ウェイティング・ゲーム 病院が「ノー」と言ったら、保険に加入していない患者はどこで手術を受けることができるのか？
レティシアは、自分が待機者リストのどこにいるのかわかりません。
彼女は、痛む左ひざを助けてくれるプロボノ手術プログラムに頼んでから約7カ月が経ち、彼女の番号が出るまでさらに半年かかるかもしれないと医師に言われていることを知っています。
3児の母である53歳の彼女は、移民であることを理由にフルネームの使用を控えたが、SPIRITに救済の望みを託している。 これは、シエラ・サクラメント・バレー医療協会を通じて、手術が必要な保険未加入患者のために運営されているプログラムである。 レティシアさんの右膝は、数年前にボランティアの整形外科医によって治療され、新品のように快調だという。 しかし、彼女のリウマチ性関節炎は、現在、左ひざを悩ませており、バランスを崩すことがあります。
SPIRIT は、生命を脅かすほどの状態ではないにもかかわらず、救急治療室で助けを得ることができない人々にサービスを提供しています。 州や国の全域で、慈善団体、病院、地域の診療所が協力し、これらの患者を、他の方法では実現できないような複雑なケアにつなげようと努力しています。
レティシアは、5年ほど前に右膝の調子が悪くなったとき、スピリットに相談しました。
「痛みは耐え難いものでした」と彼女は言います。 「私は料理をするために15分間立っていることさえできませんでした…私はステップを取らなければならなかったとき、私の膝は折れてしまい、私は痛みに苦しんでいました」
彼女はその最初の手順のために1年待ちました。 多くの不法移民と同様に、レティシアも Affordable Care Act の下で作られた包括的な健康保険のオプションを受ける資格がなく、最低賃金労働者として、雇用主を通じた健康保険の費用を負担することができないと言いました。 UCLA医療政策研究センターによると、カリフォルニア州では、不法滞在者の10人に9人が無保険であるのに対し、文書による住民の約10人に1人が無保険であるという。 今年、この状況を改善するために複数の立法案が提出されている。 一方、SPIRIT のようなプログラムは、長い待機者リストを抱えながら、そのギャップを埋めようとしています。
病院が保険未加入の患者に提供しようとするものには大きな違いがあり、近年、チャリティーケアは急落しています。 このような状況下で、慈善医療団体の重要性はますます高まっている。
1995年に設立されたSPIRITボランティア医療プログラムは、1,000件強、つまり年間約40件の手術を行ってきました。 SPIRITは現在、サクラメント地域の148人を手術待ちリストに載せています。
SPIRITは、移民であるかどうかは問いませんが、登録するには、患者が保険に加入しておらず、収入のガイドラインを満たしていなければなりません。 SPIRITは、扁桃摘出、腎臓結石、良性嚢胞などの外来手術のみを行う。 SPIRITの患者審査用紙には、サービスを受けるまでに3〜6ヶ月の待ち時間が発生する可能性があり、緊急の必要性がある場合は、臨床医は紹介状を提出しないようにと警告されている。 そのような患者には、救急治療室以外の選択肢はほとんどありません。
医師がボランティアで時間を提供し、医療機関が手術スペースを提供するだけで、お金はあまりかかりません。
SPIRITのプログラム・マネージャーであるJanice Emerson氏は、特に、すでにメディキャル患者からの低い支払いを受け入れている医師にとって、それは厳しい要求であると述べています。 そのため、このような “忖度 “をしてしまうのです。
時には、待ち時間に患者の状態が悪化し、ERに行くことになることもあるとエマーソンは言う。
州法では、18歳以上の不法滞在者は、「制限付きメディカル」以外のすべての保険から締め出されるが、郡によってはもっと多い保険がある。 制限付きメディキャルは、妊娠中のケアと緊急サービスのみをカバーし、それをスキップすると患者がすぐに危険にさらされる場合、病院は手術のためにメディキャルに請求することができることを意味します。 例えば、心臓発作の時に誰かを救うための手術はカバーされますが、その先の発作を防ぐための処置はカバーされません。
緊急の基準を満たさない手術の一覧については、患者は慈善プログラムのまばらで混乱した状況をナビゲートするよう任されています。 しかし、それらはすべてをカバーしているわけではありません。 たとえば、化学療法などの高価な薬物治療に関しては、患者には、ポケットマネーで支払うか、貧しい人のための割引プログラムを持つ製薬会社を探してみるか、そのまま過ごすか、といった選択肢があるだけかもしれません。 ダートマス大学の外科腫瘍学者で、医療改革が治療アクセスに及ぼす影響を研究しているアンドリュー・ローラー氏は、病院が保険未加入の患者を追いやるにつれ、こうした無償のプログラムが非常に重要になってきたと述べています。 このような状況下において、「医療保険制度は、このような脆弱な人々のニーズに応えることができません。 …私たちは、患者が救命治療を受けることができるようなシステムを作っていないのです」
膝の痛みがレティシアを悩ませ始めたとき、彼女はサクラメントのクリニック、ウェルスペース・ヘルス社の医師たちに助けを求めました。 SPIRITにつながると、彼女は約1年間、電話が鳴るのを待ちました。
手術の準備から理学療法まで、彼女は一度も請求書を受け取らなかったと言います。
「スピリットが私の人生を変えたと言うとき、それは完全に変えたのです」と彼女は言いました。 「想像してみてください、もしこの手術がなかったら、私は今頃こうはなっていなかったでしょう。 この手術がなかったら、今の私はないでしょうね」
彼女が初めてSPIRITのことを知ったのは、ウェルスペースの患者サービス担当者で、保険未加入患者のためにドアをノックすることに専念しているイェセニア・バロソ-アンダーソンからでした。 彼女の原動力は、自身の移民の両親が医療制度をうまく利用できず、医療費をケチっているのを何年も見てきたことにあります。 彼女は、同じような問題に直面している患者を毎日見ていると言います。
「難しいですね」と彼女は言います。 「言葉の壁があるのです。 用紙が母国語で書かれていても、よくわからないのです。 だから、彼らは私たちに書類を持ってきて、私たちは必要な書類を記入するのを手伝います。 そして、時には電話を切られて、メディキャルに電話して、『これはどういう意味ですか』と言うこともあります」
バローゾ-アンダーソンにとって、誰かを手術に導くのは長いプロセスです。 病院に電話をかけまくり、専門医と手術室のためのチャリティーケアを申請することから始まります。 医療協会に適切な専門家がいない場合は、他の外科医とのコネクションを持つサクラメント郡に頼ります。
「時には壁にぶつかることもありますが、あきらめません」と、彼女は言います。 「ということです。 必要性は大きいのです。 565>
多くのアメリカ人は、合法的に入国していない人々に連邦政府のドルを使うことに懸念を示しています。
SPIRITや他の無保険者向けプログラムの指導者たちは、これらの患者を早期に治療すれば、将来的に緊急治療室の費用が高くなることを防ぐことができると主張しています。
ホルヘ・エンリケス医師は、放置されているが治療可能な、生命を脅かす状態の不法滞在の患者をあまりにも多く見たため、3年前にベーカーズフィールドに慈善手術プログラムを設立しました。 SPIRITと同様、彼のプログラムは白内障手術や嚢胞摘出などの外来処置にこだわっています。 心臓手術や移植が必要な患者は「どこにも行けないので、とてつもなく困っている」と言います。
「私たちは患者の問題を解決し、その家族やコミュニティのために生産性を維持できるよう、患者に集中しています」とエンリケス氏は言います。 「このような場合、「このような場合、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で、どのような方法で行うのか？
「ほとんどの人はこのことを聞きたがらないし、自分の状況を考えるのは不快だ」と彼は言った。 「しかし、結局のところ、私たちの税金で、今まで解決策がなく、増え続けているこの状況の面倒を見なければならないのです」
レティシアにとっては、皿を回し続けることがすべてなのです。 彼女は20年以上前にアメリカにやってきて、今も市民権を申請中です。 3人の息子のうち末っ子で、ここで生まれた一人はこの春に高校を卒業します。
「とてもありがたく、幸せです」と彼女は言いました。 「末っ子の息子は）他の二人の息子より良い選択肢を得た。 他の2人は苦労しました。 しかし、神に感謝します、私たちは皆、大丈夫です。 人生とこのプログラムが与えてくれた機会にとても感謝しています」
USC Center for Health Journalism Collaborativeシリーズ「Uncovered California」はこちら。