The “Doctress” Was In: Rebecca Lee Crumpler
Il 9 marzo, 125 anni fa, la dottoressa Rebecca Lee Crumpler si spegneva all’età di sessantaquattro anni. Come primo medico donna nera negli Stati Uniti, aveva servito le comunità in tempi di enormi sconvolgimenti: la guerra civile e la fine della schiavitù. Aveva visto il suo lavoro come una missione, e aveva sopportato il doppio flagello del razzismo e del sessismo mentre si prendeva cura dei suoi pazienti.
La dottoressa Crumpler era nata nel 1831 come Rebecca Davis nel Delaware. Fu cresciuta in Pennsylvania da una zia “la cui utilità con i malati era continuamente ricercata”, scrisse nell’introduzione al suo libro (discussa più avanti). Nel 1852, iniziò un apprendistato di otto anni come infermiera, dato che a quel tempo non c’erano scuole per infermieri negli Stati Uniti. I medici con cui lavorava la raccomandarono al New England Female Medical College, dove Crumpler studiò dal 1860 al 1864, diplomandosi come “Doctress”. Al momento della sua iscrizione, c’erano 300 donne medico nel paese, nessuna delle quali era nera. (Mentre il numero di studenti di medicina e specializzandi che sono donne è molto più rappresentativo della popolazione di oggi, le disparità di razza, etnia e aree di specializzazione rimangono.)
L’anno successivo, il tredicesimo emendamento fu ratificato, ponendo fine alla schiavitù in tutto il paese. Il Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, colloquialmente conosciuto come Freedmen’s Bureau, fu creato per assistere i 4 milioni di persone, precedentemente schiavizzate, che ora erano sfollate, espropriate e a cui era negato l’accesso alle restanti strutture sociali ed economiche degli Stati Uniti. La dottoressa Crumpler si trasferì a Richmond, in Virginia, per prestare servizio come medico presso il Bureau, il che le diede l’opportunità di “conoscere le malattie delle donne e dei bambini”
Quando il suo incarico presso l’agenzia fu completato, sembra che abbia vissuto a Boston per un certo periodo e nel Delaware. Alla fine, tornò nel quartiere bostoniano di Hyde Park per esercitarsi privatamente. Da qui nacque quello che potrebbe essere stato il primo libro medico scritto per le donne da un medico donna nera, A Book of Medical Discourses: In Two Parts”, pubblicato nel 1883. La prima parte copriva le malattie dei bambini dall’infanzia ai cinque anni, e quelle di “donne e giovani di entrambi i sessi” nella seconda. Era una sorta di “Our Bodies, Ourselves” per i lettori che volevano prendersi cura di se stessi e dei loro figli.
Notiziario settimanale
Purtroppo, dopo la sua morte, il suo posto nel cimitero dove era sepolta è rimasto senza nome e anonimo. Ma questo luglio, una “Celebrazione della vita” sarà tenuta per la dottoressa Crumpler dagli Amici della Biblioteca di Hyde Park. Sono stati raccolti fondi per la sua lapide, e la sua installazione è imminente.
Nota dell’editore: Questo post è stato aggiornato per riflettere più accuratamente la cronologia della vita della dottoressa Crumpler tra il suo periodo al Freedman’s Bureau e il suo periodo a Hyde Park.