Vita vegetale e animale
Le risorse forestali del Chaco includono molte specie di legno duro che producono tannino, di cui il quebracho rosso è il più importante. Forse il più famoso è il samuú, per il suo tronco a forma di bottiglia. Sono state identificate più di 500 specie di legni duri, tra cui l’urunday, il peterebi, il curupay, il lapacho e molti tipi di palme. L’offerta di cedri è stata sfruttata ampiamente per mobili, scatole e uso generale. In tutto il paese crescono grandi estensioni di piante o alberi della famiglia dell’agrifoglio (Ilex paraguariensis), le cui foglie vengono raccolte ed essiccate per produrre il maté, una bevanda simile al tè. Numerose palme, come il caranday, sono commercialmente utili. Il durissimo palo santo (“legno santo”) produce un olio prezioso. Gran parte del Chaco è coperta da cactus e da una macchia spinosa simile alla caatinga del nord-est del Brasile. Le piante medicinali, che un tempo erano la base di una vasta farmacopea indigena, abbondano in Paraguay e includono la marijuana, la cui coltivazione illegale è aumentata drammaticamente a partire dagli anni ’90, principalmente per l’esportazione in Brasile. Dall’inizio del XXI secolo, c’è stata anche una crescita nella produzione ed esportazione di tè medicinali e stevioside, che viene estratto dalla pianta Stevia rebaudiana e utilizzato come dolcificante naturale a basso contenuto calorico.
La fauna comprende cervi di palude, scimmie, armadilli, formichieri, lontre, cinghiali, tapiri, giaguari, ocelot, pipistrelli e la coypu, un roditore acquatico sudamericano. Nel Chaco c’è una piccola riserva di pecari chacoani, ritenuti dagli scienziati estinti da tempo fino ai primi anni ’70, quando furono scoperti rappresentanti viventi della specie. Alcuni tipi di caimani (in particolare lo yacaré), pappagalli e are sono minacciati a causa del commercio illegale. C’è anche un vasto commercio di pelli di armadillo, serpente e iguana per l’esportazione. L’avifauna è spettacolare e comprende parrocchetti, re, ibis, aironi, tucani, aquile, falchi e colombe. Il ragno tarantola è comune in Paraguay, e alcuni tipi (genere Theraphosa) mangiano piccole prede aviarie. La vita degli insetti è estesa e comprende locuste, zanzare e scarafaggi. I fiumi del Paraguay abbondano di pesci, compresi i piranha.