UNIVAC
L’UNIVAC I fu il primo computer disponibile in commercio.
immagine Smithsonian: l’era dell’informazione
Generale
Il primo UNIVAC I fu consegnato il 14 giugno 1951. Dal 1951 al 1958 furono consegnati un totale di 46 computer UNIVAC I, che da allora sono stati tutti eliminati.
Nel 1947, John Mauchly scelse il nome “UNIVAC” (Universal Automatic Computer) per il prodotto della sua compagnia.
Scansionato dagli Annuals of the History of Computing, Vol. 3 #4 October 1981
L’UNIVAC fu progettato da J. Presper Eckert e John Mauchly (designer dell’ENIAC). La loro compagnia, la Eckert-Mauchly Computer Company, fu acquistata dalla Sperry-Rand.
L’UNIVAC gestiva ugualmente bene sia i numeri che i caratteri alfabetici. L’UNIVAC I era unico in quanto separava i complessi problemi di input e output dall’effettiva struttura di calcolo. Le linee di ritardo al mercurio erano usate per memorizzare il programma del computer. Il programma circolava all’interno delle linee sotto forma di impulsi acustici che potevano essere letti dalla linea e scritti in essa.
Il primo UNIVAC entrò in linea per il Census Bureau del governo degli Stati Uniti. Il primo cliente commerciale ad acquistare un UNIVAC fu la Prudential Insurance Company.
Nel 1952, l’UNIVAC I predisse con successo il risultato delle elezioni presidenziali del 1952, durante una trasmissione televisiva.
La General Electric’s Appliance Division creò la prima applicazione industriale di successo per il libro paga dell’UNIVAC I nel 1954.
Nel 1956, la Westinghouse Electric Company installò un computer UNIVAC nel suo stabilimento di East Pittsburgh. L’UNIVAC fu usato per calcolare i libri paga dell’azienda, i registri delle vendite, l’analisi delle prestazioni di vendita e altre attività aziendali. L’UNIVAC poteva eseguire 90.000 transazioni al mese.
Con Walter Cronkite che presenta i risultati delle elezioni presidenziali del 1952 della CBS, in una trasmissione televisiva nazionale, l’UNIVAC fu usato per prevedere chi avrebbe vinto le elezioni e sarebbe diventato il prossimo presidente degli Stati Uniti.
Il computer debutta in televisione
La CBS inserì i risultati delle elezioni presidenziali in arrivo nell’UNIVAC che utilizzava uno dei primi database informatici. All’inizio della serata, l’UNIVAC ha utilizzato la sua previsione computazionale che Eisenhower avrebbe vinto. Gli esperti convenzionali pensavano che Adlai E. Stevenson avrebbe vinto e che il “computer aveva commesso un errore”. Così, la CBS non mandò in onda le sue previsioni, ma con il passare della notte, Walter Cronkite annunciò che l’UNIVAC aveva ragione ed Eisenhower aveva vinto. (1)
Al momento dell’elezione del generale Eisenhower nel novembre 1952, il primo UNIVAC I era ancora in funzione presso lo stabilimento Eckert-Mauchly di Philadelphia. Poco dopo, fu rimosso dal Census Bureau a Suitland, Maryland USA.(2)
Specifiche
La macchina era lunga 25 piedi per 50 piedi, conteneva 5.600 tubi, 18.000 diodi di cristallo e 300 relè. Utilizzava circuiti seriali, 2.25 MHz di bit rate, e aveva una capacità di memorizzazione interna di 1.000 parole o 12.000 caratteri.
Interno Univac 1
Utilizzava una linea di ritardo Mercury, nastro magnetico, e uscita per macchina da scrivere.
immagine per gentile concessione di DigiDome: Paul Stuijt
L’UNIVAC era usato per il calcolo generale con grandi quantità di input e output.
UNIVAC Mercury Delay Line dalla brochure Univac
Il consumo di energia era circa 120 kva. La sua velocità di elaborazione riportata era di 0,525 millisecondi per le funzioni aritmetiche, 2,15 millisecondi per la moltiplicazione e 3,9 millisecondi per la divisione.
L’UNIVAC I fu anche il primo computer ad essere dotato di un’unità a nastro magnetico e fu il primo computer ad usare la memoria tampone.
univac al census bureau
Ogni Univac I era dotato di dieci unità a nastro magnetico ciascuna e tutte erano compatibili, cioè i nastri generati su un’unità potevano essere usati su qualsiasi unità. Inoltre, poiché le operazioni di input e output sui nastri magnetici erano bufferizzate, potevano procedere indipendentemente da altri compiti di elaborazione centrale, il che aumentava notevolmente il rendimento. Queste due caratteristiche rendevano Univac I particolarmente adatto a grandi compiti di elaborazione dati. Questo secondo computer (installato nel 1954) era gestito congiuntamente con l’Internal Revenue Service, l’Univac aveva unità aritmetiche duplicate, quindi tutti gli errori erano immediatamente rilevati. Molti programmi software pionieristici per l’ordinamento e l’elaborazione di grandi file di dati furono creati su questi computer dal personale del Census bureau. (2)
Cronologia
Il primo UNIVAC I fu consegnato il 14 giugno 1951 al Census Bureau.
Fece il suo debutto pubblico stellare nel novembre 1952 sulla rete televisiva CBS.
1953
3 UNIVAC furono installati e in funzione
La prima applicazione di successo del libro paga industriale della General Electric.
Un secondo UNIVAC 1, installato letteralmente accanto al numero di serie #1, al Census Bureau. Il secondo computer era identico, tranne che invece di essere raffreddato da aria di ricircolo, era raffreddato ad acqua da due condizionatori da 52 tonnellate situati nel seminterrato dell’edificio. Poiché tutta la memoria del computer era volaitie, i programmi e i file venivano caricati prima di ogni esecuzione, quindi i computer erano essenzialmente intercambiabili. (2)
8 UNIVAC erano installati e in funzione:
- Bureau of the Census, Commerce Dept., Suitland, Maryland
- Office of the Air Comptroller, USAF, Washington, D.C.
- Army Map Service, U.S. Army, Washington, D.C.
- New York University (per Atomic Energy Commission), NY, NY
- University of Cal, Radiation Laboratory, Livermore, California
- David Taylor Model Basin, U.S.N. Bureau of Ships, Maryland
- Prudential Insurance Company
- General Electric Company