Thor, Dio del Tuono | Storia / Origine / Fatti | Mitologia norrena

Odino era il capo degli dei, ma Thor potrebbe essere stato il più popolare. Alcuni esperti hanno postulato che ciò fosse dovuto al fatto che Odino richiedeva occasionalmente sacrifici umani, mentre Thor non lo faceva, ma la vera ragione della popolarità di Thor è abbastanza ovvia. Mentre Odino era il Padrino, non era un vero segreto chi fossero i suoi figli preferiti. Gli uomini di cui era patrono erano re, jarl, poeti e fuorilegge – individui (piuttosto che membri uguali di una comunità) che potevano vedersi nelle attività spesso egocentriche di Odino. Thor, al contrario, era il grande protettore di tutto ciò che era buono, come lo definivano i vichinghi. Dove Odino era saggio, Thor era forte. Dove Odino era astuto, Thor era diretto e forte. Mentre Odino vagava per i nove mondi in cerca di comprensione dell’arcano, Thor cavalcava per i cieli sul suo carro trainato da una capra, schiacciando giganti con il suo martello. Thor era un guerriero allegro. Era indomabile, instancabile e risoluto. Se Thor fosse stato un mortale, ogni vichingo avrebbe voluto alzare un corno di birra con lui. Era il modello a cui i vichinghi aspiravano.

La prova della popolarità di Thor e del suo status di modello può essere vista chiaramente in Islanda, dove più di un quarto della popolazione fondatrice aveva qualche forma del suo nome nel proprio (cioè, Thorkill, Thorgest, ecc.). Centinaia di amuleti di Mjölnir (“Fulmine”, il potente martello di Thor) sono stati scoperti nelle tombe vichinghe e in altri siti archeologici nordici. I norvegesi hanno continuato a indossare questi amuleti a forma di martello anche dopo la conversione al cristianesimo, suggerendo che il ruolo di Thor come eroe e l’influenza protettiva non erano diminuiti. Naturalmente, è ancora in quel ruolo oggi nella nostra cultura.

Il carro di Thor era trainato dalle sue due capre volanti (Tanngrisnir “scorticatore di denti” e Tanngnjostr “macinatore di denti”). Anche suo padre Odino aveva un carro trainato da un cavallo volante a 8 zampe chiamato Sleipnir. Molti credono che Odino e Thor siano stati l’ispirazione originale per Babbo Natale. E naturalmente, molti sanno che il giorno “giovedì” deriva dal termine antico norreno Þorsdagr, che significa “Giorno di Thor”.

Nessun dio era più forte di Thor. Alcuni giganti lo erano, ma questo rendeva la sfida di batterli più piacevole per il dio dalla barba rossa. Il suo martello, Mjölnir, era in grado di distruggere le montagne, e lui lo usava per spaccare le teste dei giganti che minacciavano Asgard (il regno degli dei) e Midgard (il mondo dell’umanità). Quando i vichinghi videro i cieli lampeggiare e sentirono il rombo della tempesta, capirono che Thor stava combattendo di nuovo per loro. Ma Mjölnir non era solo un’arma. Thor usava Mjölnir per santificare – cioè per restaurare, rendere sacro o benedire. Con Mjölnir, Thor poteva anche riportare in vita alcune cose. Thor veniva invocato ai matrimoni, alle nascite e alle cerimonie speciali per queste capacità di proteggere e santificare.

Thor è spesso chiamato il Dio del Tuono. Questo non è sbagliato, poiché il suo nome significa “Tuono”, ma il suo ruolo era più grande di questo. Thor era un dio del cielo, come Zeus o Marduk, e il dio del tempo. Thor era il figlio di Odino e Fyorgyn (chiamato anche Jord, oltre ad altri nomi). Fyorgyn è chiamata una gigantessa in alcune narrazioni, ma sembra essere associata alla più antica tradizione indoeuropea della dea della terra Grande Madre. Il fatto che Thor fosse la principale divinità maschile celebrata a Yule (una festa del solstizio d’inverno con radici molto profonde) rafforza questa associazione.

Si dice che gli uomini sposano donne che sono come le loro madri, così Thor ha sposato Sif (una delle uniche dee tranquille, “bella ragazza” che si trovano nel mito norreno) che sembra essere anche una dea della terra/agricola. Qui si trova un’altra ragione della popolarità e dell’importanza di Thor nella vita dei vichinghi comuni. Per i vichinghi, il tempo favorevole in mare poteva dare loro grandi vantaggi sui nemici (e sui concorrenti), mentre il cattivo tempo poteva essere mortale. Quando tornavano nelle loro terre d’origine in Scandinavia o nelle loro colonie, molti vichinghi erano agricoltori. La relazione tra il tempo e la fertilità della terra (spesso vista come un’unione coniugale nelle fedi indoeuropee) è la base della festa o della carestia. Così Thor non solo proteggeva l’umanità dai giganti – le forze cosmiche/naturali distruttive – i suoi sforzi e il suo favore li benedicevano con la sicurezza in mare e la generosità sulla terra. Non c’è da meravigliarsi che fosse amato, idolatrato e riverito.

Anche se Thor era profondamente forte, non era mai riluttante ad andare fuori dalla sua portata. Nelle storie, lo vediamo spesso avventurarsi lontano nel territorio dei giganti con nulla per proteggersi se non un travestimento. In un racconto, trascina la barca di un gigante nell’oceano, al di là di dove chiunque altro sia mai stato, tutto per poter combattere con Jormugund, il serpente che avvolge il mondo.

Questa storia, o le ispirazioni dietro di essa, potrebbero essere una delle ragioni per cui le vecchie mappe avevano “here be dragons” scarabocchiato sui bordi acquosi del mondo conosciuto. Non è chiaro nella storia se Thor sapesse già che questo stesso mostro era destinato ad essere la sua morte, ma la battaglia fu così terrificante che il gigante che accompagnava Thor tagliò la lenza del dio e Jormugund scivolò di nuovo nelle profondità. Thor era così arrabbiato per l’intervento del gigante che uccise lo sfortunato disgraziato e tornò a casa disgustato. Qui vediamo ancora una volta i valori vichinghi di coraggio ed esplorazione, così come la completa intolleranza di ciò che consideravano debolezza o codardia.

Possiamo vedere i valori vichinghi nella personalità di Thor. Thor aveva una grande forza, sia di corpo che di carattere. La forza era essenziale per i vichinghi. Thor era innegabilmente un maschio alfa, ma era anche un giocatore di squadra – un’altra qualità indispensabile per i vichinghi il cui successo o fallimento dipendeva dalla loro capacità di lavorare insieme sulla nave e nel muro degli scudi. Aveva un forte senso della comunità con i suoi compagni. Aveva un carattere violento, e la maggior parte delle sue storie finiscono con lui che spacca il cranio del gigante che lo ha ferito, ma di solito era allegro e poteva essere indulgente. Mentre i figli avuti fuori dal matrimonio erano un’ulteriore testimonianza della sua natura virile e focosa, Thor era fondamentalmente un “uomo di famiglia” ed era ferocemente protettivo nei confronti di sua moglie. Thor era il dio a cui gli altri dei spesso si rivolgevano e su cui contavano, e questo era il modo in cui ogni buon vichingo avrebbe voluto essere considerato dai suoi pari.

La maggior parte di queste caratteristiche sono apprezzate ancora oggi, e l’archetipo di Thor è ancora visibile negli eroi d’azione dei nostri libri e film. Ciò che manca completamente in Thor è il dubbio su se stesso o uno qualsiasi degli aspetti di “eroe riluttante” che sono così popolari nella nostra cultura. Anche l’etica di Thor su chi ha ucciso e perché è quella di un dio vichingo, e non qualcosa con cui la maggior parte delle persone moderne sarebbe a proprio agio nei propri eroi.

Ogni uomo e donna nordica probabilmente conoscerebbe a memoria tutte le storie di Thor e vedrebbe in queste storie ciò che dovrebbe essere. Questa esaltazione dell’azione, dell’andare oltre i confini e del trovare la gloria in battaglia sono stati fattori che hanno contribuito sia alla proliferazione che al successo dei vichinghi. Naturalmente, i modelli sono solo modelli, e c’erano senza dubbio molti vichinghi che erano l’antitesi di Thor. Ma nelle storie del loro dio più amato, possiamo vedere come i vichinghi vedevano se stessi e cosa volevano essere.

Autore che contribuisce

David Gray Rodgers è un vigile del fuoco di carriera che ha conseguito una laurea in storia e un master in amministrazione aziendale. Ha pubblicato diversi libri, tra cui Sons of Vikings: A Legendary History of the Viking Age (che crediamo sia uno dei migliori libri di storia vichinga mai compilati) e Usurper: A Novel of the Fall of Rome

  1. McCoy, D. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. Columbia. 2016
  2. McCoy, D. Norse Mythology for Smart People. Norse Mythology Accessed January 9, 2018. Norse-mythology.org
  3. Zolfagharifard, E. Hammer of Thor’ unearthed: Le rune su un amuleto di 1.000 anni risolvono il mistero del perché gli amuleti vichinghi venivano indossati per la protezione. Daily Mail. Pubblicato il 1 luglio 2014. Accessed January 9, 2018 http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2676386/Hammer-Thor-unearthed-Runes-1-000-year-old-amulet-solve-mystery-Viking-charms-worn-protection.html
  4. Brownworth, L. The Sea Wolves: A History of the Vikings. Crux Publishing, Ltd. Regno Unito. 2014

Riferimenti fotografici

Intaglio in legno
https://sonsofvikings.com/products/hand-carved-thor-wall-hanging

Mjolnir artefatto
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2676386/Hammer-Thor-unearthed-Runes-1-000-year-old-amulet-solve-mystery-Viking-charms-worn-protection.html

Thor in battaglia
Di Mårten Eskil Winge – 3gGGd_ynWqGjGfQ al massimo livello di zoom di Google Cultural Institute, Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22007120

Thor che combatte contro Jormungandr
Thor und die Midgardsschlange. Una scena di Ragnarök, la battaglia finale tra Thor e Jörmungandr. Pubblicato nel 1905 circa. Doepler, Emil. 1905 circa. Walhall, die Götterwelt der Germanen. Martin Oldenbourg, Berlino. Pagina 56. Fotografato e ritagliato dall’utente: Haukurth.

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