What Causes Fibromyalgia?
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Aches and pains – everywhere. Affaticamento. Problemi di sonno. Pensieri annebbiati. Insieme, questi sintomi spesso si sommano alla fibromialgia.
Gli esperti hanno ancora molto da imparare sulla causa della malattia. Ma gli scienziati stanno trovando prove che indicano un probabile sospetto: neuroinfiammazione, o infiammazione nel cervello.
“Non abbiamo ancora capito completamente ciò che causa la fibromialgia. Ma le scansioni cerebrali dei pazienti con fibromialgia mostrano questa neuroinfiammazione”, dice l’esperto di gestione del dolore Benjamin Abraham, MD. “Possiamo vedere che i nervi del dolore sono infiammati e irritati.”
Cercando il dolore in tutti i posti sbagliati
Il dolore muscolare è uno dei sintomi chiave della fibromialgia. Così nei primi giorni della ricerca sulla fibromialgia, gli scienziati hanno cercato prove di infiammazione nei muscoli doloranti delle persone con la malattia, dice il dottor Abraham. Ma sono venuti a corto.
La ricerca attuale suggerisce che stavano cercando nel posto sbagliato. Sempre più, la ricerca suggerisce che il problema risiede nei sistemi di elaborazione del dolore all’interno del cervello.
Le persone con una diagnosi di fibromialgia sembrano avere un sistema di percezione del dolore fuori posto. Hanno una reazione più grande del normale alle sensazioni dolorose. E spesso sentono dolore in risposta a sensazioni (come il caldo o il freddo) che altre persone non trovano affatto doloroso.
“Stiamo cominciando a capire che la fibromialgia è una malattia dell’elaborazione del dolore”, dice il dottor Abraham.
Neuroinfiammazione e cambiamenti nel cervello
Gli scienziati hanno usato scansioni PET per studiare il cervello di persone con una diagnosi di fibromialgia. Hanno trovato una diffusa neuroinfiammazione nel loro cervello. Altri ricercatori hanno testato il fluido spinale di persone con fibromialgia e hanno scoperto proteine legate alla neuroinfiammazione.
Le cellule cerebrali irritate non sono l’unico colpevole, però. “È più complicato della sola neuroinfiammazione”, dice il dottor Abraham. “Sembra esserci anche un cambiamento nella dimensione e nella forma di alcune aree del cervello”. Gli scienziati hanno scoperto che alcune regioni del cervello sono più piccole del previsto.
C’è anche evidenza di differenze nelle connessioni del cervello, spiega. In genere, le aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione del dolore sono in costante comunicazione. Nelle persone con fibromialgia, ci potrebbero essere pause imbarazzanti in quella conversazione. “Se un’area ha difficoltà a comunicare con un’altra, si potrebbero elaborare sensazioni come il freddo, la pressione o l’esercizio come qualcosa di doloroso”, dice.
Prove infiammatorie: Nuovi indizi per il trattamento della fibromialgia?
La fibromialgia è una malattia complicata, e probabilmente non c’è una singola causa, dice il dottor Abraham. Tuttavia, la maggior parte degli esperti di fibromialgia concordano sul fatto che la neuroinfiammazione e i cambiamenti cerebrali correlati sono fattori importanti nella malattia.
Purtroppo, le persone con fibromialgia sono ancora a volte detto che è tutto nella loro testa. L’evidenza infiammatoria mostra che è vero a metà – la risposta potrebbe trovarsi nel cervello dei pazienti, ma non nella loro immaginazione.
I nuovi risultati della ricerca potrebbero anche indicare nuovi trattamenti: Alcune persone con fibromialgia hanno visto i loro sintomi migliorare dopo l’assunzione di farmaci che mirano alla neuroinfiammazione, dice il dottor Abraham.
E’ ottimista sul fatto che la ricerca porterà a terapie ancora migliori. “Il progresso della scienza marcia costantemente”, dice. “C’è una grande speranza per questa condizione”.
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