Ricuperare dal burnout
Esattamente un anno fa, mi sono seduto da solo nella tromba delle scale del mio ufficio, e ho pianto.
Anche se quel periodo della mia vita è un po’ sfocato, ricordo distintamente quel momento. È stato il momento in cui ho capito che qualcosa era profondamente sbagliato – che non avevo più motivazione per il mio lavoro, e che le cose erano fuori controllo.
Mi sentivo un fallito, e non avevo idea di come rimediare.
Mi ci è voluto un anno per recuperare dal burnout e per essere pronto a scrivere questo articolo. Ho imparato molto nell’ultimo anno – su me stesso, il mio valore e i miei valori, e la costruzione di una vita equilibrata – e spero che alcune di queste lezioni possano essere di beneficio ad altri nella stessa situazione.
Allacciati – questa storia è lunga.
Perdere l’equilibrio
Il burnout è un ladro astuto. Si nutre della tua passione, della tua energia e del tuo entusiasmo, prendendo queste qualità positive e trasformandole in esaurimento, frustrazione e dubbi. È molto più che avere una brutta giornata, o essere stanchi e consumati. Come lo descrive un articolo del New York Magazine, il burnout è “un problema sia fisico che esistenziale, un agglomerato disordinato di sintomi esterni e frustrazioni private”.
La migliore definizione di burnout che ho trovato è uno stato cronico di essere fuori sincrono con uno o più aspetti della tua vita.
Pensate che sia come andare in bicicletta. Quando tutto fila liscio, il tuo lavoro, la tua vita e il tuo entusiasmo sono in equilibrio, e ti senti apprezzato e pienamente impegnato nel tuo lavoro.
Ma quando questi aspetti vanno fuori sincrono per troppo tempo, perdi l’equilibrio e cadi. A differenza dell’andare in bicicletta, però, con il burnout, una volta che sei a terra, può essere una vera sfida rialzarsi.
I principali ricercatori sul burnout sul posto di lavoro sono i dottori Michael P. Leitner e Christina Maslach. Nel loro libro, The Truth About Burnout, delineano sei principali squilibri tra i dipendenti e il loro lavoro che spesso portano al burnout:
- Mancanza di controllo. Non hai molta voce in capitolo su quello che succede nel tuo lavoro, o il tuo senso di controllo è minato o limitato.
- Conflitto di valori. C’è uno scollamento tra i tuoi valori fondamentali e i valori fondamentali dell’organizzazione.
- Premi insufficienti. Ti senti sottocompensato, sottovalutato e dato per scontato.
- Sovraccarico di lavoro. Il tuo carico di lavoro è troppo, troppo urgente o troppo complicato.
- Ingiustizia. Sei trattato male dall’organizzazione, la direzione fa dei favoritismi, e gli incarichi e le promozioni sono fatti a porte chiuse.
- Rottura della comunità. I tuoi colleghi ti trattano con condiscendenza o con altri, non c’è nessuno con cui parlare dei conflitti e il feedback è inesistente.
Non è necessario avere un grave mismatch in tutte e sei queste aree per essere a rischio. Infatti, un mismatch anche in una sola area può mettervi sulla strada del burnout.
L’anno scorso ho sperimentato personalmente almeno quattro di questi squilibri, ma la mia strada verso il burnout è iniziata molto prima.
La mia storia
Quattro anni fa, lavoravo come ingegnere informatico qui a Denver. Facevo parte di una grande squadra, mi piaceva il lavoro, e lasciava molto spazio per lavorare su progetti secondari e qualche freelance.
Dopo un anno di lavoro per quella società, sono stato promosso per diventare il manager della mia squadra. Improvvisamente, le mie responsabilità quotidiane erano molto diverse. Passavo sempre più tempo a imparare cose come la gestione dei progetti, e sempre meno tempo sui miei progetti personali.
Lentamente – abbastanza da non accorgermene – ho smesso di creare. Perché non mi stava aiutando a costruire la mia carriera, sentivo che non era importante. Ho smesso di lavorare su progetti collaterali, ho smesso di lavorare come freelance, e invece, ho speso tutte le mie energie nella gestione e nella costruzione del mio team.
Passiamo all’inizio dell’anno scorso, e sono passato a un’altra azienda e stavo lavorando come product manager. Ora, tipicamente, come product manager, il tuo lavoro è quello di lavorare a stretto contatto con i clienti e capire le loro esigenze, ma la struttura aziendale mi impediva di farlo correttamente. Stavamo volando alla cieca, lavorando su progetti che fornivano pochi benefici ai nostri clienti.
All’incirca nello stesso periodo, il mio manager ha lasciato l’azienda. Improvvisamente senza direzione, ho iniziato a sentirmi sempre più scollegato. Il mio lavoro non era più motivante e diventava sempre più difficile rimanere concentrato. Mi sentivo come se stessi fallendo – come se dovessi essere in grado di far funzionare le cose, ma per qualche ragione, non ci riuscivo.
Ho cercato di compensare nell’unico modo che conoscevo – lavorando di più – ma questo ha solo peggiorato le cose. Nel corso di pochi mesi, sono passato da altamente produttivo e motivato, a sentirmi esausto e a dubitare di ogni decisione che prendevo.
Le cose alla fine sono diventate così brutte che non riuscivo a farmi interessare al lavoro, e faticavo a motivarmi a fare qualcosa. Non riuscivo nemmeno ad affrontare i miei colleghi, così ho trovato l’unico posto dove potevo stare da solo – la tromba delle scale di emergenza – e ho pianto.
Sapevo che qualcosa era profondamente sbagliato, ma non avevo idea di cosa fosse, o come risolverlo.
Il punto di non ritorno
Mi ci è voluto molto tempo per capire che quello che stavo vivendo era burnout.
Mi sentivo stanco, ma non stavo lavorando troppo. Raramente arrivavo in ufficio prima delle 8 del mattino ed ero a casa prima delle 17 quasi ogni giorno. Lavoravo con un team di ingegneri e designer di talento e motivati, risolvendo quelli che avrebbero dovuto essere problemi divertenti e stimolanti. I fine settimana erano trascorsi a rilassarsi con la famiglia.
Non ho mai avuto più lavoro sul piatto di quanto potessi gestire. Infatti, il mio carico di lavoro e le condizioni di lavoro erano quelle che la maggior parte delle persone considererebbe ideali. Il lavoro perfetto.
E qui sta la trappola.
Quando si legge dell’esperienza di burnout di altre persone, quasi sempre si parla che è causato dal carico di lavoro. Orari lunghi, weekend passati in ufficio, scadenze irrealistiche, capi imponenti. Stress e superlavoro quotidiano.
Quando ho pensato al burnout, questo è ciò che ho immaginato, ma la mia situazione non potrebbe essere più diversa.
Non ero sovraccarico di lavoro, ma ero sempre esausto. Non riuscivo a concentrarmi sul mio lavoro – anche compiti semplici come rispondere alle e-mail mi sembravano monumentali. Ero in grado di lavorare solo ad una mera frazione di quello che sapevo di essere in grado di fare. Le cose che prima erano facili erano quasi impossibili. Ero afflitto dall’insonnia e mi ritrovavo a dimenticare i pasti. La mia creatività era svanita – riuscivo a malapena a rispondere alle e-mail, figuriamoci a progettare un prodotto.
Attività gioiose, come giocare con mia figlia neonata, mi sembravano improvvisamente un obbligo e un lavoro di routine. Avevo un temperamento notevolmente corto – mi scagliavo contro i miei cari per i più piccoli problemi. Mi sentivo incapace, sopraffatta e intrappolata – e quando la gente sottolineava che qualcosa non andava, non faceva che scavare la fossa ancora più in profondità.
Più di tutto, mi sentivo debole. E mi vergognavo di sentirmi debole. Mi sentivo come se dovessi essere in grado di andare avanti e risolvere le cose da solo. E quando non ci riuscivo, mi sentivo ancora peggio.
Per mesi ho continuato, cercando di lavorare attraverso lo stress e la frustrazione, ma è diventato solo peggio. La gente cominciò a notare che qualcosa non andava, ma ogni domanda che facevano, per quanto ben intenzionata, mi faceva solo vergognare di più. Ho provato a parlarne con il mio manager, dandogli anche alcune opzioni, come tornare temporaneamente a quattro giorni alla settimana, ma la loro unica risposta è stata che avevano bisogno di qualcuno a tempo pieno.
E così è andata, sempre più in profondità, fino a quel giorno nella tromba delle scale. Mia moglie mi convinse a usare tutte le mie vacanze per cercare di schiarirmi le idee. Alla fine ho preso due settimane di ferie, ma non è servito. Ho parlato con il mio manager, ho salutato alcuni membri fidati del team e non sono più tornato. È stata una delle decisioni più difficili che abbia mai dovuto prendere.
Climbing Out of Burnout
Il burnout non è qualcosa che va via da solo – il recupero è lento e doloroso come ciò che ha causato il burnout in primo luogo.
Riprendere il tuo equilibrio richiederà più tempo di quanto ti aspetti, ma imparerai molto su te stesso e su ciò che vuoi veramente dalla tua vita nel processo.
Quando mi sono licenziato, siamo stati abbastanza fortunati da avere dei risparmi messi da parte, dandomi la flessibilità di prendere del tempo libero per ricaricarmi. Ho pensato che ci sarebbe voluto un mese, forse due, prima di sentirmi pronto a lavorare di nuovo.
In definitiva, non mi sono sentito di nuovo normale per sei mesi.
In quel periodo, io e mia moglie abbiamo parlato del nostro futuro e di ciò che volevamo dalla nostra vita. Abbiamo pianificato ciò che doveva cambiare per noi per arrivarci.
E a poco a poco, ho iniziato a sentirmi di nuovo me stesso. La mia creatività ha iniziato a tornare, ho lavorato su alcuni progetti intorno alla casa, e stavo ancora una volta godendo della compagnia di mia figlia.
Ora, arrivando a due anni da quando ho toccato il fondo, ho abbracciato il vero cambiamento nella mia vita e nel mio lavoro. Mia moglie ed io siamo entrambi felicemente autonomi – lei sta aiutando i nuovi genitori a costruire relazioni resilienti attraverso il suo studio di coaching qui a Denver, e io sto aiutando gli imprenditori creativi a far crescere imprese significative. Entrambi passiamo più tempo tra di noi e con nostra figlia, e i nostri livelli di stress sono molto diminuiti. Penso di essere più equilibrato, e capisco di più su ciò che mi interessa veramente di quanto abbia mai fatto prima.
Recupero dal burnout
Se ti senti esaurito, o riconosci qualcosa di te stesso nelle mie esperienze, vorrei condividere alcune lezioni e strategie che ho imparato durante il mio recupero. Ricorda che ognuno è diverso – alcune di queste strategie potrebbero funzionare per te, mentre altre no, quindi è importante continuare a provare diverse tecniche fino a trovare un equilibrio che funziona per te. Se ti sembra che quello che stai facendo non ti stia aiutando, non aver paura di provare qualcosa di nuovo.
Riconosci che c’è un problema.
So che sembra ovvio, ma mi ci sono voluti mesi per capire che qualcosa non andava – molto tempo dopo era già troppo tardi. Per alcune persone, i sintomi fisici sono difficili da ignorare e il problema sarà abbastanza ovvio. In altri, potrebbe essere necessario un po’ di tempo e di introspezione per scoprire la causa. MindTools fornisce un autotest gratuito per aiutarvi a riconoscere se siete a rischio di burnout.
Se sentite che state lottando, fate il quiz, o parlate con i vostri cari di come vi sentite.
Fermatevi (o almeno rallentate).
Tentare di andare avanti peggiora solo le cose. Mentre lasciare il tuo lavoro come ho fatto io è certamente un’opzione, non è l’unica opzione.
Trovare spazio per recuperare è tutta una questione di stabilire dei confini tra te e il tuo lavoro.
Parlare con il tuo manager per scaricare un po’ del tuo lavoro o provare progetti diversi. Vale anche la pena di prendere in considerazione una pausa prolungata, o semplicemente usare tutto il tempo di vacanza che puoi gestire (io ho usato tutto il mio). Se sei un lavoratore autonomo, pensa a rinunciare ad alcuni o a tutti i tuoi clienti per un po’, per guadagnare un po’ di spazio. Usa il tempo per fare un passo indietro e prendersi una pausa adeguata lontano dal lavoro. Ho passato molto tempo in campeggio, perché era uno dei pochi modi in cui potevo decomprimere adeguatamente.
Trova il sostegno.
Siiiiate onesti con gli amici, la famiglia e i colleghi di lavoro sulle vostre lotte. Non vergognarti di sentirti debole o incapace. Probabilmente scoprirete che altri hanno affrontato gli stessi problemi in passato e possono aiutarvi. Cerca di delegare quante più cose possibili, anche se la persona a cui stai delegando potrebbe non farle nel modo che ti immagini.
Focalizzati sulle basi.
Anche i compiti più semplici diventano sforzi monumentali quando sei esausto.
Inizia in piccolo. Cerca di concentrarti sul mangiare regolarmente – pasti adeguati, non solo spuntini o alcol. Assicurati di dormire il più possibile. Se hai problemi di insonnia come me, i sonniferi aiutano molto. Esci di casa ogni giorno – fai esercizio, vai in un museo o in una galleria d’arte, o porta la famiglia al parco.
Prendi tempo per ciò che ti rende felice.
Rivalutare i tuoi valori e obiettivi personali.
Il burnout offre un rivestimento d’argento nascosto. Può essere una forza positiva per il cambiamento, dandoti un’occasione perfetta per rivalutare quasi tutto della tua vita e del tuo lavoro. È un’occasione per riscoprire te stesso e fare cambiamenti che altrimenti potrebbero essere ignorati.
Prendi tempo per pensare a ciò che vuoi veramente nella tua vita – i tuoi obiettivi, priorità, speranze e sogni. Pensa a ciò che ti dà significato nel tuo lavoro – non solo a ciò che pensi dovrebbe essere importante per te. Pensa a ciò che potrebbe essere mancato e che ha causato il burnout in primo luogo.
Per me, ho scoperto alcune cose importanti su me stesso. Il lavoro creativo è incredibilmente importante per me, e l’avevo inconsapevolmente lasciato cadere negli anni che hanno portato al mio burnout. Ho anche capito che le persone che mi interessa di più aiutare sono individui e piccole imprese, l’opposto dei grandi clienti del mio precedente datore di lavoro. Infine, ho scoperto che apprezzo il controllo e la flessibilità rispetto a uno stipendio costante. Lavorare per me stesso, anche se a volte è stressante, mi ha reso il più felice degli ultimi anni. Non l’avrei mai scoperto se non fosse stato per aver attraversato il burnout.
Sii paziente.
Non sei finito bruciato da un giorno all’altro, e annullare il burnout può essere uno sforzo a lungo termine che richiede alcuni cambiamenti piuttosto drastici. Anche se vi sentite bene a breve termine, è probabile che non siate pronti a saltare di nuovo dentro, o che saltare di nuovo nello stesso ruolo non sia una buona idea. Sii pronto a finire in un posto completamente diverso da dove sei ora – che sia un ruolo diverso, un dipartimento diverso, o una carriera diversa.
Il burnout è stato difficile. Non è un percorso che avrei mai intrapreso per scelta, e vorrei aver saputo un anno fa le cose che so ora.
Se l’avessi fatto, forse le cose sarebbero andate diversamente. Forse starei ancora lavorando per qualcun altro, in un lavoro che non era appagante. Forse avrei trovato un lavoro migliore. Non lo so. Sono sicuro, però, che le cose sarebbero molto diverse oggi.
Ma sarebbero migliori?
Di questo non sono così sicuro. Passare attraverso questa esperienza mi ha insegnato di più su me stesso e su ciò a cui do veramente valore che qualsiasi altra cosa nella mia vita. Sento che ora sono su una strada migliore, una che mi si addice.
Forse hai notato qualcosa di te nelle mie esperienze. Forse non ti senti particolarmente oberato di lavoro, ma sei abbattuto, frustrato e apatico. Forse stai lottando per affrontare compiti semplici, o non ti stai godendo le cose divertenti della tua vita.
Forse anche tu stai iniziando a lottare con il burnout. Prenditi un po’ di tempo libero e stacca veramente. Riconosci che c’è un problema e pensa a cosa l’ha causato. Trova il modo di riconnetterti con te stesso, e fai un piano per risolverlo definitivamente.
Ho superato il burnout e so che anche tu puoi farlo.