Se sei sulla Luna, la Terra sembra attraversare delle fasi?
Se vivessi sulla luna, dovresti rinunciare a molte cose che sulla Terra dai per scontate. La sensazione dei tuoi piedi ben piantati a terra. La tua capacità di respirare all’aperto senza casco. E alla vista del cielo notturno.
Gli uomini hanno passato millenni a fissare la luna, a guardarla sorgere e tramontare, a tracciare le sue fasi mentre cresce e si riduce ogni mese. Ma dal punto di vista della luna, come sarebbe la Terra appesa nel cielo?
Beh, prima di tutto, dipende da dove ci si trova.
La luna è bloccata tidalmente con la Terra, il che significa che il periodo orbitale della luna corrisponde al suo periodo di rotazione. Ci vuole circa un mese sia per la luna per orbitare intorno alla Terra che per la luna per ruotare sul suo asse. In effetti, questo significa che lo stesso lato della luna è sempre rivolto verso il nostro pianeta. Ecco perché quando si scruta attraverso un telescopio, i crateri e le altre caratteristiche sulla superficie della luna sono sempre nello stesso posto.
I primi esseri umani che videro direttamente il lato lontano della luna, cioè il lato che è sempre rivolto lontano dalla Terra, furono gli astronauti dell’Apollo 8.
Se tu fossi accampato sul lato lontano della luna, non avresti mai una vista della Terra. Se foste basati sul lato vicino, vedreste la Terra tutto il tempo. E la Terra sembrerebbe effettivamente passare attraverso le fasi nel corso di circa un mese, direttamente opposto alle fasi lunari che la gente sulla Terra sarebbe testimone, ha detto Phil Nicholson, professore e vice direttore del Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science a Ithaca, New York.
Le fasi lunari si verificano perché una metà della luna è sempre illuminata dal sole. Il ciclo mensile di cera e calante che vediamo è solo il lungo giorno lunare che si trasforma in notte mentre la luna orbita intorno alla Terra.
Mentre i terrestri guardano una luna nuova oscurata (quando il lato della luna rivolto verso la Terra non è illuminato dal sole), un osservatore lunare starebbe guardando una “Terra piena”, la metà del pianeta totalmente illuminata dal sole. Nel corso delle due settimane seguenti, gli abitanti della luna vedrebbero una mezzaluna della Terra che si restringe fino a quando la luna si trova direttamente di fronte al lato notturno oscurato del pianeta. A quel punto, i terrestri si sarebbero crogiolati nella luce della luna piena. Per una persona in piedi sulla luna, la luce riflessa di questa luna piena (e forse un po’ di luce artificiale) potrebbe rendere la nuova Terra debolmente visibile.
“Non sembrerebbe solo buio”, ha detto a Live Science Christine Shupla, responsabile dell’educazione e dell’impegno pubblico al Lunar and Planetary Institute della NASA. “Si vedrebbero potenzialmente le luci della Terra nelle città.”
La tua vista della Terra, tuttavia, potrebbe non essere cristallina. Se la parte della luna su cui ti trovi sta vivendo il giorno, le tue osservazioni del cosmo potrebbero essere influenzate dal sole che abbaglia il tuo casco o le rocce lunari, ha notato Shupla. Ma poiché la luna non ha atmosfera, sareste ancora in grado di guardare le stelle durante il giorno.
La Terra sembrerebbe anche molto più grande della luna per noi. (La Terra è circa quattro volte più grande della luna, in diametro.) E dalla prospettiva della luna, la Terra sembrerebbe anche essere sempre in una posizione fissa.
“Mentre la Terra passa attraverso le fasi, in realtà non si muove nel cielo”, ha detto Nicholson a Live Science. “Traballa un po’ avanti e indietro a causa dell’ellissi della luna, ma non sale e scende come fa la luna per la Terra”. Quindi, se vi trovaste in quello che noi percepiamo come il centro del disco lunare, la Terra sembrerebbe sempre essere direttamente sopra di voi.
Tuttavia, dalla luna, non vedreste sempre le stesse caratteristiche della Terra. Si noterebbero caratteristiche diverse man mano che il pianeta gira.
“La Terra ruota più velocemente della luna”, ha detto Shupla. “A volte si vedrebbero più oceani e a volte si vedrebbero più continenti con il passare delle ore.”
La domanda ha anche portato Nicholson a pensare a che tipo di eclissi si vedrebbero dalla luna.
“Se si vivesse sulla luna, sarebbe più facile vedere le eclissi solari perché la Terra è molto più grande”, ha detto. Quello che noi chiamiamo eclissi lunare (quando la luna è all’ombra della Terra) sarebbe un’eclissi solare dalla prospettiva della luna. Queste si verificherebbero due o tre volte all’anno. E quando si verifica un’eclissi solare dal punto di vista della Terra (come l’eclissi del 2017 che era visibile su un ampio tratto del Nord America), magari con l’aiuto di un telescopio, si sarebbe in grado di guardare la luna gettare la sua grande ombra sulla Terra.
“Si vedrebbe una piccola macchia nera”, ha detto Nicholson. “Questo è stato effettivamente fotografato dall’orbita. Sembra un piccolo buco nero che sta cercando di inghiottire la Terra.”
Nota del redattore: Questa storia è stata aggiornata per correggere la definizione di un’eclissi lunare.
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Originariamente pubblicato su Live Science.
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