オットー大帝、ローマ皇帝に即位
最終皇帝ロムルス・アウグストゥルスが476年に退位してから、西洋では消え去ったローマ帝国へのノスタルジーが数世紀続きました。 それはやがて、歴史上最も奇妙な制度のひとつを作り出しました。 ヴォルテールが皮肉ったように、神聖ローマ帝国は神聖でもローマでも帝国でもなかった。
814年にシャルルマーニュが亡くなると、彼の帝国は分裂し、カロリング朝最後のいわゆる皇帝は、北イタリアと中央イタリアに限定されることになった。 その最後の一人、フリウリのベレンガールは924年に殺害された。 この称号は、後にドイツとなる東フランク王国の王たちに受け継がれ、より現実的なものとなった。 919年、ザクセン公アンリ・ザ・ファウラーがドイツの他の公爵によって王に選ばれ、マジャール人、スラブ人、デンマーク人を抑えた。 彼は皇帝の称号を要求しなかったが、936年に彼の後を継いだ恐ろしい息子オットー1世は、はるかに野心的であった。 彼はシャルルマーニュの首都であったアーヘンで王を戴冠させた。 すでに皇帝への野心を抱いていたようで、ある報告によると、他のドイツの公爵たちは戴冠式の晩餐会で彼の家臣として仕えたという。 獰猛な戦士であり、抜け目のない政治家でもあった彼は、自分を殺そうと企てた弟ヘンリーの2度の反乱を含め、すべての反対勢力を粉砕した。 オットーは抜け目なく彼を許し、ヘンリーが忠実に振る舞うと、彼をバイエルン公爵に擁立した。 彼はまた、他のドイツ公国を自分の親族の手に渡すように仕組んだ。 彼はフランスの政治に効果的に介入し、ボヘミア人を征服し、エルベ川とオーデル川の東のスラブ領土にドイツ人の入植を促した。 951年、オットーはイタリアに侵攻した。イタリア領主イヴレアのベレンガーが王位を掌握し、前王の未亡人アデライドを拉致したのである。 彼は彼女を自分の息子と結婚させようとしたが、彼女は逃げ出し、ドイツの援助を懇願した。 オットーはアルプス山脈を越え、ロンバルドの王となり、アデライデと結婚した。
961年、教皇ヨハネ12世（放蕩で知られる）は、教皇領の一部を占領したベレンガーに対する援助を切に求めた。 教皇はオットーに助けを求めたが、オットーはすぐに助けに来てくれ、教皇からローマ皇帝の称号を与えられた。 しかし、教皇はオットーの支配に不安を覚え、オットーに対する工作を開始した。 オットーは963年にローマに戻り、そのために招集した従順な司教会議によって、教皇ヨハネを退位させた。
翌年、教皇レオに対する反乱が起こり、代わりの教皇が選ばれると、オットーは再びローマに介入した。 965年にレオが亡くなると、皇帝は再びローマに戻り、自分が選んだ別の候補者を教皇ヨハネ13世としてローマ教皇の座に就かせた。 その際、反乱が起きると、オットーはそれを鎮圧した。
オットーは南イタリアの東ローマ帝国領に干渉し、972年にはビザンチン帝国が条約を結び、オットー自身の皇位を正式に承認したほどである。
神聖という言葉はその後2世紀ほど使われなかったが、オットー大帝は歴史家の間では事実上神聖ローマ皇帝の第一号であり、当時最も強力なヨーロッパの支配者であったと認識されている。 彼は973年に死去し、一人息子のオットー2世が後を継いだ。 オットー2世にはライバルとなる兄弟がいなかったことは大きな利点であり、オットー朝の皇帝の血統は1024年まで続いた。 復活した西ローマ帝国は12世紀に神聖ローマ帝国となり、1500年代初頭からはドイツ民族の神聖ローマ帝国となった。 最終的にその名が廃れたのは、シャルルマーニュから1000年後の1806年のことである
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