultura creola e cajun esplorarono le complesse distinzioni di classe e razza della regione. Grace King era così incensurata per ciò che credeva fossero le inesattezze di Old Creole Days (1879) di George Washington Cable che scrisse Balcony Stories (1893) in risposta. The Goodness of St. Rocque, and Other Stories (1899) e Violets and Other Tales (1895) della Dunbar-Nelson mescolano storie convenzionali di colore locale con racconti codificati di identità razziale come “Sister Josepha”, in cui una giovane ragazza probabilmente di razza mista rimane in convento piuttosto che rischiare lo sfruttamento sessuale da un potenziale tutore. In un sottogenere della narrativa di colore locale chiamato “tradizione della piantagione”, storie come “Marse Chan” da In Ole Virginia (1887) di Thomas Nelson Page presentavano una versione idealizzata del Sud e delle relazioni armoniose tra padroni gentili e schiavi felici e sottomessi prima della Guerra Civile. Le storie dello Zio Remo di Joel Chandler Harris, versioni dialettali di racconti popolari afroamericani, prendono in prestito in qualche modo da questa tradizione, ma i messaggi sovversivi dei racconti sottovalutano l’idea di autorità bianca centrale nella tradizione della piantagione. Anche scegliendo di seguire la tradizione della piantagione nella forma, Charles W. Chesnutt inverte sottilmente il suo significato in The Conjure Woman (1899). Sebbene Chesnutt segua la formula avendo l’ex schiavo narrante, Zio Julius, che vive in una piantagione in rovina, Zio Julius racconta le sue storie solo per manipolare il narratore del Nord e sua moglie a concedergli la proprietà o i privilegi che lui sente essere suoi di diritto. I significati dei racconti di Julius, sempre compresi dalla simpatica moglie del narratore, Annie, e ignorati dal narratore stesso, rafforzano l’idea della disumanità della schiavitù.
Nel West, scrittori come Mark Twain (1835-1910), Bret Harte (1836-1902), Mary Hallock Foote (1847-1938), Owen Wister (1860-1938), Mary Austin (1868-1934), e María Cristina Mena (1893-1965) cercarono di interpretare occupazioni poco conosciute, come l’estrazione mineraria e il ranch, così come culture poco conosciute di spagnoli e nativi americani per un pubblico orientale curioso. All’inizio della sua carriera, Twain pubblicò sketch e burle nel filone dell’umorismo occidentale, come “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” (1865), che si basa su una consegna senza parole, un dialetto attentamente sfumato, contrasti tra personaggi occidentali e orientali, e una trama di un aspirante imbroglione che viene ingannato. Le tensioni tra l’Est letterario e il rozzo Ovest informano anche la famigerata performance di Twain ad una cena per John Greenleaf Whittier (1807-1892) il 17 dicembre 1877. Consegnato a un’augusta compagnia che includeva Whittier, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) e Oliver Wendell Holmes (1809-1894), “The Whittier Birthday Dinner Speech” fece la caricatura di questi eminenti autori come bevitori incalliti, imbroglioni con il coltello, in viaggio nei campi minerari della California, un pezzo di umorismo occidentale che secondo l’amico di Twain William Dean Howells provocò non una risata ma “un silenzio, che pesava molte tonnellate al pollice quadrato” da parte degli “atterriti e spaventosi ascoltatori” (p. 60). 60). Anche se non è un pezzo convenzionale di narrativa di colore locale, Adventures of Huckleberry Finn (1885) porta tracce dell’umorismo del sud-ovest e delle storie regionali nel suo uso accurato del dialetto, la sua rappresentazione della vita del villaggio e il suo impiego di tipi di personaggi. L’amico e poi rivale di Twain, Bret Harte, guadagnò fama con racconti tranquillamente umoristici di città minerarie come “La fortuna di Roaring Camp” e “I reietti di Poker Flat”, che stabilirono tipi western come il giocatore d’azzardo educato e di sani principi e la “colomba sporca” dal cuore d’oro; Storie successive e meno conosciute come “Wan Lee, il pagano” (1874) e “Tre vagabondi di Trinidad” (1900), tuttavia, protestano contro la violenza razziale contro gli immigrati cinesi e i nativi americani. Nel primo, Wan Lee, un ragazzo vivace, intelligente, ma impetuoso che lavora in una tipografia, viene “lapidato a morte . . . da una folla di ragazzi mezzi cresciuti e bambini della scuola cristiana” (p. 137), un incidente che Harte ha basato sui tumulti anti-cinesi a San Francisco (p. 292). La “satira apertamente anti-imperialista” (p. xxi) “Tre vagabondi di Trinidad” evoca e rovescia deliberatamente l’episodio dell’Isola di Jackson di Huckleberry Finn: in esso, Li Tee e “Injin Jim” fuggono su un’isola dopo una serie di disavventure, temendo giustamente un possibile linciaggio per mano di coloro che, come il prominente cittadino Mr. Parkin Skinner, credono sia il loro “destino manifesto di chiarirli” (p. 160). Il loro santuario è invaso da Bob, il figlio di Skinner, che prima spreca le loro provviste e poi li tradisce a una folla assassina di cittadini.
Owen Wister rimane meglio conosciuto come l’autore di The Virginian (1902), ma molte delle sue storie del West apparvero su Harper’s nei primi anni 1890, incluse almeno tre con il giovane ranchista Lin McLean. La prima di questa serie di storie, che furono poi raccolte e ampliate come Lin McLean (1897), è “How Lin McLean Went East” (dicembre 1892), una cronaca del viaggio a lungo annunciato e spesso ritardato del suo protagonista a Boston e la sua decisione dopo alcuni giorni lì di comprare un biglietto per Rawlins, Wyoming. Meno tipica è la visione poco romantica di “The Promised Land” di Wister (aprile 1894), in cui una famiglia di pionieri in viaggio verso il fiume Okanogan è assalita dalla violenza casuale portata dagli indiani depredati da quello che la storia suggerisce essere l’imperfetto relitto dell’Est: un uomo dalla volontà debole che vende illegalmente liquore agli indiani e si prende cura di suo figlio epilettico. Anche se i loro personaggi a volte tendono al convenzionale, le storie e i romanzi di Mary Hallock Foote ambientati nel paese minerario occidentale, come The Lead-Horse Claim (1882) e Coeur d’Alene (1894), sono notevoli per la loro rappresentazione di un terreno fresco e inospitale, uno che può determinare in modo decisivo il destino di un personaggio, come quando Rose Gilroy scompare nel “diluvio scheletrico” (p. 96) dei campi di lava vicino al fiume Snake in “Maverick” (1894). L’adattamento a un paesaggio inospitale, questa volta il sud-ovest, è il soggetto di The Land of Little Rain (1903) di Mary Austin; incorniciati da una voce narrativa che stabilisce la terra come un personaggio, gli schizzi in questo volume presentano il regionalismo come osservazione ecologica ed etnografica. Sebbene si svolgano spesso in Messico e in Spagna, i racconti di María Cristina Mena come “L’educazione di Popo” (Century, marzo 1914) esplorano lo scontro tra le culture anglo e messicana e le gerarchie di classe nelle regioni di confine del sud-ovest. Come il Sud, l’Ovest è meno una singola regione che una moltitudine di regioni; è unito da abitudini mentali che vanno ben oltre la semplice definizione dello spazio come selvaggio o come esistente in opposizione all’Est.
EPILOGO
Dalla fine degli anni 1890 il colore locale come genere si stava estinguendo, eclissato dai romanzi storici popolari dell’epoca, dai racconti di avventurieri americani in terre lontane, compresi i lavori di Stephen Crane, Jack London e Richard Harding Davis, e da altre forme di realismo, come il naturalismo e i drammi di coscienza jamesiani, che facevano sembrare la narrativa di colore locale limitata al confronto. Come Charles Dudley Warner scrisse nella sua rubrica “Editor’s Study” per Harper’s nel 1896, “Non sentiamo molto ora del ‘colore locale’; è piuttosto scomparso. . . . è stato prodotto così tanto colore che il mercato si è rotto” (p. 961). Anche se le storie dialettali e i romanzi rurali come David Harum (1898) di E. N. Westcott e Eben Holden (1900) di Irving Bacheller continuarono ad essere popolari nei primi decenni del ventesimo secolo, il mercato della narrativa di colore locale seria piuttosto che popolare diminuì. Altri scrittori regionali avrebbero prosperato nel ventesimo secolo, tra cui Willa Cather e William Faulkner, ma l’influenza del modernismo, un disprezzo per ciò che si pensava fosse la nostalgia e il sentimentalismo del colore locale, e un’impazienza per i limiti della forma fecero sì che le nuove letterature delle regioni si annunciassero come arte su scala nazionale piuttosto che come rappresentazioni regionali su una piccola scala.
Vedi anche The Country of the Pointed Firs; In the Tennessee Mountains; A New England Nun and Other Stories; New South; Realism; Slang, Dialect, and Other Types of Marked Language; Uncle Remus, His Songs and His Sayings
BIBLIOGRAPHY
Primary Works
Foote, Mary Hallock. The Cup of Trembling e altre storie. 1895. Freeport, N.Y.: Books for Libraries Press, 1970.
Garland, Hamlin. Crumbling Idols: Twelve Essays on Art Dealing Chiefly with Literature, Painting, and the Drama. 1894. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1960.
Harte, Bret. La fortuna di Roaring Camp e altri scritti. Edito e introdotto da Gary Scharnhorst. New York: Penguin, 2001.
Howells, William Dean. Il mio Mark Twain: Reminiscences and Criticisms. New York: Harper and Brothers, 1910.
Lowell, James Russell. The Biglow Papers, seconda serie. Boston: Ticknor and Fields, 1867.
Opere secondarie
Ammons, Elizabeth. “Cultura materiale, impero e il paese degli abeti a punta della Jewett”. In New Essays on The Country of the Pointed Firs, a cura di June Howard, pp. 81-100. Cambridge, U.K.: Cambridge University Press, 1994.
Brodhead, Richard H. Cultures of Letters: Scenes of Reading and Writing in Nineteenth-Century America. Chicago: University of Chicago Press, 1993.
Cox, James M. “Regionalism: A Diminished Thing”. In Columbia Literary History of the United States, a cura di Emory Elliott et al., pp. 761-784. New York: Columbia University Press, 1987.
Fetterley, Judith, and Marjorie Pryse. Scrivere fuori luogo: Regionalism, Women, and American Literary Culture. Urbana: University of Illinois Press, 2003.
Foote, Stephanie. Finzioni regionali: Culture and Identity in Nineteenth-Century American Literature. Madison: University of Wisconsin Press, 2000.
Glazener, Nancy. Leggere per il realismo: The History of a U.S. Literary Institution, 1850-1910. Nuovi Americanisti. Durham, N.C.: Duke University Press, 1997.
Johanningsmeier, Charles. Fiction e il mercato letterario americano: The Role of Newspaper Syndicatesin America, 1860-1900. Cambridge, Regno Unito: Cambridge University Press, 2002.
Kaplan, Amy. “Nazione, regione e impero”. In The Columbia History of the American Novel, a cura di Emory Elliott, pp. 240-266. New York: Columbia University Press, 1991.
Lutz, Tom. Cosmopolitan Vistas: American Regionalism and Literary Value. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 2004.
“New England in the Short Story.” Atlantic Monthly 67 (1891): 845-850.
Nickels, Cameron C. New England Humor: From the Revolutionary War to the Civil War. 1a ed. Knoxville: University of Tennessee Press, 1993.
Pryse, Marjorie. “Origini del regionalismo letterario americano: Gender in Irving, Stowe, and Longstreet.” In Breaking Boundaries: New Perspectives on Women’s Regional Writing, a cura di Sherrie A. Inness e Diana Royer, pp. 17-37. Iowa City: University of Iowa Press, 1997.
Warner, Charles Dudley. “Studio dell’editore”. Harper’s New Monthly Magazine 92 (1896): 961-962.
Wood, Ann D. “The Literature of Impoverishment: Le donne coloriste locali in America, 1865-1914”. Studi sulle donne: An Interdisciplinary Journal 1 (1972): 3-46.
Donna M. Campbell