United States Vagrancy Laws
Summary
Il crimine di vagabondaggio ha profonde radici storiche nella legge e nella cultura legale americana. Originate nell’Inghilterra del XVI secolo, le leggi sul vagabondaggio arrivarono nel Nuovo Mondo con i colonizzatori e presto proliferarono in tutte le colonie britanniche e, più tardi, negli Stati Uniti. Le leggi sul vagabondaggio presero una miriade di forme, generalmente rendendo un crimine essere poveri, oziosi, dissoluti, immorali, ubriachi, lascivi o sospetti. Le leggi sul vagabondaggio spesso includevano divieti di vagabondaggio – vagabondare senza alcun apparente scopo legale – anche se alcune giurisdizioni criminalizzavano il vagabondaggio separatamente. Prese insieme, le leggi sul vagabondaggio, sul vagabondaggio e sulle persone sospette, formulate in modo vago, prendevano di mira le persone discutibili “fuori posto” piuttosto che qualsiasi condotta particolare. Sono servite come strumento onnipresente per mantenere la gerarchia e l’ordine nella società americana. La loro applicazione è cambiata insieme alle minacce percepite al tessuto sociale, in tempi e luoghi diversi prendendo di mira i disoccupati, gli attivisti del lavoro, gli oratori radicali, gli anticonformisti culturali e sessuali, le minoranze razziali e religiose, i manifestanti per i diritti civili e i poveri. A metà del 20° secolo, le leggi sul vagabondaggio servivano come base per centinaia di migliaia di arresti ogni anno. Ma nel corso di soli due decenni, il crimine del vagabondaggio, virtualmente indiscusso per quattrocento anni, si disfece. Un profondo sconvolgimento sociale negli anni ’60 ha prodotto uno sforzo concertato contro il regime di vagabondaggio, e nel 1972 la Corte Suprema degli Stati Uniti ha invalidato le leggi. Le autorità locali hanno passato gli anni successivi a cercare alternative alle molte funzioni che le leggi sul vagabondaggio avevano un tempo.