Una pinna che aiuta: Perché i delfini salvano gli umani?
Nell’acclamato romanzo di fantascienza di Douglas Adams, So Long, and Thanks for All the Fish, i delfini (sì, i delfini) fanno un grande favore all’umanità quando, poco prima che la Terra venga demolita per far posto a una tangenziale iperspaziale, creano una replica della Terra e vi trasportano tutto
per salvare la razza umana. I delfini super-intelligenti, tuttavia, non abitano la nuova Terra perché hanno affari importanti da sbrigare in una dimensione alternativa.
Ora, tutta questa situazione è un po’ ridicola, ma non è del tutto fittizia. Nella realtà, i delfini hanno salvato gli umani in molte occasioni.
In due incidenti (più o meno) simili, uno nel 2004 e uno nel 2007, branchi di delfini hanno circondato surfisti in pericolo per oltre trenta minuti per allontanare squali bianchi aggressivi. E nel 2000, un ragazzo di quattordici anni è caduto da una barca nel mare Adriatico ed è quasi annegato prima di essere salvato da un delfino amichevole. Il mammifero marino ha nuotato accanto al ragazzo e lo ha spinto verso la barca da cui era caduto, dove il padre del ragazzo lo ha prontamente raccolto.
Lontano dall’essere solo un fenomeno moderno, i resoconti storici mostrano che i delfini hanno salvato gli esseri umani per secoli. Nel 1700, un branco di
delfini aiutò a salvare i marinai vietnamiti quando la loro barca fu affondata dagli
invasori cinesi. Secondo la Whale and Dolphin Conservation Society, le storie registrate di delfini che proteggono l’uomo risalgono all’antica Grecia.
Sappiamo che i delfini hanno dato una mano all’uomo in innumerevoli occasioni, ma non sappiamo esattamente perché. Gli scienziati, tuttavia, sanno che i delfini sono mammiferi incredibilmente intelligenti, dal cervello grande e altamente sociali, come noi in questi aspetti. Gli scienziati hanno anche scoperto che i delfini sono capaci di auto-riconoscimento a specchio, un indicatore primario della consapevolezza di sé. E, secondo i ricercatori del National Aquarium di Baltimora, questa capacità “si pensa che sia correlata a forme più elevate di empatia e di comportamento altruistico
.”
La risposta di altruismo è certamente possibile, ma altre teorie abbondano. Il comportamento dei delfini può essere attribuito a una risposta biologicamente programmata? I delfini stavano semplicemente cercando di giocare con gli umani e li hanno salvati inavvertitamente? L’unico modo per ottenere una risposta definitiva è chiedere ai delfini stessi.