WFXT
I primi anni (1977-1986)Edit
La stazione ha firmato per la prima volta in onda il 10 ottobre 1977 come WXNE-TV (che sta per “Cristo (X) nel New England”); originariamente operante come una stazione indipendente, è stata fondata dall’allora-Portsmouth, Virginia-based Christian Broadcasting Network. Dopo aver ottenuto un permesso di costruzione della stazione dalla Federal Communications Commission (FCC) nel giugno 1972, CBN ha mirato al nuovo canale 25 per iniziare le operazioni entro un anno. Tuttavia, vari ritardi nell’ottenere sia uno studio che la posizione del trasmettitore hanno portato a un’attesa di oltre cinque anni per la stazione di firmare finalmente su. Il formato di programmazione iniziale di WXNE-TV era rivolto a un pubblico familiare, consistente in vecchie repliche sindacate e una discreta quantità di programmi religiosi, compreso lo show di punta di CBN, The 700 Club, condotto dal fondatore del ministero Pat Robertson. I programmi religiosi andavano in onda per circa sei ore al giorno durante la settimana, e per tutto il giorno la domenica. La stazione trasmetteva anche la messa quotidiana e domenicale dal Boston Catholic Television Center. La programmazione secolare consisteva in western, vecchi film, serie drammatiche per famiglie, vecchi cortometraggi e serie televisive classiche. Per diversi anni sotto la proprietà della CBN, Tim Robertson servì come direttore dei programmi della stazione, nominato da suo padre, Pat Robertson.
La stazione cominciò ad aggiungere più cartoni animati, film per la TV, e sitcom fuori rete e drammi familiari durante i primi anni 1980. In particolare, nel 1980, WXNE assunse la produzione del programma di bowling nei giorni feriali Candlepins for Cash, che era stato appena cancellato dall’affiliata CBS WNAC-TV (canale 7, ora WHDH) dopo sette stagioni. Con il nuovo conduttore Rico Petrocelli, lo show ha spostato la produzione dagli studi di WNAC-TV, nelle piste da bowling che erano state costruite nel seminterrato della struttura, all’ormai defunto Wal-Lex Lanes a Waltham. Dopo solo pochi mesi come ospite, Petrocelli è stato estromesso in favore dell’ospite originale del programma quando è andato in onda su WNAC-TV, Bob Gamere, che è rimasto su Candlepins fino alla fine della sua corsa sul canale 25 nel 1983. Durante questo periodo, la stazione si ribattezzò come “Boston 25”, come si convertì in un vero indipendente. Mentre la stazione è stata portata solo su provider via cavo nel mercato di Greater Boston, WXNE-TV ha tenuto un solido terzo posto tra le stazioni indipendenti della zona, dietro il più stabilito WSBK-TV (canale 38) e WLVI-TV (canale 56), e sesto nei rating tra le stazioni televisive commerciali del mercato.
Nell’aprile 1986, WXNE e le altre due stazioni di proprietà di CBN – KXTX-TV a Dallas e WYAH-TV (ora WGNT) a Portsmouth – sono stati messi in vendita. Quell’agosto, la News Corporation annunciò che avrebbe acquistato il canale 25, con l’intenzione di farne una stazione di proprietà e gestita dalla sua Fox Broadcasting Company. La Fox era stata in trattative preliminari per assicurarsi un’affiliazione con WSBK o WLVI, ma finì il suo inseguimento di entrambe le uscite. Fino a quando la vendita è stata completata, il canale 25, all’avvio della rete Fox il 9 ottobre 1986, non è andato in onda il programma inaugurale della rete e quello che allora era la sua unica offerta, The Late Show Starring Joan Rivers, un talk show notturno che andava in onda di fronte a The Tonight Show Starring Johnny Carson su NBC. La proprietà uscente di CBN credeva che il programma non si adattasse alle sue severe linee guida di contenuto. Fox invece contrattò la stazione radio di Boston WMRE (1510 AM, ora WMEX) per portare la porzione audio del Late Show nel frattempo.
Come WFXT (1987-presente)Edit
Quando la vendita alla News Corporation fu completata il 31 dicembre 1986, WXNE-TV – ribattezzata WFXT il 19 gennaio 1987, divenne la settima proprietà della Fox e la prima ad essere acquisita separatamente dall’acquisto del 1986 della News Corporation delle sei stazioni televisive di Metromedia che servirono come base per la nuova rete. Oltre ad aggiungere il Late Show al palinsesto, le trasmissioni di The 700 Club furono ridotte a una volta al giorno, e la trasmissione quotidiana della messa cattolica romana fu spostata in una fascia oraria precedente. La stazione iniziò anche a mandare in onda la rivista tabloid sindacata e prodotta dalla Fox A Current Affair nei giorni feriali; WFXT fu la seconda stazione, dopo la stazione di produzione e ammiraglia della Fox WNYW a New York City, a mandare in onda il programma. L’annunciatore dello staff di WXNE Chris Clausen era già stato lasciato andare alla fine del 1986 (unendosi prontamente a WNEV-TV nel gennaio 1987) in favore dei servizi di Beau Weaver, voiceover affiliato della Fox, che sarebbe rimasto sia con la stazione che con Fox Television Stations per oltre un decennio. Il programma della stazione, tuttavia, era in gran parte invariato all’inizio, a parte la rimozione di diverse vecchie sitcom che presto riemersero su WQTV (canale 68, ora WBPX-TV). Il blocco di programmi religiosi della domenica sera fu infine interrotto il 5 aprile 1987, quando la Fox lanciò la sua programmazione in prima serata, che inizialmente andava in onda solo la domenica prima di espandersi al sabato quel luglio (in quanto tale, WFXT è l’unica stazione televisiva di Boston che non ha mai cambiato la sua affiliazione di rete, essendo rimasta con la Fox fin dall’espansione della rete in prima serata; fu solo nel 1993 che la Fox ebbe una programmazione in tutti i sette giorni della settimana).
Negli anni successivi, WFXT, per la maggior parte, non fu in grado di acquisire i migliori programmi in syndication e continuò ad acquisire solo spettacoli che WSBK, WLVI, e le affiliate del network del mercato passavano. Oltre alla programmazione della Fox, la maggior parte degli spettacoli aggiunti al programma di WFXT erano programmi e cartoni animati a basso costo e in prima visione. Tuttavia, nel 1988, la stazione riuscì a comprare due popolari spettacoli in syndication nei giorni feriali da WNEV-Hollywood Squares (l’allora corrente versione di John Davidson) e Entertainment Tonight-quando l’affiliata CBS li eliminò gradualmente dal suo programma, a causa di altri impegni di programmazione. WFXT ha mandato in onda Squares fino alla sua cancellazione nel 1989; ha trasmesso ET nei giorni feriali alle 19:00, come introduzione a A Current Affair, fino a quando non ha rivenduto lo show a WHDH (l’ex WNEV) nel 1990. WFXT ha di nuovo mandato in onda ET dal 2015.
Vendita ai Boston CelticsEdit
Poiché la Federal Communications Commission (FCC) proibiva la proprietà comune di una stazione televisiva e di un giornale nello stesso mercato, nell’acquisto del canale 25, News Corporation dovette richiedere e ottenne una deroga temporanea per mantenere WFXT e il giornale che aveva anche pubblicato, il Boston Herald. Nel 1989, la Fox mise WFXT in una società fiduciaria; l’anno seguente, vendette la stazione al gruppo di proprietà dei Boston Celtics, che prontamente fece di WFXT la stazione ammiraglia della squadra NBA. La stazione guadagnò anche una stazione sorella alla radio, poiché i Celtics acquistarono anche WEEI (allora a 590 AM, ora WEZE; ora a 850 AM) nello stesso periodo.
I Celtics non avevano i mezzi finanziari per competere come emittente. Tuttavia, sotto la proprietà dei Celtics, WFXT iniziò finalmente ad acquisire una programmazione più forte, diventando per la prima volta un serio concorrente di WSBK e WLVI. Nel 1990, tra l’assicurarsi i diritti per diversi nuovi pacchetti di repliche di alto profilo, la WFXT riuscì a comprare i diritti per The Cosby Show, le cui repliche erano andate in onda su WCVB-TV (canale 5) negli ultimi due anni. WCVB, che aveva perso molti soldi mandando in onda The Cosby Show solo nei blocchi del fine settimana, mantenne una piccola parte dei diritti di syndication dello show per i fine settimana e per occasionali messe in onda in prima serata (nel caso in cui avessero scelto di sostituire un programma della rete ABC). WFXT, nel frattempo, ha iniziato a trasmettere repliche di Cosby Show nei giorni feriali nell’autunno del 1990; a parte un paio di anni fuori tra il 1994 e il 1996, The Cosby Show sarebbe rimasto un punto fermo del programma di WFXT per ben oltre un decennio.
Ritorno alla proprietà FoxEdit
Dal 1992, WFXT è stato portato su molti provider via cavo in aree del New England dove non c’era una stazione affiliata Fox a livello locale. Localmente, tuttavia, la stazione era ancora valutata al terzo posto (anche se non così distante come ai tempi di CBN o della Fox), dietro WSBK e WLVI. Eppure, per un po’ di tempo sotto l’occhio dei Celtics, WFXT è stato percepito come in pericolo di perdere la sua affiliazione alla Fox. Uno di questi casi fu nell’estate del 1994, quando Westinghouse Broadcasting firmò un accordo per affiliare tutte le sue stazioni alla CBS, il che fece sì che WBZ-TV (canale 4) abbandonasse la sua affiliazione alla NBC e si unisse alla CBS nel gennaio 1995. L’affiliata uscente della CBS WHDH-TV, nel frattempo, stava decidendo tra le offerte di affiliazione della NBC e della Fox, quest’ultima alla quale la sua stazione sorella di Miami WSVN era affiliata dal 1989. Tuttavia, i Celtics cominciarono presto a lanciare accenni alla loro intenzione di vendere la WFXT, compreso lo spostamento delle trasmissioni via etere della squadra alla WSBK nel 1993 (anche se la WFXT dichiarò ufficialmente che ciò era dovuto alla difficoltà di programmare le trasmissioni intorno alla linea della Fox); inoltre, quell’ottobre, la Fox ottenne un’opzione per riacquistare la stazione come parte di un accordo più ampio. News Corporation vendette il Boston Herald nel febbraio 1994, eliminando un potenziale conflitto normativo con la riacquisizione di WFXT, mentre WHDH firmò con la NBC nell’agosto 1994 (se WHDH si fosse unita alla Fox, gli sarebbe stato permesso di trasmettere solo fino a due partite di football dei New England Patriots ogni anno, poiché la squadra fa parte della American Football Conference, mentre la Fox ha i diritti della National Football Conference; l’affiliazione di WHDH con la NBC permise alla stazione di trasmettere la maggior parte delle partite dei Patriots dal 1995 al 1997). Il 5 ottobre 1994, la Fox annunciò che avrebbe esercitato l’opzione d’acquisto; riprese il controllo di WFXT il 7 luglio 1995.
Con il progredire degli anni ’90, WFXT iniziò a introdurre gradualmente più programmi di talk e reality. Continuò a trasmettere cartoni animati ogni giorno feriale – diventando in seguito l’ultima stazione del mercato che aveva eseguito un blocco di programmi per bambini al mattino – e sitcom durante le ore serali. WFXT è stata l’ammiraglia televisiva dei Boston Red Sox per tre stagioni dal 2000 al 2002 (prima e da allora, WFXT ha trasmesso solo le partite dei Red Sox trasmesse dalla stessa Fox, comprese le partite delle quattro vittorie delle World Series nel 2004, 2007, 2013 e 2018).
Nell’autunno del 2001, WPXT (che serviva come affiliata Fox over-the-air per l’area di Portland dal lancio della rete) si è disaffiliata dalla Fox a causa di una disputa sui pagamenti tra Pegasus Broadcasting (il proprietario della stazione all’epoca) e la rete. Questo ha lasciato Portland e l’intero stato del Maine senza un’affiliata della Fox fino a quando l’allora affiliata WMPX-TV è passata alla rete nell’aprile 2003; durante questo periodo, WFXT è servita come affiliata predefinita della Fox per il lato del New Hampshire del mercato di Portland, mentre Foxnet ha fornito la programmazione della rete in tutto il Maine.
A un certo punto nel 2006, la stazione stava “tentativamente pianificando” di portare la programmazione di MyNetworkTV di proprietà della News Corporation (una rete sorella di Fox) nei giorni feriali dalle 13:00 alle 15:00 se la nuova rete non fosse stata in grado di trovare un affiliato nel mercato di Boston. Il 21 luglio 2006, News Corporation ha annunciato che Derry, New Hampshire-based WZMY-TV (canale 50, ora WWJE-DT) sarebbe diventato affiliato MyNetworkTV del mercato quando la rete ha iniziato le operazioni il 5 settembre 2006. Canale 50 ha terminato la sua affiliazione con MyNetworkTV nel settembre 2011, poco dopo aver cambiato le lettere di chiamata a WBIN-TV; WSBK (una stazione sorella di proprietà della CBS a WBZ-TV che aveva evitato la rete alla sua formazione) ha assunto l’affiliazione in quel momento. Prima che MyNetworkTV diventasse un pacchetto di syndication composto esclusivamente da repliche di drama, WFXT occasionalmente promuoveva la programmazione di quella rete.
Il 12 ottobre 2007, Comcast ha iniziato a oscurare la programmazione di prima serata e sport di Fox da WFXT sui suoi sistemi nella contea di Bristol a causa di un’invocazione della regola di non duplicazione della rete della FCC da parte di Providence, Rhode Island Fox affiliata WNAC-TV, lasciando solo i programmi sindacati del canale 25 e le newscast disponibili in quella zona. Il 31 luglio 2008, il sistema di Charter Communications a Westport divenne anche soggetto ai blackout, questo ha contribuito alla rimozione finale di WFXT da quel sistema il 23 settembre 2008.
Trade to Cox Media GroupEdit
Il 24 giugno 2014, Fox ha annunciato che avrebbe scambiato WFXT e Memphis sorella stazione WHBQ-TV al Cox Media Group, in cambio del duopolio di San Francisco di Fox affiliato KTVU e stazione indipendente KICU-TV. Lo scambio è stato completato l’8 ottobre 2014. A seguito di questo accordo, WBZ-TV di proprietà della CBS divenne brevemente l’unica rete O&O nell’area di Boston (prima del lancio di NBC Boston nel gennaio 2017), e rese anche WFXT la più grande affiliata Fox non di proprietà della rete (prima del completamento dello scambio, KTVU deteneva quel titolo). Nel novembre 2014, poco dopo la chiusura della vendita, WFXT è stato brevemente tirato da Verizon FiOS nell’area di Boston per una settimana a causa di una discrepanza nei negoziati contrattuali.
Il 27 ottobre 2015, WFXT ha abbandonato il marchio Fox O&O-style e ha introdotto un nuovo logo e un nuovo aspetto on-air; il logo è stato criticato da alcuni spettatori per il suo aspetto semplificato – omettendo il logo standard della rete Fox a favore di un logo Helvetica in corsivo – e ha ricevuto l’attenzione nazionale quando Larry Potash, conduttore del Morning News su WGN-TV a Chicago, ha criticato il cambiamento come una mossa da consulenti assunti dalla stazione per aiutare a portare spettatori che hanno disertato da WFXT newscasts dopo la partenza di lunga sera ancora Maria Stephanos all’inizio di quell’anno (Stephanos avrebbe unito WCVB-TV nel 2016). Prima del Super Bowl LI nel febbraio 2017, la stazione ha iniziato a sdrammatizzare il nome Fox dal suo branding complessivo; questo si è riflesso in un promo che è andato in onda prima e durante il gioco (che a sua volta ha usato la stessa musica, tagline e formato complessivo come una promozione immagine 2014 fatta da Australia Seven Network) che ha fatto riferimento alla operazione di notizie come “25 News”.
Il 13 aprile 2017, la stazione ha annunciato che da quel momento in poi avrebbe ribattezzato i suoi notiziari come Boston 25 News, il marchio “Fox 25” è stato mantenuto come un’identità generalizzata limitata alla programmazione di intrattenimento di WFXT e le promozioni della stazione (la mossa ha seguito una struttura di branding simile scissione che Cox Media Group impiegato quando ha operato KTVU come un affiliato Fox tra 1986 e 2014, in cui i riferimenti alla rete Fox sono stati omessi dall’uso all’interno di programmi di notizie locali di quella stazione). Il direttore generale Tom Raponi ha detto al Boston Globe che il cambiamento è stato fatto per eliminare la percezione che i telegiornali di WFXT fossero conservatori, che la stazione ha attribuito a un sondaggio interno condotto nel 2015 in cui il 41% dei telespettatori dell’area di Boston intervistati associava i suoi notiziari al canale nazionale Fox News, piuttosto che la sua rete di trasmissione sorella (come affiliato della Fox Broadcasting Company, l’unica associazione di WFXT con Fox News è attraverso un accordo di contenuto obbligatorio con Fox News Edge, che fornisce filmati di notizie nazionali e internazionali, e rapporti da corrispondenti FNC alle stazioni Fox per l’inclusione nei loro notiziari locali). Nel febbraio 2018, la stazione ha abbandonato del tutto il branding “Fox 25” e ha iniziato a riferirsi a se stessa come “Boston 25” a tempo pieno, anche nelle promozioni per la programmazione di rete sindacata e Fox, rendendo WFXT uno dei pochi affiliati Fox che non usa “Fox” nel suo branding.
Vendita ad Apollo Global ManagementModifica
Nel febbraio 2019, è stato annunciato che Apollo Global Management avrebbe acquisito le stazioni di Cox Media Group e Northwest Broadcasting. Anche se il gruppo prevedeva di operare con il nome di Terrier Media, è stato poi annunciato nel giugno 2019 che Apollo avrebbe acquisito anche le attività radiofoniche e pubblicitarie di Cox, mantenendo il nome Cox Media Group. La vendita è stata completata il 17 dicembre 2019.