Una diva si spinge troppo oltre e subisce il destino di un mero mortale: Opera: I capricci che hanno fatto licenziare Kathleen Battle al Met possono essere radicati in un’ascesa troppo rapida alla celebrità.
Anche se i conoscitori hanno a lungo brontolato sulle crescenti richieste della Battle – una battuta diceva che “se Kathy Battle sposasse (il pianista) Emmanuel Ax, potremmo chiamarla Kathy Battle-Ax” – gran parte del pubblico era comunque sconvolto nell’apprendere che un’artista di così squisita bellezza, di così delicato fraseggio musicale e di così raffinate rappresentazioni dell’ingenuo potesse essere così cattiva. Eppure un comportamento che gli amanti dell’opera perdonano affettuosamente come parte dell’essere una diva sarebbe giustamente considerato offensivo e narcisistico dal resto di noi.
C’è una lunga tradizione al lavoro qui. Si sa che le dive si rifiutano di cantare con un direttore d’orchestra se non sono d’accordo su un tempo, rompono un contratto se non sopportano l’interpretazione di un regista o fanno precipitare la direzione di un’opera nel caos amministrativo per una cancellazione all’ultimo minuto a causa di un raffreddore. Ma, per la maggior parte, questo comportamento sembrava essere sempre al servizio dell’arte (o, almeno, tale era la presunzione). L’artista non poteva diffamare il suo amato Verdi, per esempio, cantando una frase troppo lentamente o troppo velocemente, aggiornando il periodo storico in cui l’opera era originariamente ambientata, non servendo le intenzioni del compositore (almeno nella misura in cui l’artista le immaginava), per malattia, per quanto lieve, o mancanza di ispirazione.
Anche quando le dive sembravano competere tra loro nella filosofia che sposavano – per esempio, il credo di Maria Callas che il canto consisteva nell’interpretare l’anima di un personaggio contro la convinzione di Renata Tebaldi che si trattava di essere fedeli alla bellezza della linea vocale – la rivalità sembrava radicata nelle differenze artistiche.
Le recenti difficoltà della Battle, d’altro canto, segnalano una nuova e allarmante mutazione. Piuttosto che litigare per questioni artistiche o musicali, combatte per il territorio e il potere. Per esempio, ha fatto i capricci per le dimensioni del suo camerino e per quelle della sua limousine (quando la limousine che fu mandata per portarla all’inaugurazione del presidente Clinton le sembrò insufficientemente allungata, si rifiutò di viaggiare finché non ne fu trovata una più grande). I cinici addetti ai lavori sospettano che l’ossessione della Battle per le dimensioni dei camerini e delle limousine possa essere collegata al fatto che tra i suoi pari nel pantheon dell’opera, lei possiede la voce più piccola.
Rimane strano che la Battle abbia spinto in modo così avventato il suo datore di lavoro a denunciarla pubblicamente. Forse la spiegazione sta nella rapidità con cui è arrivata alla celebrità e nella sua possibile incapacità di prepararsi emotivamente. I fatti della sua vita sono istruttivi.
Battle è nata nel 1948 a Portsmouth, Ohio, il settimo figlio di un operaio siderurgico originario dell’Alabama. Quando vacillava tra lo studio della matematica e la musica, il suo insegnante di musica del liceo la incoraggiò a iscriversi al Conservatorio di Musica dell’Università di Cincinnati. Nel 1970, Battle ha ricevuto una laurea in educazione musicale; l’anno seguente ha ottenuto il suo master. Per i due anni successivi, ha insegnato musica agli studenti elementari del centro città.
Poi, è successa la favola. Thomas Schippers, il rinomato direttore della Cincinnati Symphony, la sentì e la ingaggiò immediatamente per cantare Brahms con l’orchestra. Qualche tempo dopo, incontrò il collega di Cincinnati James Levine, direttore artistico del Met. Levine fu, nelle sue parole, “spazzato via”, e divenne il mentore, l’allenatore e il principale datore di lavoro della Battle per i successivi 20 anni. (Levine ha finora taciuto riguardo agli attuali problemi della Battle.)
Forse perché la Battle si sentiva più preparata ad insegnare la musica che ad eseguirla, un tale serendipitoso percorso di carriera e una relativamente improvvisa celebrità nel più importante teatro d’opera in America le hanno semplicemente dato alla testa. (La Battle una volta ha detto: “Non avrei mai sognato di essere una specializzanda in performance”). Per molte persone è spaventoso essere al top, e l’insicurezza interiore è spesso mascherata da uno sforzo per sminuire gli altri.
Questa è una vecchia e triste storia, doppiamente triste nel vederla ora riprodotta così pubblicamente con una musicista così dotata. Sebbene l’opera ci nobiliti e ci ispiri con grandi storie di sofferenza e successo umano, è comunque deludente scoprire che gli stessi olimpionici che ci commuovono così tanto possono essere meschini come noi mortali.