チャールズ・ダーウィン
意外かもしれませんが、チャールズ・ダーウィンは生物学や「博物学」を学んでいたわけではありません。 彼は1825年、16歳のときに医学を学ぶために大学に入学しました。
ダーウィンの父と祖父は、ともに医学を専攻していたのです。 エジンバラは英国で最も優れた医学教育を行っているという評判だったが、ダーウィンはその勉強を楽しめなかった。 しかし、ダーウィンはエジンバラ在学中に、「プリニアン・ソサエティ」という学生自然史グループの一員となり、「プリニアン・ソサエティ」を設立。
彼は海洋生物学者で海綿の専門家であるロバート・グラントと一緒に過ごし、グラントが行うエジンバラ近郊の海岸線の海洋生物の研究を手伝った。
グラントとの仕事は、ダーウィンの考え方に影響を与えたと考えられている。
ビーグル号と進化論
エジンバラを出て4年後、ダーウィンはロバート・フィッツロイ船長率いる世界一周航海のため、ビーグル号に博物学者として乗船した。
現在では、ダーウィンがビーグル号から帰国後すぐに自然淘汰による進化論を思いついたことが知られているが、その研究を発表するのに十分な証拠を蓄積するまでには何年もの歳月がかかった。 エジンバラで博物学を学んだヒューレット・コットレル・ワトソンは、『種の起源』の中で何度もその名が挙げられている。
Mr H C Watson, whom I lie under deep obligation for assistance of all kinds
ダーウィンが原稿に取り組んでいた20年間に援助した他の2人の自然学者は、サー・ジョセフ・ダルトン・フッカーFRSとエドワード・フォーブスであった。 1859年に『種の起源』が出版されると、当初はダーウィンの初期の進化論のスケッチに反対していたトーマス・ハクセイも、彼の研究を熱心に支持するようになった。
Darwin200
ダーウィンの生誕200周年は2009年2月であった。 「ダーウィン200」は、ダーウィンの進化論、自然界を理解するためのアプローチ、科学者としての優れた模範が、私たちの生活に与え続けている影響を祝うための全国的なイベントです。
このイベントは2009年2月を中心に、ダーウィンの有名な著作「自然淘汰による種の起源」の出版から150周年にあたる2009年11月まで続けられました。