Scisto di Burgess
Scisto di Burgess, formazione fossile che contiene tracce notevolmente dettagliate di biota a corpo molle del Medio Cambriano (da 520 a 512 milioni di anni fa). Raccolto da un letto fossile nel Burgess Pass delle Montagne Rocciose canadesi, lo scisto di Burgess è una delle formazioni fossili meglio conservate e più importanti del mondo. Da quando è stato scoperto nel 1909, oltre 60.000 esemplari sono stati recuperati dal letto.
L’argillite di Burgess cattura un complesso ambiente marino contenente una ricca diversità di artropodi, vermi vari, spugne, liofori, echinodermi, molluschi, priapulidi, cordati, emicordati, anellidi e celenterati. Il letto fossile è probabilmente il risultato di scivolamenti di fango dalla piattaforma Laurenziana che ha rapidamente sepolto la fauna, conservando grandi dettagli morfologici. Mentre molti dei fossili appartengono chiaramente a phyla stabiliti e rivelano importanti informazioni sullo sviluppo filogenetico, ci sono molti altri generi che non si adattano così facilmente ai phyla moderni. Tali fossili insoliti come Hallucigenia, una creatura con un lungo corpo tubolare e due file di alte spine dorsali; Wiwaxia, una creatura ovale con due file di spine lungo la schiena placcata; e Opabinia, che aveva cinque occhi e un lungo becco, hanno portato molti scienziati a concludere che il periodo Cambriano può aver prodotto molti phyla unici. Tuttavia, i depositi scoperti in Cina, Groenlandia e altrove hanno dimostrato che almeno alcune delle stranezze dell’argillite (tra cui Hallucigenia e Wiwaxia) appartengono a gruppi noti di animali – anche se erano membri di stirpi che divergevano presto dalle altre e si estinguevano presto – e che l’argillite di Burgess è unica nella conservazione, ma probabilmente non nella composizione.