Una panoramica della Dichiarazione d’Indipendenza
Pensando alla Dichiarazione d’Indipendenza quasi 50 anni dopo, Thomas Jefferson ha spiegato che lo scopo del documento non è mai stato quello di essere completamente originale; il suo scopo non era quello di articolare qualcosa che non fosse stato detto prima, ma di fare il caso delle colonie americane in termini semplici e convincere il mondo a vedere il buon senso. “Doveva essere un’espressione della mente americana”, spiega Jefferson. Continua affermando che “l’autorità poggia allora sui sentimenti armonizzanti del giorno”. (Jefferson a Henry Lee, 8 maggio 1825)
Jefferson finì la sua difesa senza tempo di “vita, libertà e ricerca della felicità” in poco più di due settimane, e come la maggior parte degli scrittori, non era estraneo al processo di revisione. Tra il Comitato dei Cinque e il Secondo Congresso Continentale, ci furono 86 modifiche al documento. Il Secondo Congresso Continentale rimosse intere sezioni. Jefferson era molto arrabbiato per la rimozione di una clausola in particolare, una clausola che incolpava il re di aver costretto le colonie americane al commercio degli schiavi.
La bozza finale della Dichiarazione d’Indipendenza contiene un preambolo, una lista di lamentele, una dichiarazione formale d’indipendenza e le firme.
Premessa
Questa prima parte della Dichiarazione contiene un’affermazione dei diritti individuali. Forse la linea più famosa afferma: “Noi riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili, che tra questi sono la Vita, la Libertà e il perseguimento della Felicità”. Questa parte continua dicendo che se il governo cerca di togliere questi diritti, il popolo ha il diritto di formare un nuovo governo. Jefferson affronta anche una controdenuncia in questa sezione, riconoscendo che “La prudenza, in effetti, imporrà che i governi stabiliti da tempo non dovrebbero essere cambiati per cause leggere e transitorie…” Egli controbatte ricordando al suo pubblico la “lunga serie di abusi e usurpazioni” che rende “…il loro diritto, è il loro dovere, di gettare via tale governo, e di fornire nuove guardie per la loro sicurezza futura.”
Le lamentele
La parte più lunga della Dichiarazione inizia con “Ha rifiutato il suo assenso alle leggi” e prosegue con l’elenco delle azioni ingiuste del re inglese e del Parlamento. Nelle loro lamentele, i coloni rendono chiaro che sono arrabbiati con il re e il governo britannico per aver tolto loro i diritti di cittadini inglesi. Sottolineano che il re ha ignorato o cambiato i loro governi coloniali, così come i loro diritti a un processo con giuria. I coloni accusano il re di mandare un esercito assoldato per costringerli ad obbedire a leggi ingiuste. Dicono che il re è “inadatto ad essere il sovrano di un popolo libero.”
Nota: Le norme e la struttura della scrittura argomentativa nel 18° secolo erano diverse da quelle del 21° secolo. La lista di lamentele che serve come prova della Dichiarazione sembra in gran parte aneddotica per gli standard di oggi. Tuttavia, l’affermazione della Dichiarazione e l’assunto sottostante (grande idea) sono particolarmente applicabili agli standard di scrittura delle classi del 21° secolo.
Dichiarazione formale di indipendenza
Il paragrafo finale, che inizia con “Noi, dunque, i rappresentanti degli Stati Uniti d’America”, afferma che le 13 colonie sono stati liberi e indipendenti. Rompe tutti i legami con il governo e il popolo britannico. Come stati indipendenti, possono fare accordi commerciali e trattati, fare la guerra e fare tutto ciò che è necessario per governarsi. Questa dichiarazione formale di indipendenza termina con parole importanti. Le parole ci dicono a cosa i firmatari della Dichiarazione d’Indipendenza erano disposti a rinunciare per la libertà: “…ci impegniamo reciprocamente le nostre vite, le nostre fortune e il nostro sacro onore.”
Firme
Ci sono 56 firme sulla Dichiarazione d’Indipendenza. Cinquanta uomini di 13 stati hanno firmato il documento il 2 agosto 1776. Gli altri sei firmarono nel corso dell’anno e mezzo successivo. Come presidente del Secondo Congresso Continentale, John Hancock firmò per primo. Scrisse il suo nome molto grande. Alcuni uomini abbreviarono i loro nomi, come Thomas Jefferson e Benjamin Franklin. Tutti i firmatari rischiarono la vita quando firmarono la Dichiarazione d’Indipendenza.
Legacy of the argument
Contrariamente a quanto si crede, le parole della Dichiarazione d’Indipendenza non ottennero un’immediata ribalta. Infatti, rimasero oscure per decenni. Eppure lo spirito della Dichiarazione causò increspature quasi immediatamente, soprattutto con la Rivoluzione francese nel 1789. La rivoluzione haitiana seguì poco dopo, e i decenni successivi avrebbero visto molti paesi latinoamericani continuare la lotta per l’indipendenza dalle potenze coloniali. Nel 1945, il leader vietnamita Ho Chi Minh ha anche invocato il documento quando ha dichiarato l’indipendenza del Vietnam dall’impero coloniale francese.
Negli Stati Uniti, il movimento del suffragio femminile ha adattato la Dichiarazione d’Indipendenza per la sua causa, affermando nella Dichiarazione dei sentimenti del 1848 che “tutti gli uomini e le donne sono creati uguali”. Nel frattempo, le celebrazioni dell’indipendenza del paese ossessionavano gli schiavi e gli abolizionisti come Frederick Douglass, il cui discorso del 1852 “What to the Slave is the Fourth of July?” rifletteva sulle mancanze della nazione nonostante la sua dedizione a valori come la libertà. Come disse Douglass, “Questo 4 luglio è vostro, non mio. Voi potete gioire, io devo piangere.”
Quando la prima guerra mondiale volgeva al termine, i leader dell’Europa orientale si riunirono nella Independence Hall il 26 ottobre 1918 per firmare la Dichiarazione degli obiettivi comuni delle nazioni indipendenti della Mitteleuropa. Coloro che si riunirono nella Independence Hall quel giorno cercarono di portare l’autonomia alle nazioni dell’ex impero austro-ungarico e ottomano. I firmatari promisero il loro sostegno reciproco e la loro convinzione che “è il diritto inalienabile di ogni popolo di organizzare i propri governi su tali principi e nelle forme che ritengono meglio promuovere il loro benessere, sicurezza e felicità.”
Dopo la cerimonia della firma, il dottor Thomas Masaryk, il primo presidente della Cecoslovacchia, lesse la Dichiarazione degli obiettivi comuni in Piazza Indipendenza, proprio come John Nixon lesse la Dichiarazione d’Indipendenza l’8 luglio 1776.