Sei affetto da ansia da separazione?
L’ansia da separazione è stata a lungo ritenuta il dominio dei bambini piccoli. La fase familiare dello sviluppo, in cui l’assenza di un genitore o di una persona cara provoca un profondo turbamento, si manifesta tipicamente durante l’infanzia.
Con la pazienza e la rassicurazione, l’ansia da separazione generalmente regredisce nel giro di mesi o di qualche anno senza trattamento psicologico. Gli psichiatri hanno a lungo sostenuto che i suoi effetti sono finiti in età adulta.
L’ansia da separazione può iniziare in età adulta
Ma ricercatori australiani hanno identificato che l’ansia da separazione può iniziare o continuare in età adulta. Tale ansia è tipicamente focalizzata su una o due persone care – e può anche essere diretta a un animale domestico.
Il professore associato Vijaya Manicavasagar, lo psicologo australiano che ha aperto la strada alla ricerca sul disturbo, dice che un adulto su 20 soffrirà di un disturbo d’ansia da separazione nel corso della sua vita. Le donne hanno più probabilità di soffrirne rispetto agli uomini.
L’Associate Professor Manicavasagar – lavorando con il suo collega Professor Derrick Silove – ha iniziato la ricerca sull’ansia da separazione negli adulti dopo aver realizzato che un numero significativo di clienti sembrava resistente ai trattamenti convenzionali per l’ansia e il disturbo di panico.
“Stavamo lavorando in una grande clinica in cui vedevamo molte centinaia di pazienti. Eppure c’era un numero significativo che non beneficiava come avrebbe dovuto della terapia cognitivo-comportamentale, che è il trattamento basato sull’evidenza per il disturbo di panico.”
A un attento esame, il professore associato Manicavasagar, che è il direttore della clinica psicologica dell’Istituto Black Dog, ha studiato attentamente i singoli casi di questa coorte. È stata in grado di identificare che questi pazienti erano uniti da una profonda dipendenza dalla presenza di una persona cara.
Il dottor Manicavasagar ha detto che i malati sono spesso occupati, persone di successo con la consapevolezza che il loro comportamento non è la norma. Molti gestiscono i sintomi del disturbo riducendo le loro attività quotidiane, come rifiutare di viaggiare per lavoro.
La tecnologia maschera il problema
Ha detto: “La tecnologia può mascherare l’esistenza del disturbo. I messaggi di testo e le videochiamate danno a chi ne soffre i mezzi per essere in costante contatto con l’oggetto delle loro attenzioni in un modo che è socialmente accettabile.”
I problemi si verificano quando la separazione dalla persona amata causa una tale ansia che la qualità della vita ne soffre seriamente. I sintomi possono includere mal di testa, nausea, difficoltà a dormire e incubi. Può anche provocare attacchi di panico che, se non affrontati, possono portare al disturbo di panico e possono essere scambiati per agorafobia.
I colleghi professionisti della salute mentale erano inizialmente scettici sulla nuova diagnosi. Il lavoro condotto nel corso di quasi 20 anni – alcuni dei quali con un team di ricerca con sede negli Stati Uniti guidato dalla dottoressa Katherine Shear – ha confermato l’esistenza dell’ASAD.
Il lavoro pionieristico dei ricercatori australiani è stato riconosciuto quando il disturbo è stato incluso nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM5), uno dei riferimenti chiave per la diagnosi psichiatrica. In precedenza questo sosteneva che il disturbo d’ansia da separazione era sperimentato solo dai giovani.
Ricerca di un trattamento
Il riconoscimento del disturbo sta ora migliorando, mentre la conoscenza tra i professionisti della salute mentale cresce. Un primo studio mondiale, guidato dal professore associato Manicavasagar, è ora in corso presso l’Università del Nuovo Galles del Sud per stabilire un trattamento basato sull’evidenza per l’ASAD.
Ulteriori ricerche possono esaminare i fattori che contribuiscono allo sviluppo del disturbo d’ansia da separazione nell’adulto. Alcuni ricercatori suggeriscono che potrebbe essere collegato alla perdita o al lutto, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Per coloro che scoprono che un desiderio irrazionale di contatto costante con una persona amata sta influenzando la loro vita, il professore associato Manicavasagar raccomanda di consultare uno psicologo appropriato. Un professionista esperto sarà in grado di usare la terapia cognitivo-comportamentale per esaminare i pensieri alla base della preoccupazione. Aiuteranno i sofferenti a costruire abilità per gestire l’ansia e i suoi sintomi.