Ripensare il trattamento farmacologico per l’osteopenia
Circa 10 farmaci da prescrizione sono stati approvati per prevenire o trattare l’osteoporosi. Gli esperti stanno ancora discutendo su chi dovrebbe prendere i farmaci oltre alle persone con osteoporosi. Dopo che alcuni dei farmaci sono stati approvati anche per l’osteopenia due decenni fa, molte donne (e alcuni uomini) con la condizione hanno iniziato a prenderli, sollevando preoccupazioni per il sovratrattamento. Ma negli ultimi anni il pendolo del trattamento sembra aver oscillato nella direzione opposta, con più donne con osteopenia che esitano a prendere i farmaci, spesso a causa di preoccupazioni circa i loro effetti collaterali.
La maggior parte di questi farmaci sono “antiresorptive”, cioè rallentano la ripartizione delle ossa; alcuni aumentano anche la forza delle ossa. Ci sono buone prove che possono migliorare la densità minerale ossea e altri marcatori della salute delle ossa e ridurre il rischio di frattura nelle donne con osteoporosi. Tuttavia, la ricerca nelle donne con osteopenia e nelle persone oltre i 75 anni è limitata. E c’è poca ricerca che confronta i farmaci tra loro.
Le stime di efficacia dalle revisioni della ricerca variano notevolmente. Una revisione ha stimato che nelle donne che avevano già una frattura, 100 dovrebbero essere trattate con bifosfonati per tre anni per prevenire una frattura dell’anca supplementare. Naturalmente, nelle persone a basso rischio, anche di più dovrebbero essere trattati per prevenire una singola frattura. Tutti questi farmaci possono avere effetti collaterali, che inducono molte persone a smettere di prenderli. Citiamo qui solo alcuni degli effetti collaterali più comuni.
I bifosfonati sono il trattamento di prima linea per l’osteoporosi e sono anche approvati dalla FDA per la sua prevenzione nelle donne con osteopenia. Sono alendronato (marchio Fosamax), ibandronato (Boniva), risedronato (Actonel) e acido zoledronico (Reclast, Zometa, Aclasta). Il dosaggio settimanale o mensile può essere efficace quanto le dosi giornaliere ed è spesso meglio tollerato. L’ibandronato può essere somministrato per via endovenosa ogni tre mesi; l’acido zoledronico una volta all’anno per trattare l’osteoporosi e una volta ogni due anni per prevenirla. Per migliorare l’assorbimento e prevenire lesioni esofagee, è necessario prendere il farmaco dopo un digiuno notturno, e poi evitare di sdraiarsi o consumare qualsiasi cosa tranne acqua semplice per 30 a 60 minuti.
Gli effetti collaterali includono bruciore di stomaco, irritazione dell’esofago, nausea, indigestione, dolore alle gambe e alle braccia, sintomi influenzali e febbre. L’effetto collaterale più grave ma raro è un deterioramento della mascella, noto come osteonecrosi della mascella. Ci sono stati anche rari rapporti di fratture insolite della parte superiore del femore (osso della coscia) in persone che assumono farmaci bifosfonati per periodi più lunghi (per esempio, più di cinque anni).
La durata ottimale dell’uso del bifosfonato non è chiara. Gli esperti consigliano alla maggior parte delle donne di smettere di prendere i farmaci dopo cinque anni – o di prendere una “vacanza dal farmaco” di almeno un anno o due – perché ci sono prove limitate di efficacia da un uso più lungo e buone prove di un aumento del rischio di effetti collaterali.
Raloxifene (Evista). Approvato per il trattamento e la prevenzione dell’osteoporosi, questo modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) imita gli estrogeni per mantenere le ossa forti. Usato anche per trattare o prevenire il cancro al seno, il raloxifene fornisce i benefici degli estrogeni senza molti dei suoi svantaggi. Gli effetti collaterali includono vampate di calore, crampi alle gambe e coaguli di sangue. Le donne ad alto rischio di ictus (come quelle con ipertensione non controllata) non dovrebbero prenderlo.
Estrogeni coniugati/bazedoxifene (Duavee). Approvato solo per la prevenzione dell’osteoporosi nelle donne con un utero intatto, questo combina estrogeni con un SERM. Aumenta la densità minerale ossea e riduce le fratture. Studi a breve termine mostrano che è sicuro, ma la sicurezza a lungo termine non è nota.
Terapia estrogeno/progestinica. Tale terapia ormonale una volta era ampiamente prescritta per migliorare la salute delle ossa, ma perché gli studi hanno trovato che l’uso a lungo termine aumenta il rischio di cancro al seno, coaguli di sangue e ictus, è ora raccomandato come opzione solo per le donne che sono ad alto rischio di fratture ma non possono prendere altri farmaci, secondo una revisione 2017 Cochrane Collaboration.
Teriparatide (Forteo). Approvato per il trattamento dell’osteoporosi, questo ormone paratiroideo stimola la formazione ossea. Si presenta come un’iniezione giornaliera auto-somministrata ed è approvato solo per un uso di due anni. Gli effetti collaterali includono crampi alle gambe, nausea e vertigini. È costoso. Le persone che lo prendono devono essere monitorate per livelli di calcio sierico anormalmente alti.
Denosumab (Prolia). Approvato solo per il trattamento dell’osteoporosi, questo anticorpo monoclonale inibisce la perdita ossea. Viene iniettato una volta ogni sei mesi. Può essere un’opzione per le donne che non rispondono ai bifosfonati o non li tollerano, ma è costoso.
Calcitonina (Fortical, Miacalcin). Approvato solo per il trattamento dell’osteoporosi, è un ormone coinvolto nella regolazione del calcio e nel metabolismo osseo. Viene somministrato come spray nasale o iniezione. Gli effetti collaterali includono gravi reazioni allergiche, irritazione nasale, mal di testa, arrossamento delle mani e del viso e frequenza urinaria. A causa dei suoi effetti collaterali, la sua prova limitata di efficacia, e il suo costo elevato, molti esperti non lo raccomandano più, ed è stato rimosso dal mercato in Canada e in Europa, secondo la Lettera Medica.