なぜウイルスは非生物だと思われているのですか？
ウイルスは、インフルエンザ、エボラ出血熱、狂犬病、天然痘など、最も危険で致命的な病気の原因となっています。 殺傷能力があるにもかかわらず、これらの強力な病原体は、実際には非生物であり、あなたがこの記事を読んでいる画面と同じように生きていると考えられています
これはどうしてでしょうか。 ウイルスのように厄介なものが、これほど速く広がり、繁殖し、他の生物に感染するのに、どうして生物とみなされないのでしょうか。 その答えは複雑で、1898年にウイルスが初めて命名された瞬間から、議論の対象になっています。
議論は、私たちが「生きている」とは何を意味しているかにかかっています。 生物と非生物を区別するための一般的な質問には、次のようなものがあります。 複製するための独自の生物学的「機械」を持っているか。 細胞分裂によって増殖するか？
これらの質問のそれぞれについて、ウイルスは不合格となります。
複製するために、ウイルスはまず宿主細胞の生殖装置を乗っ取り、ウイルスの遺伝コードを「コピー」して、カプシドと呼ばれる新しくできた容器の中に封じ込めるよう、その方向を変えなければならないのです。 宿主細胞がなければ、ウイルスは単に複製することができません。
同じ理由で、ウイルスは2番目の質問に失敗します。 1つの細胞を2つに分ける自己分裂ができる他の生物とは異なり、ウイルスは、ウイルス成分を製造して組み立てる宿主細胞を制御することによって、自分自身を「組み立てる」必要があります。
最後に、ウイルスは、生存するためにエネルギーを消費する必要がなく、自身の温度を調節できないため、生きているとはみなされません。 生命のエネルギー通貨であるアデノシン三リン酸（ATP）の豊富な単位を供給する代謝プロセスによってエネルギー需要を満たす生物とは異なり、ウイルスは何もなくても生きていけるのです。 理論的には、ウイルスは、結合して感染するのに適した種類の細胞に接触するまで、無限に漂流することができ、その結果、自身のコピーをさらに作成することができます。
ひとつには、いくつかのウイルスが、自己複製に必要な分子機械の一部を含んでいることです。 巨大なミミウイルス（当初は細菌と間違われるほど巨大なウイルスで、一部の細菌よりも大きなゲノムを持つ）は、翻訳に必要なアミノ酸やその他のタンパク質の生成を可能にする遺伝子を備えている。 (ミミウイルスは、翻訳プロセスを行うタンパク質の集合体をコードするリボソームDNAをまだ持っていません）
生物と非生物の境界があいまいなもうひとつの兆候は、ウイルスがその遺伝子の多くを宿主細胞と共有していることです。 2015年に行われた、何千もの生物とウイルスにおける、進化の過程でほとんど変化しない構造であるタンパク質の折り畳みの研究では、すべてに共通する折り畳みが442、ウイルスに特有のものが66だけであることがわかりました
これらの発見は、ウイルスがまさに最初の「生きた」細胞と一緒に進化した可能性を示唆しています。 このタンパク質フォールド研究の著者の一人であるGustavo Caetano-Anollés 氏は、「生命とそれに関連する活動を定義する方法を広げる必要がある」と説明しています
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