Si dovrebbe fare l’epidurale?
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Alcune future mamme si impegnano a fare l’epidurale all’arrivo in ospedale, mentre altre sperano di vivere il travaglio e la nascita senza usare questo metodo di sollievo dal dolore. Indipendentemente dal campo in cui ti trovi, vale la pena sapere che mentre l’epidurale può essere uno strumento utile, ha anche un lato negativo. Armarsi dei fatti ti aiuterà a prendere una decisione informata quando si svolgerà il travaglio.
Prima di addentrarci nei pro e nei contro, tuttavia, ecco come si svolge la procedura: Un anestesista inserisce un ago tra due vertebre nella parte bassa della schiena, fermandosi appena prima del sacco che racchiude il cavo spesso dei nervi (canale spinale) all’interno della spina dorsale. Un sottile catetere viene infilato attraverso l’ago, che viene poi rimosso. Successivamente, una miscela di agente congelante locale e un farmaco simile alla morfina viene convogliata attraverso il tubo, causando intorpidimento sotto la vita.
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I pro
Nella maggior parte dei casi, un’epidurale fornisce un sollievo dal dolore molto efficace. E se hai un travaglio difficile, questo potrebbe fare la differenza tra un’esperienza di nascita positiva e una negativa. Un’epidurale può anche essere molto utile nelle seguenti situazioni:
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Bambino “Sunny-Side up” Se la cervice è completamente dilatata, ma il tuo bambino non si muove perché è rivolto verso il tuo ombelico invece che verso la tua spina dorsale, usare un’epidurale per rilassare i muscoli della vagina e del perineo a volte fornisce appena abbastanza spazio per permettergli di ruotare e scendere.
Esausto Se le contrazioni ti tengono sveglia a lungo, un sonnellino (reso possibile dall’eliminazione del dolore) può darti un secondo vento.
Ipertensione Durante il travaglio, la pressione alta (che può salire ulteriormente durante le spinte) pone dei pericoli, compreso un piccolo rischio di ictus. Un beneficio comune dell’epidurale – un calo della pressione sanguigna – può ridurre questi rischi.
Necessità di forcipe o vuoto Un’epidurale previene il disagio se il tuo bambino ha bisogno di aiuto per fare un ingresso.
Sezione cesarea non d’emergenza Un’epidurale permette alla mamma di rimanere sveglia durante il parto. (La velocità dell’anestesia generale è necessaria solo in situazioni molto urgenti, che rappresentano una piccola minoranza dei cesarei.)
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I contro
Sapevi che l’epidurale non funziona sempre come pubblicizzato? Circa il 5-10% delle volte, un’epidurale fornisce solo un sollievo parziale e frammentario – per esempio, intorpidendo solo un lato della parte inferiore del corpo. Aggiungere altri farmaci o rifare l’epidurale corregge il problema circa il 75 per cento delle volte. Se ti aspetti un travaglio senza dolore, questo può essere estremamente deludente. All’altra estremità dello spettro, occasionalmente il congelamento si estende troppo in alto, il che può rendere difficile la respirazione. Altri potenziali svantaggi includono:
Mobilità limitata La maggior parte delle epidurali ti tiene più o meno immobile. Ma anche se l’intorpidimento risultante è abbastanza leggero da permetterti di muovere le gambe (un tipo di epidurale che è disponibile solo in una manciata di ospedali) nella maggior parte dei centri, sarai automaticamente collegata a una flebo e a un monitor fetale, quindi non sarai in grado di camminare nei corridoi o muoverti.
Meno efficacia del travaglio e capacità di spingere Questo effetto collaterale non solo può allungare il travaglio, ma può aumentare sostanzialmente la probabilità di un parto con forcipe o sotto vuoto. (Di quanto? Alcuni medici dicono circa il 38%, mentre altri affermano che le epidurali raddoppiano o addirittura triplicano le probabilità). Inoltre, più della metà delle donne che ottengono un’epidurale avranno bisogno dell’ormone ossitocina (che ha i suoi rischi) per rafforzare le contrazioni rallentate o in stallo.
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In determinate circostanze, può raddoppiare le probabilità di un cesareo La buona notizia? Secondo Klein, è possibile ridurre, o addirittura eliminare questo rischio aggiuntivo tenendo fuori un’epidurale fino a quattro o cinque centimetri di dilatazione, e chiedendo un regime ad alto dosaggio se si ha bisogno di ossitocina. La maggior parte degli ospedali canadesi danno ancora dosi troppo basse per ridurre il rischio aggiunto del parto cesareo. (Klein nota che questa è un’area di estrema controversia e altri ostetrici e anestesisti possono contestare le sue affermazioni.)
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Caduta della pressione sanguigna della mamma Questo può causare il rallentamento del ritmo cardiaco del bambino. Poiché questo è a volte un segno di sofferenza, se i fluidi e i farmaci per via endovenosa non la riportano alla normalità, un cesareo è di solito il passo successivo.
Difficoltà a urinare Un’epidurale aumenta la possibilità che tu abbia bisogno di inserire un catetere per svuotare la vescica.
Mal di testa spinale Circa l’uno per cento delle donne che ricevono un’epidurale sviluppano un mal di testa, che può presentarsi durante o dopo il travaglio, e può essere molto grave. Una procedura simile all’epidurale può risolvere il problema, ma in caso contrario, il dolore può persistere per giorni o (raramente) settimane.
Ferimento perineale Strappi e altre lesioni sono più comuni nelle donne che usano l’epidurale perché aumentano il rischio di un parto a vuoto o con forcipe.
Febbre Per ragioni che non sono completamente comprese, l’epidurale aumenta significativamente le probabilità di sviluppare una febbre durante il travaglio. In uno studio del 2000, quasi il 12% delle donne che hanno ricevuto un’epidurale hanno avuto una temperatura di 37,8 C o superiore, contro solo lo 0,2% di quelle che non hanno usato questo tipo di anestesia. Nel caso in cui la febbre segnali un’infezione, tipicamente la mamma e il bambino vengono entrambi trattati (spesso inutilmente) con antibiotici. Il bambino può anche essere ricoverato in NICU per una stretta osservazione.
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I nostri esperti:
-Tracy Franklin, ostetrica registrata, Toronto
-Michael C. Klein, ricercatore sul parto, medico di famiglia, scienziato senior emerito al The Child & Family Research Institute e professore emerito all’Università della British Columbia, Vancouver
-Andrew Kotaska, ricercatore e ostetrico, Yellowknife
Una versione di questo articolo è apparsa nel nostro numero Pregnancy Winter 2012/2013 con il titolo “Should you have an epidural?” pp. 49.