The Extraordinary Lives of Crocs

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The Extraordinary Lives of Crocs

Farfalle sociali

I coccodrilli si nutrono cooperativamente?

Ho una fotografia di un caimano che si nutre in massa, in cui ci sono animali di dimensioni molto diverse tutti mescolati insieme alla foce di un ruscello. Il ruscello sfociava in un fiume più grande, e ci sono 40 o 50 di loro tutti in una disposizione a mezzaluna, apparentemente catturando qualcosa che si sta lavando dal ruscello.

“Non ci sono regole severe con i coccodrilli. Forse la loro flessibilità è parte del loro successo”

Questo tipo di comportamento è stato descritto per la prima volta da William Bartram negli anni 1770, durante il suo viaggio in Florida, che ha scritto nel suo meraviglioso libro The Travels of William Bartram. Descrive gli alligatori in un punto stretto del fiume St. John’s che erano così spessi che avrebbe potuto camminare da una riva all’altra sulla loro schiena. Una volta questo era considerato un resoconto veramente fantasioso. La gente annuiva e ammiccava e si chiedeva cosa stesse fumando il giovane Bill là fuori nei boschi della Florida. In seguito, veniamo a scoprire che, in particolare dove ci sono branchi di pesci che corrono in canali stretti, questo tipo di fenomeno è stato descritto e anche fotografato in diverse specie, compresi gli alligatori. Sembra che Bartram si sia appena imbattuto in uno di questi eventi di alimentazione di massa, durante i quali c’è una sospensione di quello che altrimenti potrebbe essere un comportamento aggressivo, una sorta di tregua reciproca.

Si vede anche il contrario, naturalmente. Ho osservato in natura relazioni di dominanza molto chiare relative alle fonti di cibo. Un animale dominante si posizionerà e mostrerà vicino a una fonte di cibo – un animale morto, per esempio – e si nutrirà per primo di esso. Gli altri stanno seduti ad aspettare. Solo quando il dominante ha fatto il pieno e si è ritirato, gli altri prendono quello che è rimasto. Non ci sono regole rigide con i coccodrilli. Forse la loro flessibilità è parte del loro successo.

Non sapevo che i coccodrilli fossero così socievoli.

Sembrano un po’ dei tronchi, e tutti danno per scontato che si comportino come tali. Ma gli studi hanno dimostrato che i coccodrilli hanno un comportamento sociale abbastanza complesso. Gli individui conoscono altri individui e hanno relazioni a lungo termine tra loro in termini di dominanza e così via. Queste relazioni strutturano i gruppi di coccodrilli, certamente in cattività e probabilmente anche in natura, al fine di distribuire l’accesso al cibo e anche la riproduzione di successo.

Ovviamente, ci sono state alcune speculazioni che i dinosauri erano anche più complessi di quanto si pensasse inizialmente, in termini di cose come le cure materne. Quindi, ancora una volta, non riesco a trovare alcuna chiara differenza tra ciò che sappiamo che i coccodrilli fanno e ciò che sospettiamo che i dinosauri possano aver fatto, ed è per questo che è difficile rispondere alla domanda: “Perché i coccodrilli sono sopravvissuti?