Uno scienziato cognitivo ha escogitato un trucco per dormire senza farmaci per la tua mente inquieta
Uno scienziato cognitivo potrebbe aver risolto un familiare enigma del sonno: Se fai fatica ad addormentarti, è probabile che continui a pensare a come non riesci ad addormentarti, il che rende più difficile addormentarsi. Quindi, come si fa a smettere di pensare alla tua lotta per dormire?
Luc Beaudoin della Simon Fraser University di Vancouver, Canada, ha inventato un metodo chiamato shuffling cognitivo che ha lo scopo di cullare il cervello in quello stato di intontimento che precede un ciclo di sonno, chiedendogli di concentrarsi su parole e immagini casuali, senza fare collegamenti tra loro. Quando parla con altri scienziati cognitivi, chiama il concetto “immaginazione diversa seriale”
Ci sono due modi per fare questo rimescolamento cognitivo. Il primo è quello di fare un semplice gioco di parole mentre si è a letto: Scegliete una parola che contenga almeno cinque lettere. Prendi la prima lettera e crea una nuova lista di parole che iniziano con essa, poi immagina vividamente ognuna di esse nella tua mente. Quando sei a corto di idee o di ispirazione, passa alla lettera successiva. La parola “seme” può essere qualsiasi cosa, anche se dovrebbe essere emotivamente neutra, e non dovrebbe contenere troppe lettere ripetute. Beaudoin usa “bedtime” come esempio sul suo sito.
La seconda opzione è quella di utilizzare l’applicazione di Beaudoin, mySleepButton, che funziona su un principio simile ma fa tutto il lavoro pesante per voi. Accendila e una voce genericamente piacevole legge una lista di oggetti, scene e attività casuali, a distanza di pochi secondi; tutto quello che devi fare è impostare il timer per quanto tempo vuoi che la voce continui a elencare gli elementi, e poi immaginarti ogni elemento in modo vivido.
Il rimescolamento cognitivo è la risposta di Beaudoin alla sua “ipotesi di sonnolenza da mentalità incoerente”. Essenzialmente, egli propone che quando il cervello passa al sonno, smette di “fare senso”. Ha spento le funzioni di elaborazione di ordine superiore che usiamo durante il giorno, permettendo ai pensieri e alle immagini di diventare surreali. Questo è un “segnale alle regioni sottocorticali per continuare la transizione verso il sonno”, scrive in un documento che spiega la teoria, pubblicata per la prima volta nel 2013.
Il suo gioco di parole e l’app spingono deliberatamente il cervello a credere che sia sicuro fermarsi.
Ci è stato detto di contare le pecore per cullare la nostra mente al riposo, ma i giochi di conteggio di base sono noiosi, sostiene Beaudoin. L’attività semplicemente non è abbastanza appiccicosa per tenere l’attenzione di quello che il pensiero buddista chiama la mente scimmiesca. Al contrario, il rimescolamento cognitivo dà al cervello abbastanza giocattoli con cui giocare, ma non abbastanza informazioni coerenti per stimolare il funzionamento esecutivo.
Ricercatori dell’Université de Montréal hanno iniziato a testare una versione più semplice dell’app in uno studio controllato che mette a confronto diverse immagini seriali contro il conteggio all’indietro. I risultati preliminari (in francese e inglese) suggeriscono che la capacità dell’app di aiutare l’insonnia è promettente. Alla fine di una prova di due settimane, entrambi i gruppi – uno che usa l’app e uno che conta all’indietro – hanno mostrato un’insonnia ridotta, ma quelli che hanno usato l’app hanno mostrato un miglioramento maggiore. Hanno anche sentito che li stava prendendo meno tempo per addormentarsi; l’altro gruppo non ha notato alcun cambiamento. (Beaudoin nota che è stato coinvolto nella progettazione della prova, che ha usato un’applicazione costruita sul software della sua azienda.)
Per ora, mySleepButton è una delle molte applicazioni che si avvicinano a un vecchio problema, anche se è l’unico progettato per intenzionalmente strapazzare i vostri pensieri.
L’insonnia è un problema occasionale per me, così ho provato l’app ieri sera in un esperimento totalmente non scientifico. Dopo aver impostato il timer a 20 minuti, e le parole hanno cominciato a fuoriuscire dal mio telefono, ho immediatamente iniziato a pensare al perché gli autori dell’app hanno scelto le parole che hanno scelto. Questo mi ha reso certo che l’app sarebbe fallita.
L’app: Afro… Ocean liner… A bird in a tree…
Io: Afro? Che inizio! Connotazioni razziali. Va bene? O sono io il problema per averlo pensato?
L’app: Shopping il sabato… Una piscina in un centro sociale…
Me: Aspetta, perché un centro sociale? Perché non “una piscina pubblica”? È un canadismo?
Si andava avanti così.
Dopo quelli che sembravano cinque minuti, però, ho notato che ogni nuova parola scatenava un micro-sogno. La mia mente diventava una troupe di improvvisazione che accettava idee casuali dal pubblico e le metteva al lavoro in strane scene. (Era un po’ come il classico sketch di Carol Burnett “La zattera della vita”, in cui gli esseri umani della vita reale sono costretti a recitare i capricci di un romanziere che elabora la sua trama imprevedibile.)
Anche se sembrava che ci fosse un tranello: i miei sogni bizzarri erano costantemente interrotti dalla prossima parola o frase che non poteva essere facilmente incorporata, svegliandomi. “La luce che brilla su una montagna” era uno di questi enigmi che rompevano la trance.
“Sembra un difetto di progettazione”, mi sono detto – prima di andare alla deriva e dormire profondamente.