Un gelo pungente e il coronavirus hanno creato grossi problemi per la stagione delle pesche di Palisade

Un gelo pungente e il coronavirus hanno creato grossi problemi per la stagione delle pesche di Palisade

I frutticoltori della zona di Palisade erano fuori nei loro frutteti la notte gelida del 13 aprile e fino al mattino successivo, accendendo freneticamente le macchine del vento, attivando l’acqua per l’irrigazione e accendendo i barili di legna per salvare le colture da un fronte freddo canadese che uccide le gemme e che si è insinuato nel paese delle pesche del Colorado.

Ma nessuna di queste misure ha potuto contrastare le temperature che sono scese fino a metà degli anni 20. Faceva troppo freddo – più freddo di quanto fosse stato in aprile in 21 anni – e le famose pesche della zona erano in uno stato vulnerabile di gemmazione.

Dennis Clark, la cui famiglia coltiva pesche nella zona dal 1897, ha detto che ora vorrebbe aver dormito durante quella terribile notte piuttosto che cercare inutilmente di salvare il suo raccolto.

“Avremmo dovuto solo andare a letto e alzarci la mattina e piangere”, ha detto Clark mentre apriva con un’unghia i fiori di pesco rosa, uno dopo l’altro, rivelando le nubi morte e marroni delle pesche all’interno prima di lanciarle nell’erba sotto le file ordinate di alberi ben curati.

Nella settimana da quel gelo (e diverse notti di gelo minore che sono seguite), la promessa rosa di un raccolto di frutta sana si è avvizzita e diventata marrone. Le gemme morte sono cadute. Molti alberi sembrano spogli quando dovrebbero essere bordati di fiori.

I coltivatori sono usciti in questi frutteti scheletrici per valutare i danni. Non c’è un numero unico per la quantità di frutta persa. La perdita differisce da blocco a blocco a causa delle differenze di elevazione e posizione.

I Bookcliffs che sovrastano Palisade a nord forniscono vari gradi di calore radiante ai frutteti. Anche il DeBeque Canyon all’estremità orientale di Palisade gioca un ruolo. Comprime e incanala l’aria calda nel paese dei frutteti. L’effetto di quell’aria riscaldata, storicamente chiamata il “vento da un milione di dollari”, diminuisce man mano che si muove attraverso la zona di Palisade. Il freddo tende a stabilirsi più duramente in alcuni avvallamenti nei contorni generali dei terreni da frutta.

Anche le varietà di pesche possono influenzare i profili di danno. Alcune sono più resistenti al freddo. Ma non ce ne sono alcune che possono resistere a lungo a temperature inferiori ai 28 gradi Fahrenheit. Il 13 e 14 aprile, le temperature variavano da 23 gradi a 26 gradi in diverse parti del paese dei frutteti di Palisade. Nella vicina Grand Junction, il National Weather Service ha registrato un minimo di 19 gradi – un gelo che non era stato abbinato dal 1933.

Come i coltivatori sono stati a ventaglio attraverso i frutteti, schioccando gli arti e guardando dentro i germogli nell’ultima settimana, hanno trovato ciliegie e albicocche sono abbastanza gonfi. Le mele non sono gravemente danneggiate. Le pere sono state le migliori. Le perdite del raccolto di pesche vanno da mezzo raccolto alla distruzione totale.

“Sarà proprio l’opposto dell’anno scorso, quando eravamo pieni di pesche”, ha detto Trent Cunningham di Cunningham Orchards. “Quest’anno, le pesche saranno piuttosto rare e probabilmente più costose”

Cunningham ha aggiunto un commento che era un po’ restio a verbalizzare: “

Questo porta la pandemia nell’equazione delle perdite. I coltivatori di pesche dovrebbero scaricare un’eccedenza di pesche in un anno in cui il distacco sociale fa parte della strana risposta mondiale a un virus che ha ammalato e ucciso milioni di persone nel mondo?

I coltivatori di frutta a questo punto non hanno idea di che tipo di mercato ci sarà per i loro prodotti. I mercati degli agricoltori saranno praticabili? Ci saranno clienti ai loro banchi di frutta? Gli ordini dei loro ristoranti saranno in calo? Gli ordini commerciali caleranno significativamente?

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“I believe this thing (the coronavirus) is going to get cleared up pretty soon,” said Bruce Talbott of Talbott Farms, one of the largest fruit-growing operations in the state. “Ci saranno pesche quando ci libereremo di questo coronavirus. Ma se la gente non ha soldi, potrebbe dire ‘Amo le pesche, ma potrei dovermi accontentare di mele e banane'”

Come segno di quanto male Talbott sia stato colpito, questa settimana sta lasciando andare 42 dei suoi normalmente ambiti lavoratori agricoli messicani H-2A perché non c’è lavoro per loro. Normalmente in questo periodo starebbero diradando i fiori, facendo il controllo delle erbacce e spruzzando gli alberi. Talbott si accontenterà questa primavera della sua squadra per tutto l’anno. Prima che siano trascorse tre settimane, e la scadenza del governo per i lavoratori del periodo del raccolto sia passata, dovrà capire quanta frutta è rimasta, e decidere se avrà bisogno di portare qualcuno dei suoi lavoratori H-2A programmati per il raccolto.

“Ci sono così tante incognite. Non siamo mai stati qui prima. Siamo stati picchiati prima, ma mai come quello che sta succedendo quest’anno”, ha detto Talbott.

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Alla Clark Family Orchards, Dennis Clark ha piegato le dita su entrambe le mani mentre contava altri anni difficili a causa delle gelate. Ma questo è il primo a legare il gelido clima primaverile con una pandemia globale.

“C’è stato l’89 quando abbiamo avuto brutte gelate a febbraio, e il ’91 è stato brutto, e nel ’99 c’è stata una gelata il 28 aprile. È stato terribilmente brutto. Sono stati tutti anni brutti. Nel ’95 e nel ’96 abbiamo avuto metà raccolto”, ha detto. “Nel 2016 avevamo appena iniziato il raccolto e la grandine ha distrutto tutto sul lato nord della strada. Era un bel raccolto prima di essere colpito dalla grandine”.”

I Clark, i Talbott e altre fattorie multi-generazionali hanno superato anche la pandemia dell’influenza spagnola del 1918, insieme alle fluttuazioni del mercato e alle pesti e alle infestazioni di insetti che possono decimare i raccolti. Hanno abilità di sopravvivenza affinate da sei e sette generazioni di ortolani e donne che hanno affrontato ogni varietà di incertezza stagionale, e lo hanno fatto con regolarità.

Si stanno addentrando in questo anno con stivali ben consumati sapendo che devono tagliare ogni spesa non necessaria.

I Talbott hanno aggiunto una sala di spillatura al loro mercato della frutta e al capannone di imballaggio due anni fa per vendere sidro duro e vino. I Clarks hanno costruito e aperto un grande locale per matrimoni simile a un fienile un anno fa. Quest’anno non ci saranno spese di questo tipo. Questi sperati guadagni aggiuntivi si sono improvvisamente trasformati in perdite potenziali. La tap room non sarà affollata per i concerti. Il locale per i matrimoni ha 40 cerimonie in programma, ma non si sa quante avranno luogo.

“Quest’anno la sfera di cristallo è molto nebbiosa”, ha detto Clark guardando dall’altra parte della strada verso il fienile che era così promettente fino alla pandemia.

A Rancho Durazno, una fattoria relativamente più recente che è aderente al DeBeque Canyon, una gelata più lieve ha lasciato circa mezzo raccolto – e un atteggiamento da bicchiere mezzo pieno.

“Questo è un colpo piuttosto grande economicamente per qualsiasi fattoria, ma è una parte prevista dell’agricoltura”, ha detto Gwen Cameron, uno dei proprietari. “

A parte il gelo e la pandemia, i coltivatori hanno ancora altre cose di cui preoccuparsi per la frutta che gli è rimasta. Gli insetti, la peronospora e, in particolare la grandine, non sono fuori dal quadro fino a quando le pesche non saranno strappate dagli alberi e nelle cassette.

Talbott non vuole nemmeno pensare a tutto questo in questo momento.

“Posso solo dire ai nostri clienti che non avremo il raccolto che abbiamo di solito”, ha detto. “E non vediamo l’ora che arrivi il 2021.”