Victor Hugo scrisse “Il gobbo di Notre Dame” in parte per far conoscere l’architettura gotica sottovalutata di Parigi
Victor Hugo, poeta e romanziere, nacque nel 1802 e apparteneva al movimento romantico. Sebbene abbia studiato legge in gioventù, non ha mai lavorato come avvocato ma si è dedicato alla scrittura, ed è uno dei più noti scrittori francesi del secolo.
La madre di Hugo è quella che lo ha incoraggiato a dedicare la sua vita alla letteratura, e i primi pezzi che ha scritto sono stati pubblicati nel suo giornale, chiamato Conservateur Littéraire. Hugo si sposò nel 1821 e nel 1823 pubblicò il suo primo romanzo. Il suo stile di scrittura era innovativo e riconoscibile e presto si affermò come una delle più grandi figure della letteratura in Francia.
Victor Hugo
Illustrazione da Victor Hugo et son temps (1881)
Nel 1831, Victor Hugo pubblicò il suo romanzo più famoso, “Il gobbo di Notre Dame”. Lo scrittore lavorò al libro per 2 anni, in cui descrisse la vita del gobbo Quasimodo, trattato come un mostro e temuto dalla gente del posto. Quasimodo trova rifugio nella cattedrale di Notre Dame, dove viene effettivamente abbandonato dalla sua famiglia dopo che l’hanno scambiato con un bambino fisicamente normale.
Quasimodo è, infatti, un simbolo per l’architettura gotica dimenticata di Parigi, e il libro è il modo di Hugo di avvisare i cittadini della Città della Luce per preservare i bellissimi edifici della città. All’alba del XIX secolo, molti edifici gotici furono demoliti e al loro posto furono costruite nuove costruzioni moderne. L’architettura gotica venne sottovalutata, e lo scrittore ne rimase turbato. Un esempio della distruzione degli edifici gotici fu la sostituzione delle vetrate originali di Notre Dame con semplici vetri bianchi, solo per far entrare la luce nella cattedrale. Nel 1829, Victor Hugo iniziò il suo capolavoro, che ricordava l’importanza dell’architettura gotica. Il libro si concentra più sullo stile e sui dettagli degli edifici che sulla storia stessa.
Esmeralda e Quasimodo.
Bell (“Bourdon”) di Notre-Dame de Paris, nella torre sud. Photo Credit
“Il Gobbo di Notre Dame” non fu l’unico romanzo scritto da Hugo che portava lo stesso messaggio. Pochi anni prima dell’uscita della sua opera più grande, Hugo pubblicò uno scritto intitolato “Guerra ai demolitori”, in cui parlava apertamente dell’importanza dell’architettura come forma d’arte.
Tuttavia, questo scritto non ebbe lo stesso effetto del “Gobbo di Notre Dame”. Il capolavoro di Hugo divenne estremamente popolare e istigò la creazione di un movimento che lottò per la conservazione dell’architettura gotica a Parigi.
La prima pagina del manoscritto di Notre-Dame de Paris di Victor Hugo. Riproduzione dall’Enciclopedia Autodidattica Quillet, tomo 3, 1960. Originale nella Biblioteca Nazionale.
Con il passare degli anni, Victor Hugo divenne politicamente attivo e coinvolto nella maliziosa scena politica francese. Nel 1843, sua figlia e suo marito morirono, e questo sfortunato evento portò lo scrittore a ritirarsi dalla vita pubblica. Iniziò il lavoro del suo nuovo libro intitolato “Les Miserables”, che dovette finire e pubblicare a Bruxelles, il luogo dove aveva trovato rifugio nel 1851, fuggendo dal colpo di stato in Francia.
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Il libro fu pubblicato nel 1862, diventando un successo immediato in tutta Europa e negli Stati Uniti. Victor Hugo tornò a Parigi nel 1870, solo per vivere altre tragedie, come la morte dei suoi figli nel 1871 e nel 1873. Nei suoi ultimi anni, la vita del romantico era triste e oscura, e questo è raffigurato nei suoi romanzi scritti in quel periodo. Victor Hugo morì il 22 maggio 1885 ed ebbe un funerale da eroe, dato che era amato e ammirato da molti; più di 2 milioni di fan accorsero per rendere omaggio al grande scrittore.