Vegan Kung Pao Tofu with Broccoli

Vegan Kung Pao Tofu with Broccoli

Kung Pao, quel classico del cibo americano-cinese con radici nella cucina Sichuan, oggi viene rivisitato in chiave vegan. Il tofu fritto nel wok è immerso in una salsa saporita, salata, che pizzica la lingua e condito con manciate di burrose arachidi tostate. Aggiungete delle cimette di broccoli, perché perché fare 2 fritture quando se ne può gustare una sola!

Adoro le fritture perché sono pronte in pochi minuti. In un wok e a fuoco alto, le verdure e le proteine cuociono in pochissimo tempo. Le cose si muovono così velocemente che si vuole avere tutto pronto – verdure tritate, tofu a cubetti, salsa mescolata insieme, ecc – prima di iniziare. In questo modo, quando inizia la cottura, ci si può concentrare.

Il Kung pao è tradizionalmente un piatto fatto principalmente di pollo marinato, peperoncini piccanti, pepe di Sichuan (che hanno quel calore che fa venire la lingua) e noci (arachidi o anacardi). Il tofu è un facile sostituto della proteina. Passato nell’amido di mais, l’esterno frigge in modo bello e croccante, mentre l’interno rimane bello e morbido. Ultimamente ho avuto una grande passione per il tofu, e amo la combinazione di tofu cremoso con salse saporite e piccanti.

Ho cercato di mantenere la salsa sul lato autentico, almeno da quello che ho capito e da quello che la mia ricerca ha rivelato. Ho usato una combinazione di salsa di soia scura e leggera. La salsa di soia scura è una salsa di soia zuccherata, salata e sciropposa, con un sacco di sapore umami. La salsa di soia leggera è sottile e salata, e leggermente condita. Insieme aggiungono strati di sapore che sono difficili da raggiungere con la sola salsa di soia in stile giapponese che siamo più abituati a trovare negli Stati Uniti. Detto questo, suggerisco una sostituzione con tamari (o shoyu), se non siete in grado di trovare le salse di soia cinesi.

Poi aggiungiamo del vino da cucina cinese (vino di riso shaoxing), che potete sostituire con sherry o gin, e olio di sesamo tostato. Poi mescoliamo con del pepe di Sichuan. Io lo compro intero e lo macino prima dell’uso con un mortaio e un pestello o un macinino per spezie, a seconda di quanto sto macinando.

Il brodo vegetale è successivo, e poi l’amido di mais. Il brodo assottiglia e diluisce la salsa in modo che non sia troppo forte e l’amido la addensa in un sugo saporito che può ricoprire ogni ultimo boccone.

La cucina tradizionale prevede di friggere le noci non tostate prima di aggiungere il resto degli ingredienti, ma a me piace mantenere le cose semplici e buttare le noci tostate proprio alla fine. Personalmente non sento la mancanza della ricchezza extra che le noci fritte apporterebbero.

Invece, friggiamo prima il tofu ricoperto di amido fino a renderlo croccante, poi lo togliamo dal wok e lo mettiamo da parte. Nell’olio rimasto friggiamo le nostre sostanze aromatiche. Peperoncini rossi interi (potete trovare quelli cinesi in un negozio di alimentari asiatico o su Amazon, o sostituire gli arbols, o i peperoncini rossi interi indiani), l’aglio tritato e la parte leggera degli scalogni, tagliati sottili.

Le sostanze aromatiche friggono in pochi secondi, poi aggiungiamo i broccoli. Mentre si vede più comunemente il peperone nel Kung Pao americano, mi piace la nutrizione aggiunta dai broccoli. È anche una delle mie verdure preferite nelle stir fries, perché assorbe tutta quella salsa deliziosa nelle cimette. Voglio dire, yum.

I broccoli si cuociono in un verde vibrante, appena teneri con i bordi carbonizzati, in un paio di minuti, poi aggiungiamo il tofu, le arachidi e la salsa. La salsa si addensa sul fuoco in un minuto o due, e alla fine si aggiungono i verdi scalogni.

Ecco fatto! Facile, veloce e delizioso kung pao tofu vegano. Una volta che avete le salse per la ricetta, diventa molto amichevole per la dispensa. È un lavoro di ricerca degli ingredienti speciali, che renderanno il vostro piatto più autentico, ma se non lo fate e usate invece le sostituzioni suggerite, il piatto finale è ancora eccellente, anche se meno autentico. Almeno non uno che balli sulla lingua allo stesso modo. Se non riesci a trovarlo e vuoi ancora il tuo Kung Pao, probabilmente userei il pepe bianco al suo posto.

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Note:

• Ho fatto questa frittura con seitan a cubetti e mi piace anche così, saltando il sale quando si getta nell’amido di mais. Potete usare solo 8 once di seitan, il piatto sarà solo più saporito alla fine.
• Se vi piace il soffritto extra saporito, fate 1,5-2 volte la salsa. Avrete bisogno di mangiarla con del riso in più per assorbirla.
• La ricetta richiede 4-6 peperoncini secchi, che fanno un bel calore medio (per i miei standard). Si può sempre raddoppiare se si vuole un pasto piccante, o usarne meno per un piatto delicato. E se volete mangiare o meno i peperoncini dipende da voi! Aggiungeranno calore senza sopraffare se non li mangiate e li lasciate interi.