他者'の気持ちを理解する：共感とは何か、なぜ共感が必要なのか？
このエッセイは、他人の気持ちを理解するためのシリーズの入門編です。
共感とは、他者の感情を共有し理解する能力です。 これは複数の要素から構成されており、それぞれが独自の脳ネットワークと関連している。 共感には3つの見方がある。
まず感情的な共感があります。 これは他人の感情を共有する能力です。 感情的共感が高い人は、例えば、怖い映画を見たときに強い内臓反応を示す人です。
他人が怖がったり苦しんだりしているのを見ると、自分の中で強く怖いと感じたり、他人の痛みを感じたりします。
一方、認知的共感は、他人の感情を理解する能力です。 クライアントの感情を理性的に理解する心理学者は良い例ですが、クライアントの感情を必ずしも内臓的な意味で共有しているわけではありません。
最後に、感情の調節があります。 これは、自分の感情を調節する能力のことである。 たとえば、外科医は患者を手術するときに、自分の感情をコントロールする必要がある。
共感を理解するもう一つの方法は、他の関連する構成要素と区別して考えることです。 例えば、共感には自己認識や、自己と他者の区別が含まれます。 その意味で、それは擬態や模倣とは異なります。
多くの動物は、痛みを感じている他の動物に対して擬態や感情伝染の兆候を示すかもしれません。 しかし、ある程度の自己認識と、自己と他者の区別がなければ、それは厳密な意味での共感ではありません。 共感は、他人の苦しみに関心を持ち、助けたいと思う気持ちを含む同情とも異なります。
とはいえ、共感は人間特有の経験ではありません。 人間以外の多くの霊長類や、ラットでも観察されている。
よくサイコパスには共感性がないと言われますが、必ずしもそうとは限りません。 実際、サイコパスは優れた認知的共感能力によって可能になります。つまり、拷問しているときに被害者が何を感じているかを理解する必要があるのです。 サイコパスが典型的に欠いているのは共感です。
研究によると、サイコパスの特徴を持つ人は、しばしば感情の調節が非常にうまい。
Why do we need it?
共感は、他人がどう感じているかを理解し、その状況に適切に対応できるようにするために重要です。 共感は一般的に社会的行動と関連しており、より大きな共感がより多くの援助行動につながることを示す多くの研究があります。
しかし、必ずしもそうとは限りません。 共感は社会的行動を阻害したり、非道徳的な行動につながったりすることもあります。 例えば、交通事故を見て、被害者が激しく苦しんでいるのを目撃して感情に圧倒された人は、その人を助ける可能性が低くなるかもしれません。
同様に、自分の家族や社会的・人種的グループのメンバーに対して強い共感的感情を持つと、脅威と感じる相手に対して憎しみや攻撃性を持つようになるかもしれません。 赤ん坊を守る母親や父親、国を守る民族主義者について考えてみてください。
人を操るのが得意な人、占い師や超能力者も、その優れた共感能力を使って人を欺き、自分の利益のために使うかもしれません。
興味深いことに、高いサイコパス特性を持つ人々は、歩道橋問題のような道徳的ジレンマにおいて、通常より功利的な反応を見せます。 この思考実験では、線路に横たわっている5人の人を殺そうとしている列車を止めるために、橋から人を突き落とすかどうかを決めなければならないのです。
サイコパスは、多くの場合、橋から人を突き落とすことを選ぶだろう。 これは、1人を殺して5人の命を救うことは良いことであるという功利主義的な哲学に従っているのです。 ですから、サイコパス傾向のある人は、普通の人（おそらく橋から人を突き落とさない人）よりも道徳的であると主張することができます。なぜなら、道徳的な決定をする際に感情に左右されることが少ないからです。
共感はどのように測定されますか。
共感は、対人反応指標（IRI）や認知的・感情的共感度調査（QCAE）などの自己報告式の質問票でよく測定されます。
これらは通常，異なるタイプの共感を測定する記述にどの程度同意するかを回答してもらいます。
例えば，QCAEには「友人の一人が動揺しているととても影響を受ける」というような記述があり，これは感情的共感の尺度である。
認知的共感度は、「私は決断する前に反対意見の全員の側を見てみる」といった発言に価値を置くことによってQCAEで判定されます。「
QCAEを用いて、感情的共感のスコアが高い人は、前島と呼ばれる脳の領域で、異なる種類の神経細胞の集合体である灰白質が多いことを最近発見しました。
この領域は、交通事故を見るなどの環境刺激と内臓や自動的な身体感覚を統合することにより、ポジティブおよびネガティブな感情の制御に関与していることが多い。
我々はまた、認知的共感力が高い人は背内側前頭前野の灰白質がより多いことを発見した。
この領域は、心の理論（自分や他の人に心の信念を帰属させる能力）など、より認知的なプロセスで典型的に活性化される。 また、他者が自分とは異なる信念、欲望、意図、観点をもっていることを理解することも含まれる。
共感は選択的か
研究によると、私たちは通常、同じグループのメンバー、例えば同じ民族のメンバーに対してより多くの共感を覚えるそうです。 たとえば、ある研究では、中国人と白人の参加者が、自分の民族のメンバーが苦しんでいるビデオを見ている間、脳をスキャンしました。
研究者は、前帯状皮質という脳領域が、他人が苦しんでいるのを見るとよく活動するが、参加者が自分とは異なる民族のメンバーが苦しんでいるのを見ると、活動が弱くなることを発見したのである。
他の研究でも、不当な行為をした人が苦しんでいるのを見ると、共感に関わる脳領域の活動が低下することがわかっています。 また、ライバルのスポーツチームの失敗を見たときに、腹側線条体などの主観的快感に関わる脳領域が活性化することも分かりました。
しかし、私たちは自分のグループのメンバーではない人たちに対して、必ずしも共感度が低いわけではありません。 私たちの最近の研究では、学生が同じ大学や違う大学の学生に金銭的な報酬や痛みを伴う電気ショックを与えなければなりませんでした。 その際、脳の反応をスキャンしました。
他者への報酬に関わる脳領域は、自分のグループのメンバーに報酬を与えたときにより活発になりましたが、他者を傷つけることに関わる領域はどちらのグループでも同じように活発でした。
これらの結果は、日常生活での観察と一致しています。 私たちは一般に、自分のグループのメンバーが何かを勝ち取ると嬉しいと感じますが、他の人が異なるグループ、文化、人種に属しているからといって、その人を傷つけることはまずありません。 一般に、イングループ・バイアスは、アウトグループへの憎しみよりもイングループへの愛に基づくものである。
しかし、状況によっては、特定のグループに対する共感を少なくすることが有益になることもあります。 例えば、戦争では、あなたが殺そうとしている人たち、特に彼らがあなたにも危害を加えようとしている場合は、あまり共感を覚えない方が有益かもしれません。
これを調べるために、私たちは別の脳画像研究を実施しました。 暴力的なビデオゲームから、人が罪のない一般市民を撃ったり（不当な暴力）、敵兵を撃ったり（正当な暴力）しているビデオを見てもらいました。
ビデオを見ている間、人々は現実の人々を殺しているふりをしなければなりませんでした。 その結果、人が他人を傷つけるときに通常活動する外側眼窩前頭皮質が、人が罪のない一般市民を撃つときに活動することがわかった。 参加者が民間人を撃つことに罪悪感を感じていればいるほど、この領域の反応は大きくなった。
しかし、同じ領域は、人が自分を殺そうとしている兵士を撃ったときには活性化されなかった。
この結果は、人がどのように自分の感情を調節しているのかについての洞察を与えてくれます。 また、他者を傷つけるときに通常関与する脳のメカニズムが、特定の集団に対する暴力が正当化されると、あまり活性化されなくなることも示しています。
この結果は、人がどのようにして暴力に鈍感になるのか、あるいはなぜ他人を傷つけることに罪悪感を持つ人がいるのか、といった将来の洞察を与えてくれるかもしれません。
私たちの共感脳は、さまざまな状況に高度に適応できるよう進化してきました。 共感することは、他人を理解し、助けたり騙したりするのに役立つことが多いのでとても便利ですが、時には自分や他人の命を守るために、共感的な感情のスイッチを切ることが必要な場合もあります。